北周，乾安殿。
又是一個深夜，年輕的皇帝剛剛放下筆墨，桌案上攤開的是各類與心腹商議過後拟訂實施的政策——宇文護控制他批閱奏折的權力，但不代表他一點事都不可以做。未雨綢缪，才能在将來合适之時，一擊緻命。
睦頌趕緊上前，識趣地将那些墨稿都收好，又為他寬衣。宇文邕身形高大，站在睦頌面前猶如屹立的小山，仿佛什麼困難都無法将他擊倒。當他展開雙臂，寬袖懸垂而下，挺直的背影讓睦頌恍然覺得，他生來就該是帝王。
那是一直在往前走、從來沒有停下過腳步的背影，但他從來沒有将所有人甩在身後，而是總會拉他們一把，希望他們與他一起往前。
可是，即使是這樣比天神還要可靠的人，也在這些時日裡漸染疲态，或許是一次次熬到深夜的伏案，或許是在朝堂上又被權臣駁回決定的無奈，或許是各國如虎狼環伺、中原戰火不斷，也或許是……
她已經很久沒有消息了。
那位宣光殿之主，皇帝最信任之人，自從匆匆離宮前往突厥後，已經快一個多月沒有消息了。
一個月，足夠從長安到突厥，卻無法讓他見到她。
對于此事，太後略有愠怒，但皇帝說娘娘這樣做一定有她的道理，克制冷靜地在安撫太後之心；宇文護刁難，言語裡盡是對娘娘的譏諷，雖未明說，但言娘娘當年逃難去突厥時與大皇子交情不淺雲雲，皇上也隻是一句句忍下，眉頭深鎖。
隻有他知道，皇上也會在夜深人靜的時候，沉默着站在宮牆上遠眺——他的目光無論如何都翻越不過群山萬壑，但他的心卻可以。
自從她離宮，他幾乎沒再笑過。
那些堅強又淡漠的面具，隻是為了應對他人，不自亂陣腳。但隻有皇上自己心裡清楚，他到底有沒有心亂。
不然，襄陽公主也不會在這一個月内三番五次進宮。
“今早襄陽告訴朕，窦毅傳回來的家信裡隻字未提婉顔。”
宇文邕的聲音低低響起，将睦頌的神識又拉回殿内：
“你派人再去看着點，務必要她新寫的信順利抵達突厥。朕不信整個周國使團都沒聽到一點風聲。”
使團滞留突厥，周國雖然能派出信件，但重重關卡審查下，很難将重要信件傳過去，若他再親自寫信，勢必會引起突厥和宇文護兩方的忌憚，萬一正如他所猜的最壞想法那樣……婉顔被突厥抓住，那一定是為了某個目的而利用她，此時若讓幕後黑手知道他到底有多在乎她，恐怕他們會變本加厲地迫害她。
因此，他隻能另尋他法——幸好襄陽的丈夫窦毅也在使者之列，國書難傳，家書卻能抵達，雖然相隔遙遠，但用最快的驿使，想必也能快些抵達突厥。
快，一定要快，不然……他不敢想象。
宇文邕下意識攥緊拳頭，嘴唇抿成一條線。
“陛下放心，小臣已将事情辦妥，娘娘吉人自有天相，一定會平安無事的。”睦頌歎口氣，連連寬慰道。
“希望如此，否則……”他頓了頓，琥珀色的眼眸中深不見底，“朕定然會與突厥算這筆賬。”
他的語氣冰冷刺骨，睦頌蓦然感到一股寒意襲身，不自覺打了個顫。
“睦頌，今晚月光這樣好，陪朕去外面走走吧。”
不等睦頌回話，他又提議道。
“皇上，夜深露重，您身體要緊……”
“不礙事，這盛夏夜裡，穿太多朕還嫌熱。”宇文邕邊說便邊踱步出殿，睦頌隻好小步跟上，又聽他在念叨些什麼，“說起來，婉顔也怕熱，之前每到夏天，朕總會給她那裡多撥些冰鑒，她特别喜歡拿冰鑒弄些新奇的小玩意兒送給朕，你知道嗎，去年差不多這個時候，她……”
話音戛然而止，他像是從回憶中抽身出來，方才那環繞在他周遭的柔和與溫暖都被硬生生驅散開來，剩下的，隻有此時耳畔的蟲鳴，還有那看着格外清冷寒涼的瑩白月光。
“……原來都已經過去這麼久了。”他抿抿唇，輕輕搖頭，“可惜朕還沒能兌現對她許下的諾言。”
