第二道給我，倒是簡略許多，隻誇了郡夫人樊氏的增糧義舉，沒提江三爺在戶部門前那驚天一吼，最後大度賜下封号“靜貞”。
領旨謝恩後，我悄聲對江恒玩笑：“聖上是多喜歡這個‘靜思己過’，剛給你摘下，又給我戴上。這倆字怎聽怎像是敲打我呢？”
“是應敲打。”江恒亦附耳調侃，“若是加封‘虎贲’，恐怕你下回，便要鬥膽槍挑殿前司了。”
“七爺但有吩咐，三兒就去撂一槍試試。”我挑眉眨眼。
“如此，已很好。”江恒輕撫我額發，“請命赈災時，便知會如此。如此，已很好。”
我笑捏他鼻子：“樹，你當真要成仙啊？”
既然得了封，自然還需進宮謝恩。我這小小外命婦，照常沒資格面見太上聖德道君皇帝，隻能随靖親王從宣德門入，經過漫長宮道，入右掖儀門，聽宣後，便入垂拱門，跪在垂拱殿外叩謝天恩。
皇帝隻宣兒子進殿，我隻得老實巴交跪在七月初的日頭下，虧得江恒讓我在膝上偷綁軟墊，熱雖熱了些，膝蓋倒不算太受罪。
跪候良久，隐約聽江恒道一聲“君有诤臣，不亡其國，父有诤子，不亡其家”，緊接着便是杯盞碎裂聲。
我心驚肉跳，擡頭一觀四周站立如林的禁軍，不敢妄動，急得直撓指頭。
出門前，江恒在兩本奏章間反複權衡，最終拾起那本半寸厚的奏章揣入袖中，面沉如水攜我入宮。
他向來行事折衷過度，可自從那幫奸臣拒開太平倉，他已屢有激進之舉。我原隻當他是受我鼓舞，終于強硬起來，十分欣慰，可如今跪在這高牆重圍的垂拱殿前，我連大氣都不敢出，竟是先慫了。
又不知過多久，日已西斜，終聽見腳步聲由遠及近，我不敢擡頭，斜眼瞄見江恒退至我身側，跪地磕頭。
“兒臣謝父皇恩典！”
我不明所以，隻能跟着叩謝，好在他偷偷攜住我的手，心中方覺稍安。
退出垂拱門，還未出右掖門，仁明殿卻又宣召我。江恒輕歎一聲，無奈領我前去。
皇後依然面帶病容，臉色也不大友善。我叩完大禮，她也不免我禮，隻對江恒道：“恒兒，扶英得了件稀罕物，正邀你去賞鑒呢。”
江恒不起身，跪在我身側道：“母後，樊氏對兒忠貞不二，無論何事，她絕不會對兒有絲毫隐瞞。”
皇後語塞半晌，隻好讓江恒在一旁坐下，轉而肅然問我：“樊氏，你可知‘靜貞’何意？”
我匍匐叩首道：“靜，乃娴靜。貞，是忠貞。”
皇後聲音一凜：“那你可當得起此二字？”
“隻能當一半。家父苦守寒關，忠貞侍主，家訓自不能忘。妾身出邊塞，自幼少習教養，行止粗野，‘靜’，當不起。”我又叩一首，“但既蒙聖恩，賜封‘靜貞’，妾自當以此勉勵，認真學。”
我态度前所未有的端正，皇後也無從挑剔，欲言又止看了眼江恒，顧他面子，隻能提點我道：“既知當之有愧，今後更需靜思自勉，安守本分，盡心侍奉靖王。”
“是。”我又磕一頭。
皇後這才免我禮，卻不賜座，自顧與江恒閑話起來。
我知他還需依仗國子監，不便過度忤逆這多病的養母，隻能再苦一苦跪麻的膝蓋，耐着性子站在一旁。大概又是顧慮我在場，母子的體己話說不痛快，幹幹巴巴，尴尴尬尬。虧得酉正将至，宮門即将落鎖，皇後這才恩準江恒領我回府，又吩咐我五日内抄十遍《女誡》送進宮來。
抄便抄吧。卑弱第一、夫婦第二、敬順第三、婦行第四、專心第五、曲從第六、叔妹第七……我都抄得倒背如流，除了練個手穩，還能有幾個用？
皇後自然心疼兒子，照常賜下轎辇，不過剛出仁明殿門，他便說想走動走動，下轎扶住我：“受屈了。”
“早知這護膝再加厚半寸。”我悄聲玩笑。
宮中不是閑話之地，腿已跪僵的難兄難弟隻能攙扶着漫漫而行。夕陽在朱牆上拉出長長人影，壓抑深宮中，仿佛因有人相伴，倒顯得分外安谧。
