翌日起，我每日坐鎮武行。借此一役，夜光虎威望高漲，西街小子與衆武師也稱兄道弟，親如一家。隻是霍文彥遲遲未被放歸，京中謠言紛飛。

北遼使已進京，果真加要歲币，朝堂為此焦頭爛額。而自六月越、雍二王相繼離世，幽居宮中的和慶公主便郁病不起，近日已有燈枯油盡之兆。

國事家事，事事不順，朱升之偏在這當口撞上槍頭。皇帝龍顔震怒，下令徹查，無奈底下官官相護，朱升之也嘴嚴，除徹底端掉幾個匪幫之外，竟隻牽扯出幾個米粒大的官吏。

案子拉扯到年底尚未定案。衛王為避嫌，每日稱病不出，靜王也照常閉門念經，最後竟是相王請纓，與右相韓惠卿主理，由刑部、大理寺、禦史台三司會審。

我得知此消息，頗感為他人作嫁衣，心中煩悶，偏這貓崽子蹬鼻子上臉。江恒好容易來探望，我留他用膳，它竟爬樹似的爬到他頭頂，雪裡拖槍的尾巴翹上了天。

“樊定邦！”我頓碗低喝一聲。

崽子乍然受驚，小爪一松，直往江恒碗裡掉，虧得他伸手撈住，又暗含責備看向我。

“它爪子刨過屎，髒！”我拎貓喚西生抱走，端來水盆、澡豆叫他淨手，忍不住責備，“你盡做好人，慣壞了甩手就走。你是不知它見不到你就嚎個沒完，我都快叫它鬧瘋了。”

江恒慢條斯理擦手：“既如此，不如将它帶回清英齋撫養？”

“那不成，它姓樊，得跟我住。”我嘟囔，“就兩三百步，你常來看它不行？”

江恒垂眸：“你……不覺叨擾？”

他忽有此問，我不禁讷然，又瞧他這淡然的神色，沒由來委屈：“不就是先斬後奏端個賊窩，大不了你罵我幾句，怎就突然見外起來？”

江恒欲言又止，半晌才道：“寶珠，我并非幹涉你交際，隻是萬事，還應以自身安危為重。”

我說東，他說西。這事怎就非得扯到霍文彥身上？

好男不當兵，好鐵不打釘。行伍人家本就不受人待見，江仙兒又無權勢，我狐假虎威都不成，滿京城除霍文彥這纨绔，又有幾個能與我玩到一處？朋友落難，又豈有不救之理？

要說這事哪裡不妥，也隻是我未經核查，擅自行動，未曾顧忌那“朱”若是左相之“朱”，會引來何等禍患。可這事最終不也沒釀出禍來？

見我不答話，江恒輕歎一聲：“罷了，用膳吧。”

這頓飯用得氣悶，連那北遼使的傳言，我都沒顧得上打聽。

時至歲末，各項儀典陸續展開，江恒複又忙碌起來，更難得見人影。其間和慶公主藥石無醫，不幸病故，節慶喜氣難免蒙上陰影，江恒又物傷其類，連日情緒低迷。我将譯好的拂菻殘章交予他，他也隻是淡淡道聲謝。

除夕前日，我備上兩車節禮，拉去西虎堂，相互賀過年，又将一面紅鼓拉回王府，預備給江仙兒祝壽。

誰曾想轉過街角，卻見兩隊禁軍分列左右，神情肅殺。我頓覺不妙，繞去西街，好在這邊未被封鎖，隻是西角門也有禁軍把守，還有幾隊人繞外牆巡遊，翻牆進出也不妥當。

我更覺不安，吩咐範九月：“打探打探這是怎回事。”

在西街第五間院候過小半日，範九月回禀：晨間江恒被召入垂拱殿，一個時辰後便被皇帝勒令閉門思過，有人瞧見他在府門外下車時，衣襟前沾有大片墨漬。到底是何緣由，一時卻難以查清。

冬季日落早，不到酉時天色已昏暗。我咬指節深思：王府既被禁軍監管，我這打頭的女眷整日不知所蹤，恐怕再引事端。于是我吩咐範九月再行打探，自換回女裝，坐上馬車往正門去。

