“起初，隻是順便撿個繼承人。

偌大的永都，我不是第一回來到這裡。上一次離開，我帶走一支筆。

這一次，我帶走了兩個活人。”

“這小孩當真聒噪，醒了吵，睡着也吵，我将他關至門外，被屬下數落了。

有些後悔，想棄之不用。

試着給他喂随手做的米漿，竟笑得很開心。

下次再丢也無妨。”

“我诏令三署與南湘全境，封三歲的蔺青陽為南湘王世子、我的正統繼承人。

若非他看見我就能安靜下來，我情願再撿一個。

用清酩削了些玩具，望他在衛绫懷裡有片刻消停。”

“我逐漸習慣身邊有一個吵鬧的存在，大部分時候，蔺青陽并不惹我厭煩。

他喜歡美麗的事物，我便種下滿園的花草，看他在花間嬉戲。

感到久違的安甯。”

“……”

“我問青陽：你想選擇的劍是什麼？

伸指搭上他的側臉，溫熱的，鮮活的，安甯的。

我得到了一個笃定的答案。”

*

室内冷香彌漫，一對昔日舊友對坐此間，卻諸是華服加身，不複當年布衣之交，千裡奔襲的袍澤情誼。

對面人挑唇一笑，率先落子，棋盤上你來我往，早已殺得難解難分：“想不到你我還有再見的一日。”

蔺衡止冷然垂眸，利落置下一子，堵死了對方的生路：“你既自己過來，就不必說這些名堂話了。”

席明遇眼底一暗，繼而放聲大笑，他俯身，一把将桌上棋子推成亂局，朗聲道：“還是南湘王更勝一籌！”

蔺衡止擡手接住滾落的幾粒黑白，被這誇張态度惹得不悅，蹙眉看他。

席明遇悠然後靠，似是智珠在握，把這蘅蕪苑當作是自己家一般肆意打量，中途幾次三番，目光有意無意瞥過蔺衡止擱在塌邊的腿，挑釁得明目張膽。

“噌。”

刀尖懸在他眼上幾寸，衛紀一如既往帶着笑，聲音陰寒：“攝政王殿下，可不要讓屬下難做啊？”

寒意迫人，席明遇卻巋然不動，連眼睛都未眨一下，衛紀拔刀威脅，在他看來不過是一隻渺小的狗在亂吠。

他未給衛紀一個正眼，攏眉看向不發一言的蔺衡止：“怎麼了，老友，你的……下屬，好似有些不聽話。”

“還是說你要在這裡悄無聲息地解決了我？”他沉聲輕笑，眼尾一點細紋微微顫抖：“恕我直言，這不是個聰明人的選擇。”

蔺衡止擡掌。

衛紀陰冷地看他一眼，收刀退下。

“你說得對，我不會殺你。”珍珠簾外傳來些和諧的笑語，蔺衡止偏頭一望，淡淡道：“我在位期間，南湘不會發兵永都，你應當很清楚這一點，為何白跑一趟？”