那還是在绛州城的石窟裡，她指着還未雕鑿出浮雕的粗糙牆壁，眼中閃着亮光，堅定地對他說，周國中央那塊至關重要的浮雕，必須由他親手放上去。
此話說得隐晦又頗含深意，睦頌雖聽得有些雲裡霧裡，但大概也猜得到他所指為何，便又試探着開口：“陛下，您和娘娘所做的這一切，都不會白費的。”
宇文邕略微牽動嘴角，算作回應，又故作輕松道：“好了，不說這個了。你也别忘了朕交代給你的那件事。”
睦頌先是一愣，旋即立刻反應過來，便連忙接話，隐隐還有得意之色：“……是那件事啊，陛下您盡管放心，小臣一直都盯着，絕對不會有任何閃失。”
“那便好。”宇文邕一向對他的辦事能力放心，“希望她回來的時候，這件禮物也算完成了。”
“小臣算過時間，這些日子裡抓點緊，馬上就能完成。”睦頌說罷，又小聲嘀咕起來，“隻是陛下，這樣的話，娘娘豈不是以後更容易到處跑了，會不會又惹得大冢宰他們非議……”
“你擔心的事，朕自有應對。不過，你大概是會錯意了，朕從來沒打算把婉顔關在後宮裡。”
他轉頭看了睦頌一眼，眼眸倒映着星點月光，舒朗冷寂，仿佛可以穿透萦繞在北方群山之巅的雲霧，去到更遠的地方。
“——朕要與她一起，讓腳步踏遍萬水千山。”
……
太陽升起又落下，黑夜籠罩一切，又被清晨的第一聲鳥鳴打破……時間漸漸漫漶在晝夜輪回中，寂靜而決然。
若不是心髒仍在虛弱地跳動，婉顔還以為自己早就成行屍走肉了。
這是第四天了。
她沒有任何可以計時的工具，隻能強迫自己清醒着度過每一個晝夜交接的時刻，但随之而來的代價，就是被迫清晰地感知身體傳達的變化。
這些變化換到平時，根本不足以引起她的焦灼，但現在，它們都伴随着心理上的孤獨和茫然被成倍放大……
直到，她再也承受不住。
腹部的抽痛和咕噜聲已經不能稱之為饑餓帶來的反應，幾天空腹後胃酸上湧，加上接近密閉的環境中發臭的死水，讓她忍不住一陣陣幹嘔，反複折磨着她殘存的理智。她嘴唇皲裂，比沙漠中倒地的泛黃樹枝還要幹枯，即使如此，她也深知無論如何都不能碰觸腰身以下的渾水，否則其中的細菌，恐怕會直接要了她的命。
——但她沒有忘記曾經學過的求生知識。一個人如果空腹超過一周，在喝水的情況下尚且能苟延殘喘；假設既沒有食物也沒有水，一般來說，三天就夠嗆。
婉顔費力擡頭，從頭頂小窗的縫隙往外看去，月亮正被一片飄浮的雲遮擋，熹微白光從厚重的灰色中散開。
夜晚又來臨了。
她真的還能……見到明天早上的太陽嗎？
這四天裡，她一直在等待人來。無論是東可汗的人，還是瑟爾曼，隻要有一個人來，她便要抓住機會和他談判，不管是曉之以理，還是動之以情，她都不能放棄一絲生還的希望。
可惜，沒有一個人來過。
沒有酷刑，沒有拷問，沒有受傷……但僅僅是限制住她的手腳，斷絕她的食物和水源，将她扔在一個無人到來的幽暗環境中，就足夠一天天悄無聲息地擊潰她的心理防線。
她好恨自己被縛住了自由，不得不在原地等待他人救援。
但她不能……她不能屈服！
一定，一定還有希望。
大腦的高速運轉同樣會消耗人的精力。在沒有任何補給輸入的情況下，婉顔強撐着思考突厥聯姻這整件事已經加重了她身體的疲乏，而現在，她需要休息一會兒。
就休息一會兒……不能睡太熟，要是錯過明天日出或者有人來之類的那可就不好了……
“咻。”
就在她閉上眼睛的前一刻，一團黑影飛快從水面掠過。
她下意識地定定盯着水面，然而水中沒有任何波瀾。
是有什麼蟲子或者小動物鑽到水裡了嗎？
還是說……
“咻！”
黑影又一次浮現，并伴随着清晰可聞的聲音，那聲音象是劃破空氣的撲棱聲，比剛才離她更近。
不，不對！
她猛然驚醒，方才昏昏沉沉的睡意被巨大的震驚一掃而空。
——黑影不在水中，而是在她頭頂！