終于走出宮門，剛進馬車，江恒便要替我揉膝蓋。
“哪兒那麼嬌氣？”我嘴上拒絕，身體倒是舒服往後靠，“瞧今日這架勢，王妃我是别指望了。”
江恒輕柔捂暖我膝蓋：“此生唯你，他人皆不可。”
“你不出息，那倒沒事。如今出息了，聖上哪日高興賜個婚，還能抗旨不成？打架不嫌兄弟多嘛，來個江二也好。”我撇嘴一笑，又打探問，“方才那杯子一砸，當真吓死我了。他沒罰你吧？”
江恒沉默難答，似有沉沉心事。
“有事你得跟我通氣啊。咱可不是尋常兄弟，已是生死袍澤了。”我拍他肩膀，又見他眼含不滿，改口道，“夫妻，夫妻。夫妻之間可不能有事隐瞞。”
“前途未蔔，徒令寶珠擔憂。”江恒輕撫我臉頰，黯然微笑，“受屈了。”
其後自然是抄《女誡》，江恒說不打擾我抄書，辦差回府後多在清英齋看書，就寝時才來卧雲閣。不曾想我這書還沒抄完，他那邊竟又出了變故。
當日江恒上朝後，不多久莫問便慌慌張張回來彙報，說他被請去大理寺，協助調查赈災貪腐案。
我心頭一凜：“誰貪了？”
莫問哭喪臉道：“說是……王爺貪了，聖上發好大的火！”
媽的，這群殺千刀的狗官，卸磨殺驢未免也太快！
我正待想辦法，莫問又道：“王爺讓夫人不要憂心，安心抄書就是。”
我皺眉問：“他什麼意思？”
莫問光是搖頭，我急躁得在屋中踱步兩圈，揮退他，又坐回書桌前，撓着指頭不住思量。可此事我當真無計可施，再胡奔亂撞，保不齊還會惹出禍端。
萬般無奈之下，我隻能召來範九月，吩咐道：“事太突然，你盡量查查線索。”
範九月領命退下。我煩躁不堪亂揉眉心，再看着面前密密麻麻的字，隻想沖到仁明殿，将這些紙全揚了，大罵一聲：卑弱第一、夫婦第二、敬順第三，抄這些有個屁用！我就是刻成碑，能救你兒子命不？
午後範九月來報，這案子是禦史台所參，說江恒借災挪用公款，數目倒是不太大，隻有三千兩。
呵，三千兩？一國親王，缺你那三千兩花？這回赈災都不止貼出去這點錢！
“再查。”我厲聲吩咐，“查清楚到底是誰搗鬼。”
心急如焚候至酉初時分，範九月還未歸，倒是江恒先回府。我忙奔過去問：“查清了？是誰栽贓你？”
“無事，隻是協助調查，明日再去便是。”江恒淡然問，“《女誡》抄得如何？”
“我哪還抄得進去？”我急道，“這次咱可得罪不少人，合計合計，我能幫上什麼忙？”
“無妨。賀侍禦忠正無私，深得父皇信賴。既有貪腐，他理應彈劾。”江恒垂眸而笑，“我确也瞞藏賬目，弄虛作假。”
我聽出弦外之音，驚疑萬分：“你……不是告過禦狀？他怎還……”
“勢單力薄，不如激流勇退。”江恒輕撫我額發，淡笑中藏滿苦澀，“那日得旨，我便知，前路已斷。既如此，不如……自退吧。”
我隻覺嗓子堵，心裡恨，卻吐不出一個字來。
江恒輕輕摟住我，在耳畔輕歎一聲：“恒無才無能，無力助你一展抱負。還望……寶珠諒解。”
我埋在他懷中，捏拳咬牙，指甲深嵌掌心，最終将那兵法一字一字從腦中挖開，一字一字從嘴裡吐出，再一字一字從喉嚨裡咽下：“敵，則戰，少，則逃。知勝，方可戰。你做得對。”
“嗯。快去補上今日抄書吧。”江恒微笑叮囑，“我先去清英齋看書，晚間再來。”
我點頭應下，回東暖閣加緊抄書，抄完今日兩遍，提筆停住，墨在筆尖懸墜半晌，最終，滴落在“在彼無惡，在此無射，其斯之謂也”之後。
暈開一團，瞧着真醜。
我就着那滴墨，心煩意亂，寫下一個刀劈亂砍的“兵”字。
《女誡》其八，兵也。樊爺爺自創。
大逆不道，趕緊燒了。