席明遇臉上悠然的笑消失了，失去一層輕薄的僞裝，攝政王久浸權術的深沉眸光剝出來，将面前這一方心腹大患收入眼底。

看他神情一無波瀾，對挑釁毫不在意的冷淡雙眼，看他視自己于無物，反而對無關事更關注的可笑模樣。

多像一個不問天下的隐士啊。

‘我在位期間，南湘不會發兵永都’？席明遇當然清楚這一點，倒不如說，沒有人比他更相信，當今南湘的霸主、位列四境諸王第一位的蔺衡止——對皇位沒有半分興趣。

席明遇與蔺衡止是少年相識。

那年出身卑賤的他舉起反旗，在南湘集結一群饑餓的流民，異想天開要推翻地頭蛇，讓大家夥吃個飽飯。

彼時南湘霸主林立，到處都在打仗，若說他們這隊烏合之衆稍微聰明些，也不是不能渾水摸魚，占住一座小城過段平安日子。

可惜，他挑中了一顆硬石頭。那看上去不起眼的小地頭蛇，竟是南湘第一霸的人——桑至道寵妾的親哥哥。

消息一傳過去，辛苦網羅來的人就這樣被桑至道遣來的精兵殺得七七八八，他不甘，憤慨，卻又能怎樣？任他再如何謀劃，在這碾壓的實力差距中隻有含恨的份。

連他自己都要死在那些精鋼刀劍之下。

也就是在那時，十六歲的席明遇看見一道剔透的劍光。

何等的凄麗啊，正因落在生者的眼中，它才配得上這份美。

所有人都看得清楚那柄清寒的劍從何而來，它樸實無華，沒有一絲花哨，甚至稱不上太快，精兵們列陣，舉盾，或是放箭，圍攻……

他們一擁而上，他們相繼死亡。

直到屍山血海歸于塵土，他看着衣裳上連一絲血污都未沾上的人，感到沒齒的恐怖。

蔺衡止散着雪白的長發，靜靜站着，除卻被鮮紅浸透的雙手外，就像個閑庭信步的普通人，問他：“你知道衛氏宗祠怎麼走麼？”

席明遇牢牢記住了這份凄麗，因為他是這柄劍下唯一生還的人，他在十六歲結交了一個怪物般的劍客，壯大自己的親軍，從此一路坦途，又在兩年後殺進永都的那一日與之分道揚镳。

他曾努力挽留：“你我合力，何愁不能一統天下？永都皇位近在咫尺，這方天地盡在你我手中，衡止，我不明白你為何執意要走！”

孤身的劍客卻答：“我對一統天下沒有半分興趣。”

席明遇歎惋，不解，可他很快就投身進永朝的權利漩渦之中，沒了蔺衡止，他還有自己一手拉起來的親軍，對付一個日薄西山的楊氏皇族不必費力。

他計劃得很好，先費一年除去皇帝，扶一楊氏稚兒上位，待他徹底掌控永都，出兵平定四境之後，再謀稱帝之事。

可他萬萬想不到，待他除去皇帝，扶立楊氏幼君，敕封攝政王之時，卻聽聞蔺衡止平定南湘，自立王侯的消息。

蔺衡止看不上皇位。

可席明遇怕他，怕得睡在龍榻上夜夜不能安眠，每一次從夢中驚醒，眼前都是那道凄麗的劍光。

既是怪物，誰又能預料到下一刻蔺衡止會否一時興起，孤身殺進皇宮，取了他席明遇的項上人頭？

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“我并非來向你要一個承諾。”席明遇斂目，一枚一枚撿拾着棋子，他抓滿一把黑子在手，再感受它從手心松開的縫隙中流落的快感：“此番前來，是為修好。”

蔺衡止端起茶盞，目光依然留在外間。

棋子落盡，席明遇張開手心，與他一同望向珍珠簾之外：“我帶來了南湘王金印與寶冊，還有陛下正式冊封藩王的聖旨。”

珠簾之間，影影綽綽是兩人談笑的側臉，成熟嬌美的女子似是被對方逗樂，正掩唇輕笑說着什麼，把身邊年輕的小少年說得滿臉通紅，捧着茶讷讷不語。

蔺衡止盯視那側臉上的紅，許久才道：“有何條件？”

席明遇看着那副其樂融融的場面，會心一笑：“看來你撿的孩子與朝華相處甚好……”

話頭剛起，卻被輕飄飄地打斷：“他是我的寶物。”

席明遇神情一滞。

——蔺衡止逐漸感到不耐。

他的寶物在外人面前紅了臉，他們彼此談笑，天生不存在隔閡，該是多麼溫熱，鮮活，安甯，他看不見，指尖卻能憑空想象出那溫度。

“帶着你的棋子和使節，擇個最早的日子滾出南湘。”蔺衡止語聲發寒，“與皇位一樣，我對你給出的籌碼不感興趣。”