山丘起伏不斷，連綿在綴滿野花小草的絨絨綠毯上，遠望如漫天星辰跌落進原野之中，陣陣勁風吹拂出窸窣聲響，将草浪送往遠處更高的天際——晴空萬裡，藍得純粹透亮，不染一絲塵埃，倒使婉顔想起了那雙看過便再也難忘的眼睛。
她仰頭阖眼，深吸一口氣，讓草原的清新氣息浸潤肺腑，也略微抑制自己的澎湃心情。
經過數日路程，他們終于抵達突厥阿史那部。此次出行雖然匆忙，但幸好侍從自帶的通關文書齊全，加上周國境内異域商人流動太過平常，一路來倒也沒遇到什麼阻撓。
“我們還有多久到王庭？”
“不遠了，我們現在已經到了于都斤山的南麓，再翻過一個山頭就可以看到瑟爾曼殿下的營帳。”侍從伸手指向遠方，又回頭沖婉顔一笑，“姑娘，這些日子辛苦您了，多虧您會騎馬，咱們才能這麼快就到突厥。”
“我也不算多擅馬術，隻是騎馬騎得多了比較熟練，加上當歸它自己争氣。”她輕拍當歸的後頸，“說起來，當歸還是你們突厥的馬呢。”
“那還真巧，我們突厥的馬确實比中原的馬更耐跑。”侍從不由得沾沾自喜起來。
正打趣着，婉顔卻忽聞一聲長鳴，她擡頭望去，隻見一隻鷹隼正在天空中盤旋，雙翼長長伸展開來，如同可以遮天蔽日。那鷹隼似乎注意到他們二人，猛地往她的方向俯沖，驚得當歸嘶鳴一聲，連連向後躲閃，卻見它又在低空滑翔而上，翅膀層疊的羽毛在陽光下折射出一道道凜冽的光，仿佛在嘲弄他們的慌張。
“婉顔姑娘莫怕！”侍從朝她喊道，“是卑職疏忽，忘記現在正是狩獵的好時節，剛才那獵鷹……恐怕是把我們當作獵物了！”
“那我們該怎麼辦？”婉顔又望了一眼仍在空中盤旋的鷹，心裡發毛，不自覺縮了縮脖子，“總被它盯着……感覺很危險哎。”
“獵鷹不會把騎馬的人當作獵物的，這點您大可放心。”正說着，侍從卻擡腿下馬，直直站到了草地上，“但現在有獵鷹，就說明有人正在狩獵，為了不驚動其他動物影響他們狩獵，還請姑娘下馬和卑職一同步行一段距離吧。”
“可是步行的話，會耽誤很多時間吧……”
“請您原諒，如果被攪和了狩獵，突厥人會覺得很不吉利，是天神白烏爾幹降災，萬一狩獵的是可汗或者其他大人，那怪罪下來，恐怕會連累大殿下和公主……”侍從諾諾道，連聲音都顫抖幾分。
“可是……”
“剩下的路沒有多遠了，等繞到獵鷹視線之外，我們就可以繼續騎馬趕路了。”侍從極目遠眺，“或許……今日太陽落山之前就能趕到。”
“今天就可以到？那還挺快的。”婉顔聽罷點頭，便也翻身下馬，“好吧，那這段路我們就快些走過。”
“是。”
侍從連聲應答，牽着馬靠近婉顔。她則瞅了瞅天上的獵鷹，便又低下頭趕路。
——以至于并沒有發現，他已經悄悄繞到了她的身後。
砰。
手刃猛地擊向她的後頸，骨骼碰撞出一聲悶響，然而婉顔還沒來得及感受到那股生生痛意蔓延到她的四肢百骸，就蓦然暈厥過去，狼狽地倒在地上。當歸被這一瞬的突變驚到，擡起前蹄，長長悲鳴一聲，侍從聽到它的聲音，本能地想去抓住它的缰繩。
卻又在和它的雙眼對上的那一刻，不可避免地看到它眼中蘊蓄的深深情緒。
“當歸可是你們突厥的馬呢。”
婉顔的話蓦然闖入他的腦海，他靜靜盯着當歸，而它也像是心有靈犀般安靜不動，細密睫毛遮不住其中的盈盈水光。
