早春三月，南湘府依舊濕冷，吸進肺裡的空氣透着一股悶悶的潮。剛一陣大雨停歇，街道兩岸的青瓦如洗過的青玉一般，河渠中的水尤為清澈，倒映着渺無行人的街面。

一人身披蓑衣，自碧波深處而來，略微佝偻的身影朦胧難辨，竟似踏水而行。水聲漸近，漆黑的木槳劃散大片薄霧，帶起一圈徐徐擴散的漣漪，人影踩着船影，這才一齊現出了廬山真面目——原來是個撐船的老翁。

木舟小而破舊，篷子裡擠着坐了寥寥三人，老翁迎風咳嗽幾聲，不知第幾次緊了緊蓑衣下的棉衣，嘀咕道：“真難受得慌，今年南湘怕是又更潮了吧。”

他又吸一口濕氣，不禁有些後悔，年前在北栖的兒子來信叫他過去常住，他舍不得南湘的水土，沒肯挪窩，這不，又遭了罪了。

篷内一人恰在此時應景：“阿嚏！”

老翁“哎呦”一聲，好心提醒道：“小女娃可是着涼了？你們是淋了雨的，還是小心些，老漢在船尾擱了兩塊棉布，快拿了暖暖身。”

那發出響動的姑娘略微羞赧，細聲細氣地向老翁道謝，同行女子替她拿了棉布，果然溫暖許多。

另還有一公子，性格很是八面玲珑，拱手客氣道：“多虧船家在大雨裡發了善心，我等在南湘一路遊玩至此，不想都府還比其他地界更為濕冷，好不習慣，倒叫老人家見笑了。”

老翁慈祥笑笑：“這有什麼！老漢橫豎都是要上工了，你們還照顧老漢生意，這幾日雨下得勤，船客都少咯。”

公子撫着腰間玉笛，擺出一副側耳傾聽的好奇姿态。

“聽公子的話說，這是第一回來咱南湘府，可莫說老漢吹牛，不下雨的時候，這條水渠熱鬧得很咧！”老翁敲了敲手中的槳，興緻盎然地描述那番景象：“白天呐，這水面上都是像老漢這般載客的小舟，上邊全是來玩的外來客！都是如公子這樣秀麗的風雅人，也有顔色好的姑娘小姐，幾十條船聚在一起同遊，耍些文化人的遊戲。”

“等入夜時，府街上的燈燭全亮起來的時候，那才是真的壯觀；王爺不設宵禁，常與民同樂，說到南湘府的夜市啊，老漢那是三天三夜都講不完，非得小公子親自體驗體驗才知道！”

“竟還有此等熱鬧？”那容色秀麗的公子大為驚異，“照老人家這麼說，我可非得瞧瞧這南湘府的晚上是何等景象，不瞞您說，我三人從永都而來，見過的新奇事物可不少。”他有些好事地挑眉，鳳眸浸了笑。

老翁笑呵呵地搖頭，不和年輕人争辯，隻顧着劃槳。如他這樣的南湘府百姓，對家鄉有着莫大的自信，尤其他身為擺渡人，平日裡接觸的外來客最多；這時候有甚麼好争的？等外鄉人真見識到南湘府的繁華，自個就會認同他老漢的話。

見老翁如此輕易就撇下了意氣之争，身後的公子陡然眯了眼睛，露出兩分真實的驚訝來。

先前受寒的女子側首看來，目露關切：“公子……”另一女目光慢了半拍，也追随而來，但她腦子不大靈光，一貫參不透二人的眼神官司，隻曉得直愣愣地盯着公子，一副随時聽命的棒槌模樣。

楚蘇玉感覺自己的嘴角略微抽搐，糟心地朝那棒槌擺了擺手。

他知道女侍無聲的疑問，但此時不好說話……唉，隻他怎麼就想不開，帶了家裡腦子最不靈光的棒槌出來呢？

棒槌對自己被主子嫌棄的現狀一無所知，見主子擺手，遺憾地收起袖中出鞘半分的短劍。

好無聊，南湘太平靜，一路連個找事的人都沒有，她早就憋壞了。

楚蘇玉餘光瞥見她躍躍欲試的手，還摁在兵器上摩挲，隻覺太陽穴又開始發漲：“是誰出門前口口聲聲說悉聽吩咐？你——”

話音未落，卻有一縷風聲驟起，輕忽逼近，速度極快，連練家子也沒能第一時間分辨出來處，屏息柔勁，是上等的輕功。

這時候就體現出棒槌的好來，顯然三人之中以她武藝最盛，楚蘇玉才生出警惕，她矯健的身影已經出現在船邊，三寸寒芒出鞘，直指來者的咽喉。

“哎，這也有一個？”來者拖着調子驚訝道，話說得慢悠悠，手上功夫卻不差，一套以柔克剛的掌法，空手就化去了短劍狠厲的攻勢。

棒槌目光一凜，高手一交手就知道對方幾斤幾兩，這是碰到對手了，當下就欲拿出正經功夫。

“哎哎，這是幹嘛，我與你無冤無仇啊姐姐！”剛躍上來的少年足尖輕點，本就淺淺立在船沿上的身體又後仰了些，随時準備跑路。

若換個一般人來，此刻興許就停手與他對話了，可惜棒槌不通人言，滿腦子都是武力，充斥着凜冽殺氣的眸子狠狠盯住他，短劍在手心裡舞了個花兒，擺出起手式。

少年瞪大了眼，一時無言，他匆忙往身後空無人煙的街道上瞥了瞥，盡頭已經隐隐冒出三兩個黑點兒，心知不能再拖。

這個聽不懂人話，船上好幾個人總有人聽得懂吧？他目光一轉，對着棒槌身後衣着最富貴的人一抱拳：“這位兄台，在下家中發妻有疾，正等我歸家，不知兄台可否使這位女中豪傑退讓一二？”

這一陣兔起鹘落之間，船上就多了個人，還與船客打打殺殺，老船家驚奇地看着，就聽方才還在悠閑談天的公子語氣漠然：“你趕着回家，卻無故上我的船，莫非你發妻身在陰曹地府？”

少年陪着笑，他有一雙如星子般明亮的眼睛，讨好望着誰時總叫人忍不住心軟：“你這是說笑了，兄台，正是為了給發妻帶回救命的藥材，我才不得不上你的船嘛。”

“哦？”楚蘇玉眉梢微動，上前兩步，摁住了屬下的手：“說來聽聽。”

他方才出言僅為震懾，在南湘王府伫立的地界，有腦子的人都不會想要染上人命官司。

除了……楚蘇玉隐蔽地瞄了一眼被他親手按下，卻還臭着臉的某個屬下。

唉。

棒槌不甘不願地退了回來，少年探着腦袋瞅了瞅，這才小心翼翼地踩實了，墨黑的眼珠微動，看出楚蘇玉半副鐵石心腸，立馬斂了笑，正色道：“我家人身患重疾，這話一字不作假，我貿然上兄台的船，是有求于你。”