少年早已離去，小舟又駛過一條街，在僻靜地靠了岸，主仆三人踩在南湘府的路面上，回想起一路遭遇，皆有股墜在夢中的不實感。

老船家臉上還是笑呵呵，打了聲招呼就劃船走了。寒泉看老翁與遠去的船影，又看人迹罕至的街道——這回不是因為下雨，而是人都聚在方才那一波去了。她從沒在家鄉見過這種場面，一時娴靜不少，臉上闆正的表情稍顯柔和，難得有了點姑娘家的麗色。

楚蘇玉攥住袖中綢布包裹：“走，先尋客棧。”

客棧二樓，寒泉警醒着走廊，待兩人都進去了，這才閃身進屋，小心地掩上了門。

三人站在屋裡，面面相觑，楚蘇玉最先經不住，一屁股坐倒在地上，狠狠呼出一口氣：“老天……”

寒泉似懂非懂，但她知道有人會開口，用不着她，腦袋轉過去看一直沉默的同伴。

“那人給了什麼報酬？”女侍隐隐責備：“……無論是什麼，您也不該這般失态。”

楚蘇玉苦笑，這可就是有苦說不出了，他手指微顫，從袖袋裡珍惜地托出綢布包裹，在兩個屬下好奇的注視中，徐徐展開。

“這……這是……”女侍杏目圓睜，說不出話來。

楚蘇玉有氣無力：“對，你沒有眼花。相信自己吧，濮玉，這就是那支‘龍紋筆’，如假包換。”

龍紋筆，前朝宮廷重物，傳說，前朝皇帝世代相傳有兩物，“玉玺封旨傳百代，龍紋批紅馭八方。”那玉玺，自然是傳國玉玺，本朝大永由前朝末帝禅位而來，玉玺現在還躺在皇帝的書房裡，但那龍紋筆，卻是在皇權交接前就已不知所蹤。

真奇怪，明明這麼多年過去，見過它的人身歸黃土，從沒有一幅畫流傳下來，但當楚蘇玉隔着絲綢摸到它的那一刻，突然明白，有些寶物，隻要人看見了、摸着了，就會笃定地重見天日。

濮玉怔怔伸手，撫過無數縷纖毫畢現的金色溝壑，金龍們縱橫着，咆哮着，最後歸于平靜，囚于漆黑的尾，她定睛看去，目光陡然凝固于尾端那隻深暗的瞳孔之上。

豎立的眼瞳冰冷無情，讓人聯想到古傳說中最強大的神獸之一。

“萬龍臣服……”濮玉敬畏地說，“屬下沒見過傳國玉玺，可龍紋筆，确是神造之物。”

這不是人力所能抵達的，是皇權神授的象征，它仿佛向數百年後的人展示着遙遠時代的迷離光景。

寒泉杵在邊上，還是一如既往融入不進那兩人的世界，楚蘇玉拿出一支筆，她見着漂亮，看過便忘了，心裡覺得不如刀劍好看，她不以為意，轉頭卻被主子的神情懾住了。

“年約十六七，疏闊俊朗，失傳數百年的龍紋筆能被其随手抛出，換的隻能是吊命的珍貴奇藥，吊誰的命？”

“南湘王病重，膝下隻養着一個徒弟，”楚蘇玉語聲沉冷，“南湘王世子——他是蔺青陽。”

此話一出，聽在二人耳中不亞于驚雷。濮玉、寒泉變了臉色，忍不住絞盡腦汁去回憶那少年的模樣，楚蘇玉眉心緊皺，沉思不定。屋裡的窗沒掩實，一縷料峭的春風摸了進來，将地闆上被人遺忘的青白綢布吹動一角。

這陣風吹開南湘府朦胧的霧霭，自家家戶戶門前流轉而過，卷起南湘王府後門旁的一地殘梅。

一隻手乘着風，抓住剛吹起的一片梅瓣，簪在腦後，可惜忘了自個這會兒正倒挂着，好不容易落在發間的一抹紅堅強地抖了抖，還是掉回地上，追着前輩們一起飛走了。

“我的梅——哎，我的命，”少年倒挂在梅樹上，洩氣地把自己當秋千上下晃蕩，“辰時都過了，吾命休矣！”他愁眉苦臉，卻一勾腿彎，飛身落了地。

随手抛出龍紋筆的南湘王世子迎着區區幾步之外的南湘王府，視死如歸，仿佛剛剛在樹上拖了半炷香的不是他似的。他走進自己的家，就像走進刑場一樣“快活”。

後門開了一條縫，一張滿是褶子的老臉探出來，用氣音道：“回……來……啦……？”

蔺青陽後脖子登時一緊，還抱有最後一絲幻想：“師……父……呢……？”

他目光如炬，看王府總管的眼神像在看一根金子鑄的救命稻草，極盡期盼與希望，這一刻，總管微啟的嘴唇不是嘴，是那大海裡撈出來的免死金牌。

總管範叔張開嘴，打了個哈欠，褶子臉往後一稍，幹淨利落地把後門敞開了。

蔺青陽心如死灰。

他渾渾噩噩進門，路過範叔時不忘從袖袋裡摸出藥材，珍而重之地放在範叔手心，眼帶淚花：“别忘了我師父的藥，早膳後必須喝的，趕緊煎了，别誤了病情。”說着，他好似不舍，抹着眼淚一步三回頭地走開，每一眼投來的目光裡都分外殷切。

範叔嘀咕的“不就是一般補藥麼”被蔺青陽聽見，他出離憤怒了，站住身子狠狠指責道：“你怎麼能這麼說！這是一般補藥嗎？這是我對師父淳淳的愛——！”

“愛————”這是回音。

站在後廊的女子頓住，花費巨大的功夫讓自己開口時臉上的表情不再崩裂：“世子。”

蔺青陽：“啊？”

女子扯出一個僵硬的微笑：“王爺說，‘滾過來用早膳。’”

蔺青陽一秒乖巧：“噢。”