次日，江恒自是不緊不慢，前去大理寺“協助”調查自己的貪腐案。這回倒是奇，大理寺客客氣氣，每日申時他就可優哉遊哉回府，清清靜靜在清英齋看書，第二日再去坐着喝半日茶。
查來查去，案子雷聲愈大，諸多官員都為這區區三千兩輪番去大理寺喝茶閑聊，先去的尚有雨前龍井品嘗，後去的隻能屈尊降貴喝那淡到沒味的雙井茶。據傳，還有兩個白胡子绯袍，不知是為搶茶喝還是别的緣故，竟然在後堂略展拳腳。
最終，大理寺大約是心疼飛速消耗的茶葉和打碎茶盞，狗急跳牆将朱易知的幾個門生與親戚咬出來。勞苦功高的朱相見勢不妙，惶恐伏阙請罪，自請貶官。
這對君臣齊心為國，向來是大梁一段佳話。皇帝念其恪勤忠誠，隻罰他一年俸祿，不過餘下那些牽連其間的官員，倒是貶斥了一大片。
說來也怪，大理寺分明已因赈災貪腐案焦頭爛額，偏還騰出空閑，審完年初樞密使張頤杖殺奴仆這件冤案，還了張大人清白。皇帝為安其心，拜張頤為相。
如今，大梁已是三相并立。
至于這貪腐“首惡”的靖王，最終定案為救災心切，擅挪款項以應急需，并非中飽私囊。
定案次日，聖旨便至，先斥靖王“未及奏請，擅動公帑，罔顧國法”，轉而又稱“念爾初衷純良，不予深究，以彰寬仁之治”，最後宣“今忠州之地，霖雨連綿，堤防告急，爾既職司工部，着令明日趕赴忠州，督修河渠，将功補過，如有懈怠，必依律嚴懲，以儆效尤”。
内侍官宣過聖旨，又傳口谕：“路途遙遠，災情危急，不得攜女眷赴任。”
領旨謝恩後，我瞧不惹像是氣得想跑去宣德門外罵人，真是個忠仆。江恒卻隻是默然良久，搖頭一笑，獨自返回清英齋，吩咐不得相擾。
入夜時分，他大約是閉門念過一萬遍《常清靜經》，心緒終于纾解開來，命人在卧雲閣院中擺上小幾，與我把盞惜别。
我豎指而搖：“你喝。我斷酒一年，以茶代酒。”
江恒含笑碰盞，悠閑慢飲。
我見他神色疲憊，便打趣道：“從前總想出京，如今一去千八百裡遠，可算是如願了？”
江恒淡然而笑，并未作答。
我又憂心叮囑：“你遠遊在外，我不放心，西北小子你都帶去。别推拒，我就在王府閉門不出，外頭都是侍衛，西虎堂還有三十個武師，我一人能當百，不成問題。你那三腳貓功夫，至多打幾個民夫，遇上山匪流寇可跑不掉。護衛都是領響吃飯，靠不住，你不帶自己人，我睡不着。”
江恒思量片刻：“好，我帶幾人随行便是，但你需留下得力幹将，如若不然，我亦寝食難安。”
我合計一番：“成，敦石頭和範十月留下，你帶範九月走。她是斥候營出身，功夫比我高，老爹私自調她出來，假作侍女，實則是暗衛。你可千萬别憐香惜玉，該用則用。靖王殿下，妾身這算是把家底全交代了。”
說罷，我笑着一攤手。江恒亦是一笑，從袖中取出一物，輕輕置于我手心。
我定睛一看，這是一枚……白玉簪？樣式古樸大方，隻是形制怪誕，簪身雕作六寸長槍，槍纓流蘇上系一對陰陽魚。
“時間倉促，打磨不甚細緻。”江恒含笑望我，柔聲問，“可喜歡？”
我仔細端詳簪子，又觀他略顯疲憊的面容，訝然問：“你這段時日，是躲在清英齋熬夜磨簪子？”
江恒傾身靠近，輕吻我面頰：“可喜歡？”
我扭頭嗔他一眼：“槍就槍，挂陰陽魚做什麼？要我跟你上山當道姑啊？”
“狸奴兒自謙為炭，黑炭白玉，不正恰如一對陰陽魚？”江恒附在我耳畔，低語輕念，“孤陰不生，獨陽不長，陰陽相濟，萬物乃昌。”
我心領神會，指尖從他衣襟劃過，慢條斯理撚下根貓毛，輕輕往他頸窩裡一吹：“仙兒，你這是要與我論道？”
哎，這臨别一夜，正事沒說上幾句，淨去論道了。
（卷一·怡堂燕雀 完）