天聖十年，九月初八，靖王殿下辭京南下，趕赴忠州督修河渠。

當日，南熏門熱鬧非凡。除販賣節慶各色菊花、糕點的商賈絡繹不絕之外，另有幾個因赈災貪腐而遭貶谪的京官，攜家帶口，垂頭喪氣，黯然離京；亦有數名因才能出衆而受拔擢的地方官員，雞犬升天，揚眉吐氣赴京上任。

吆喝聲、道别聲、恭賀聲，馬聲、驢聲、車轱辘聲，鬧嗡嗡交織一處，喧嚣不堪。我本就因睡眠不足而頭昏腦漲，偏江恒還啰裡巴嗦叮囑個沒完，惹得我好不耐煩，幹脆将帷帽一掀，往他唇角輕啄而去。

大庭廣衆之下，靖王殿下立刻羞紅了耳根，匆匆道一聲“珍重”，窘迫登車而去。

我困得眼都睜不開，實沒功夫感傷，騎在馬上前仰後合，好容易回到卧雲閣，倒頭一覺睡至申末，醒來時也隻覺饑腸辘辘。飯後四處走動消消食，再抓抓逆子，逗逗呆鵝，練練槍法，看看兵書，便也如往常一樣洗漱歇下。

次日乃是重陽佳節，東京自經疫災以來，逐漸恢複生機，達官顯貴出城登高，城中也多設宴飲，四處鮮花着錦，車馬如龍。天慶觀大開藥王朝科法會，道場遍布香花燈燭，衆道士齊誦經文、揮灑淨水、施贈靈丹，平家百姓也早将此處圍得水洩不通，以求消災驅邪、永保安康。

如今江大不在，我這江三得當好家，遂備上節禮去四處鋪子裡打點一圈。兩月前，我已為鄭嬌嬌說情，江恒自然通情達理賜金放還，呂管事與鄭嬌嬌感激涕零，拜别辭行後同歸老家。是以，醫館的管事便有空缺，我借機将劉四喜提上來。這小子幹勁十足，見我親至，“三爺”前“三爺”後地恭維不止，馬屁拍得我頗為舒坦。

打點完王府産業，還得去看顧一眼羅青頑，之後再去西虎堂巡營。

今日江懷玉也特攜禮物，登門拜謝瞿教頭授技之恩。這小子雖還是文文靜靜，卻不複從前那般唯唯諾諾，個頭兒也竄得飛快，已是個像模像樣的練家子。

我這“大師父”心情大好，薅他來對練幾手，這小子卻立刻束手束腳，挨我好一頓修理，壓在地上輸得面色绯紅。

我無奈搖頭，拉他起身拍灰，順道兒攜他同回藩衍宅，又問詢唐貞兒近況。

這一整日走下來，回府已過戌時，我又累又餓，用膳洗漱後，倒頭睡得死沉。

直至第三日，我将卧雲閣翻過來也沒找到當日穿的小衣，這才後知後覺有一支遲鈍的石箭頭，遙遙從南方飛來，重重從後背心裡戳進，猝然梗在胸腔中。

這神仙，人前光風霁月，人後怎還偷小衣呢？那日，他一本正經叮囑我食飲有節、起居有常、不妄作勞時，那小衣就藏在袖中，還是貼身藏在胸口？怪道不得我一親他，他就臉紅，原是心裡有鬼！

話說回來，我怎就沒想起來偷他一條汗巾？這倒可好，被褥早已更換清洗，浸着淡淡的木樨香，卻一絲醉人的墨香也無。

當夜，我躺在床榻上，終是嘗到孤枕難眠的滋味，輾轉反側到天明，直想故技重施，假作上山養病，再金蟬脫殼，騎上日行千裡的混天绫，隻消馬不停蹄奔上一晝夜，定能追上馬車。劫一條汗巾也好，相伴南下也罷，總比在冷寂寂、空蕩蕩的王府裡，跟丹若大眼瞪小眼的強。

可今時不同往日，經這赈災一役，衆人終意識到，靖親王并非是那隻知修仙念經、狎伎作樂的荒唐皇子，而王府後院這位大名鼎鼎槍挑醋缸的“靜貞夫人”，與其說是他縱容嬌養的妾，倒不如說是他禮遇厚待的士，且還非是動嘴皮子的文士，而是能槍挑皇城司的武士。