果真，剛靠近府門，便有人喝問：“來者何人？”

我戴好帷帽，下車對領隊的部将福禮，謹慎答：“妾身是王府淑人，時近年節，故而今晨出門與各鋪管事送些節禮。這位軍爺，府裡這是出了何事？”

部将枭視打量，聲色嚴厲：“不得打探，速歸府中，勿許再出。”

說罷他又令人盤查馬車，連貨車上的紅鼓都被戳開查驗，确認無不妥，又厲色督促我進府。

府中諸人面色惶惶，我直奔清英齋，屋門緊閉，莫問、不惹愁眉苦臉守在門外。

見我奔來，莫問忙上前勸止：“樊淑人，王爺吩咐各院閉門，不得外出。”

“到底怎回事？好端端的怎成這樣？”我急問，莫問卻為難不答。

我又對屋内喊：“覃思，到底出了何事？你總得叫我有個數啊！”

屋内未有回音。見我又要往内闖，不惹叉腰一攔：“樊淑人，這當口就别再添亂！爺說了不見人，你就聽話關門落鎖，休要在這裡嚷嚷！”

我怫然一睨，這小子卻是個天王老子都不怕的，挺胸怒目相瞪。莫問在旁為難勸說：“樊淑人，你就先回吧。萬事自有王爺做主。”

對峙片刻，我再望那黑燈瞎火的清英齋，拂袖離去。回卧雲閣，衆人亦神色惶然，我将方娘、西生喚入堂中詢問，可她二人也不知所以然。

“寶珠姐，王爺還留了封書信給你……”西生從袖中取出信封，惶恐落淚，“這……這到底怎回事啊？”

“别慌。真出大事，咱已在大牢裡蹲着。”我安撫西生，又問方娘，“王爺閉門思過，餘下人怎個說法？”

“未曾明示。不過采買仆役嚴加盤查後，尚可出入。”方娘答。

我略思忖：“你家丫頭離不得人，你先出府，這幾日也不用回，免進出盤查憑白遭人欺負。”

“淑人……”方娘為難。

“無妨。既還許咱們照常度日，想來也不是大事。多半是父子鬧矛盾，等聖上消氣也就無事了。”我安撫道。

送走方娘，我将衆丫頭召來，各處點燈，照得透亮，再三安撫告誡，切不可自亂陣腳。其後我才去東暖閣，費好大功夫定住心神，取出捏得有些皺的信箋。

信紙攤開，我陡然心緊——

這竟是一封，放妾書？

妾通采買，原不需什麼文書。宗親妾室身有诰命，興許是要多一道章程。可神仙為何這時攆我出去？這文書上，又在胡言亂語什麼？

就算要放妾，說我頑劣、跋扈、無所出，都無不可，反正樁樁件件都能信手拈來，我回西北照樣當霸王，怎樣都無所謂。他為何要将自己說得那樣不堪，還懇求為我留有诰命？

再想到今日驟變，我更感不安，隻覺有一道鍘刀架在清英齋上空。

不成。這事必得問清楚。

我将文書揣進衣襟，沿小路去往清英齋，也不與莫問、不惹為難，直接從後窗翻入。

屋内依舊黑燈瞎火，炭也有些涼。

“覃思？”我輕喚一聲，無人作答，隻好點亮書案上的小燈。昏黃燈光驅散幽暗，可我環視一圈，依舊不見人影。

“覃思？”我再喚一聲，仍舊無人作答，隻得執燈去二樓。

樓上我不曾來過，借微弱燈火一觀，左間應還是書庫，右間則是卧房。

“覃思？”我在卧房外探頭一觀，還不見人影。

莫非，他已不在府中？

我正疑惑，舉燈探向左間，那一排排書架在燈影中更顯沉郁。

“别點燈。”

沙啞的聲音自書架後幽幽傳來。

我踟蹰頓足，又不禁邁出兩步，見書架陰影中，似有個身影頹然靠坐。

“别點燈……”

影子抱住雙臂，埋頭蜷縮。

我吹滅燈，待視線适應黑暗，憂心問：“覃思，到底怎回事？”

影子不答。