須臾之後，他松開了手，當歸在婉顔周身踱步幾圈後，便安靜地退到旁邊的森林裡。他知道，它并不打算離開，甚至……它是在觀察他會把它的主人帶到哪裡去。
他又看向了婉顔。
“對不起了，婉顔姑娘……”
他口中喃喃，眼底掠過一絲恻隐和憐憫，卻又轉瞬即逝，換上冷漠的狠戾，好似想起了什麼。下一秒，他将婉顔扛到馬背上，朝着草原另外一個方向走去。
“期待白烏爾幹神能保佑你吧。”
男人口中那幾不可察的呓語，很快就被疾風裹挾而去，消失在茫茫原野的草浪中。
獵鷹仍在空中盤旋。
……
黃昏已至，暮色四合，夕陽斜沉入遠方的地平線之下，毛毯一般的綿綿草原被染成橙紅與粉紫交織的顔色，宛如顔料從天空傾洩而下，四散濺落，流雲零星飄浮，将這般濃烈的色彩暈得如夢似幻。
營帳内，火星子噼啪作響，男人斜倚在虎皮毯上，就着燃燒的焰光若有所思。他頭戴黃金點綴的飾帶，其上暗雕一朵朵玫瑰花團，身上穿的衣服領子和袖口均鑲着雪豹短絨，就連腰帶上也嵌入了孔雀石、黃琥珀、水晶和天青石等珍貴飾物，在昏暗火光中折射凜凜寒光，仿佛連焰火的溫度也可以被消減幾分。
“我們阿史那部，還真容易出癡情種啊。”男人譏笑幾聲，漫不經心地掃了眼火焰對面的手下，“兄長已經因為一個女人卧病在床，我倒要看看，我那寶貝侄子能做到什麼份上。”
“殿下可真是聰明過人，一切都在您預料之中。”對面那人生得豪邁魁梧，卻精心别着一副紅瑪瑙耳環，在火光中閃爍着晶瑩光澤。
“有些廢話，就不用說太多遍了。”他略微挑眉，藍眸中透着冰冷的笑意，“你知道該怎麼處理你的手下吧，艾提？”
艾提谄媚笑笑，搓手道：“這是自然，他帶我去看過水牢之後，我就把他送到白烏爾幹神那裡了。真是隻可憐的羔羊，為了自己被抓起來的家人，這麼果斷地連命都不要了。”
“做大事，需要這樣的人。”東可汗眸光一閃，“但，在事成之後，這類人也不要留。他們不過就是一枚随時可以被遺棄的棋子。”
“是，是，一切皆按照殿下您說的做。”
“那麼接下來……我們該讓我那侄子知道這件事了。突厥皇子為了救周國後妃不顧一切……嗯，真是一出好戲呢。”
他的語氣不疾不徐，聽來格外平穩，艾提卻隐隐從中感受到一股蟄伏已久的期待——就像獵豹終于要對它的獵物下手，即将看着那弱小的生命被自己折磨摧殘所帶來的期待。
兩年了，從老可汗病倒、他暫代掌權，到如今仿若斬斷羽翼般掃清了許多大皇子的勢力，已經過去兩年。
兩年不長也不短，但是時候徹底擊垮他那不聽話的寶貝侄子了。
……
婉顔醒過來的時候，目之所及沒有任何光線。那黑暗比她的瞳孔更濃郁，而那寂靜也讓她的心跳聲在狹小的空間内無限放大。
她愣在原地，想扭頭看看周遭到底是什麼地方，不幸的是她完全找不到任何方向，甚至都生出一種自己到底是否真實的疑惑。她頭腦昏沉，呼吸進肺腑的卻是渾濁的悶氣，像是很久沒有對流過的空氣，在此處慢慢堆積、發酵，直至腐爛。
了無生機。
這裡……到底是哪裡？
後頸傳來的隐痛似乎喚醒了她些許理智，比害怕更先占據腦海的是震驚和……茫然無措。
使者……是那個使者把她帶到這裡來的嗎？
他不是說讓她第一時間見到瑟爾曼的嗎，為什麼要打暈她……