皇帝口谕裡那句“不得攜女眷赴任”，大約也算是對樊爺爺至高的贊譽。

罷了，修渠而已，一年半載總能交差回京。我與他年華正盛，漫漫一生，來日方長。

于是我努力按捺住野馬般的躁動，除日常習武、巡視外，也時常去清英齋翻書，學他念念《常清靜經》，聊以養性，聊以度日。

府中一潭靜水，外頭倒是風起雲湧。

那位忝居高位的帝師韓惠卿，自天聖三年拜為右相以來，張口閉口隻知“取聖旨”“領聖旨”“已得聖旨”，常年被諸同僚諷為“三旨相公”。然而自得赈災貪腐案發，左相朱易知一系枝脈大損，這位和稀泥的老頭兒如同睡醒的看門老狗，驟然露出了尖牙利爪，與樞密使張頤聯手，以清流自居，對奸相朱黨大肆打壓。

朱易知難以招架，竟将天聖三年被他親自排擠出京的老師杜俊召回東京，以老治老。江恒離京之日，正是杜俊回京之時，如今兩黨之間鬥得不可開交。

市井間謠言紛飛，更有許多七八年前的舊事被翻出來，恩恩怨怨，糾糾纏纏，成為東京人最時興的茶後閑談之資。

我胡亂揣摩，韓惠卿多半是将賭注押在相王身上。當初他罔顧人命、以病拖延，竟是以災情為局，以百姓為質，逼迫靖王與朱黨相鬥，好叫相王黃雀在後？

這皇帝老兒也是順水推舟，獻祭了一個不孝子，打壓掉蒙蔽他多年的心腹寵臣，最終下定決心，将最心愛的兒子扶持上來？

那朱易知又是将賭注壓在誰人身上？據範十月回禀，那調任赤霄軍都指揮的張餘，與許王母舅撫州知州張圭有些關聯。難不成是朱易知瞧着相王太過順風順水，與其錦上添花，不如故技重施，如對付齊王那般，捧殺相王，再扶持一個更好掌控的小兒上位？

我瞧不明白。足智多謀的神仙不在身邊，我這莽夫當真勘不破這波谲雲詭的局勢。

直至十月間，當初與江恒一同嘔心瀝血、赈濟災民的權知京兆府事李謂之，外遷密州知州。五日後，相王奉旨出任京兆府尹。

依大梁慣例，唯有儲君才堪當此重任。

我得知消息時，正有些低燒不适，渾身乏力，難得不曾怒發沖冠，隻是苦笑一聲，繼續替樊定邦梳理毛發。

江恒原就将賭注下在這傻弟弟身上，是我心有不甘，目光短淺，非要撺掇他去争，擾亂了他穩健的布局。不過如今，他也算是舍身為這傻弟弟搬開一塊大石，剜去大梁半塊爛瘡，就不知那沒心眼的小子，今後可還會念他七哥的好，又或是受身邊人教唆，恩将仇報，猜忌打壓？

聖心已明，向來忠君體國的朱相立刻繳械投降，稱病請辭。這位寵臣兢兢業業侍君半生，不論是從前的大禮議，還是後來的齊王叛變，皆忠誠不二、貼心解意為皇帝沖鋒陷陣、排憂解難，連朱家那幾個好兒子，也将皇帝當幹爺爺一般供着，換着法兒來讨好，刮盡民脂民膏獻寶不說，全家上陣彩衣“娛親”不說，甚至還偷偷牽線搭橋，屢屢引皇帝與名妓私會，傳出好幾段風流佳話。

君臣之情深厚至此，皇帝自然離不得他，隻允了他病假，并未罷免相位，甚至還特遣朱承兢領下修建巽園這項肥差。

聖壽在即，今年又經疫災耽誤，朱家為表忠心，全副心思都在趕工巽園上。如此一來，好容易調回東京打擂的杜俊傻眼了。如今他僅是中書侍郎，至多算作副相，怎能和韓惠卿、張頤兩位根深蒂固的宰執對壘？

最終，這幾個舞文弄墨的糟老頭子握手言和，齊心協力一緻對外，将矛頭轉向武将，趁着北遼新君剛立，内政不穩，加緊推行更戍，并任樞密副使劉卞為河北兩路宣撫使，前往泰阿關宣旨，督促北軍更戍改制。

得知此事時，我正寫家書恭賀胖子升任營指揮，蓦地便沉不住氣，将筆狠狠一摔，其後更是怄得飯也吃不下，一連幾日聞見肉味就惡心，見那逆子湊過來，險些沒忍住踹它，後又去踹幾腳绛雲仙，尚不覺解氣，便又想去約人打馬球散心。

然而一圈合計下來，相王如今身份貴重敏感，我自不敢随意攀扯，昭慶公主又已與齊驸馬避寒南遊，羅青頑依舊瘋傻不能出門，霍文彥那酒肉之交也早已離京。思來想去，不如約李靜姝出來考察考察，可遞過帖去太常寺少卿府上，卻得知李靜姝已于九月底南下歸鄉。

這丫頭，還當真是追着靖王走啊！真想入府來添雙筷子，難道不該先來讨好我這隻手摭天的靜貞夫人？

我更覺煩躁如火燒火燎，最終隻能将江懷玉薅來，拉上敦石頭和範十月，在外城尋一處簡陋的民間球場，以二對二，剛戰過兩籌，又覺頭沉胸脹、腰酸腹痛，渾身沒一處痛快，隻好悻悻而歸。

西生見我凍得鼻頭通紅，忙端來一碗熱騰騰的面湯，又不住叨念數落。我瞧那面湯上漂浮的油花，鼻子還未來得及辨認氣味，嗓子卻像是先桶進根棍子，猛不防幹嘔起來。

西生忙掏出帕子替我擦嘴，又憂又喜問：“寶珠姐，你這是……”

我嘔完一通，不禁頭皮一緊。

不該啊。自從太平倉失火那回，我經血驟崩，其後月信便停了一月。我不知江恒是否在百忙之中察覺出端倪，反正自那以後他都執意用羊腸。難不成是那回論道論得太專注，黑燈瞎火的沒顧得上留意論道的法器是否破損？

猛一回想，自他離京後，我這月信确是沒來。原隻當是孤零零留在府裡，百無聊賴、心情不佳才至它推延，如今看來……

我隻覺如遭雷劈，老半天才定下驚魂，幹巴巴道：“請武嬸來一趟。”

不多時，武嬸自西街趕來，仔細把脈後，又詢問我近日可有不适。我一一答過，武嬸沉思半晌，鄭重點頭：“女郎應是有身孕了。”

我驚得天旋地轉，手都不知往哪兒放，亂撓幾下胳膊，又不禁往小腹捂去，慌亂暗想：我樊爺爺肚裡，有了個崽？這……這怎麼成啊？這崽子生得下來倒也罷，若是像我親娘那般……我還沒來得及建功立業，豈能因難産而中道崩殂？

這念頭如亂針穿腦，我都不知怎回事，竟先流起淚來。呆鵝比我哭得還厲害，摟着我肩膀不住念叨“真好”“真好”。

好個屁啊！你寶珠姐命不久矣！

其後武嬸到底叮囑些什麼，我是一個字也未聽進去，隻朦朦胧胧聽見西生一直叨念，這也不許，那也不許，最終我忍無可忍罵一聲：“煩不煩？”

西生驚愕片刻，收住委屈之色，走過輕輕摟我：“寶珠姐乖，不生氣，不生氣。”

我勉強定下心神，無奈搖頭：“你要哄小兒，不防等它生下來再說。弄些吃的來，一日沒正經吃東西，餓得鬧慌。”

西生忙去張羅，弄來一大桌子菜肴，我卻越發聞不得肉腥，好容易捏鼻子咽進去幾口，胃裡翻江倒海的險些吐出來。

這小東西，是等不及害我難産，便先要把親娘給折騰死嗎？

一頓晚膳用得無比艱難，今日又因跑馬颠得厲害，我不敢造次，隻在院中緩步幾圈消食，西生便催我卧床靜養。

心神紛亂躺在床上，我又不禁撫向平坦的小腹，隻願這是噩夢一場，或是武嬸誤診。