其後我自去忙武行練兵，玄狸兒不知是受野狗驚吓，還是被夜光虎恐吓，再不曾歸來。

太乙救苦天尊宅心仁厚，不時來卧雲閣照管這無爹無娘的幼貓。不足月的粉團子，竟在這天寒地凍中養活，眼都沒睜全，每日嗅不到養爹，便尖聲細氣叫個沒完。

一想到那嗷嗷待哺的聒噪玩意兒，我更不願回家，每日不是巡鋪，就是賴在西虎堂，又叫敦石頭買隻狗來炖鍋子，邀江懷玉享用，哄他說大仇已報。

小懷玉是個軟心腸，不論如何都不肯吃狗肉鍋子，氣得我訓他幾句，轉而又心軟安慰，哄他耐心等他堂七哥将幼貓養大，再逮出來耍。

其間範十月來報袁宅細況：那月娘子正是崔寶姝胞妹，名喚崔月姝，原先紅極一時，隻是後來身子不好，江恒立府後便疏通各節，将她安置在外。袁宅鮮有人進出，門禁森嚴，隻李潤昌隔三差五前去問診，未見端倪。近月餘，江恒隻在冬至前攜禮探望過一次，一盞茶的功夫就告辭，其後宅内便傳來杯盞碎裂聲。

江仙兒再怎樣中看不中用，也不至于就一盞茶的功夫吧？

隻是那崔月姝着實惱人，分明纏綿病榻，每日好容易有點清醒勁兒，不是咒江恒，便是罵我。

都是幫扶一把，崔景溫在赤霄關就感恩戴德、勤懇老實。崔月姝這白眼狼，江大善人竟還想替她養野兒子？也不知這崔寶姝到底是哪尊仙女，叫他甘願将一生歲月、全副身家賠上。

罷了，懶管這病恹恹的白眼狼。且讓她作，早日作死了清靜。

時近年底，各國使節陸續進京，謠言紛起。有說北遼預備獅子大開口，加要歲币三十萬兩，又有說隻加十萬，還有說遼使原是大梁罪臣，此次特來乞和，要減歲币。又有人傳，皇帝原本有意裁軍去冗，複行更戍，正因遼使有意勒索，朝堂才擱置此議。

想我進京時，還豪情壯志要去禦前進谏，萬不能複行更戍。如今來京一年多，隻在元宵燈節遙望過天顔，似在天子近側，與諸皇子公主混個臉熟，實則遠在朝堂之外，連家國大事都隻能從街頭巷尾聽來。甚至還因不敢在家書中言及軍機，連西祁有什麼動向也無從得知。

我志無可伸，悶在西虎堂蔫兒得渾身不得勁，忽聽外面大叫：“三爺！三爺！五爺不好啦！快去救五爺啊！”

那聲音耳熟，似是霍文彥手下吳小六。果真，我從後堂出來，見吳小六正欲闖入，被武師阻攔，扯脖子喊：“三爺，五爺被人圍了！你快去救他啊！”

我皺眉：“他遍地朋友，怎要我去救？雲大、雲二呢？”

吳小六心急欲哭，結結巴巴道：“就是……就是媚兒姑娘，說有個姐妹深陷淫窟，就在西哲尼寺那邊，五爺帶兄弟們去救人……可那邊好幾個幫派相互勾結，張堂主他們不願出面……小的也進不去武學，實在是沒轍！三爺你這邊人多，快去救他吧！”

那叫媚兒的姑娘我不識得，多半是花孔雀新歡。這小子也真是，怎栽在色字頭上？

我不願沾麻煩：“你報官啊。”

“五爺說報官不管用，這才帶兄弟們去。”吳小六急跺腳。

我思量一陣，問黃齊山：“黃二哥，西哲尼寺那邊到底怎麼個狀況，你可知曉？”

黃齊山道：“西哲尼寺原先就不是甚幹淨的地方，淫尼與盜匪勾結，趁人燒香拜佛，誘拐女子入暗室玩棄，再遠賣他鄉，據說秘密往來的還有幾個大人物。後來好似因誘拐了某位郡主，引火上身，一衆歹徒才被查辦。這兩年似乎又有人暗地操辦這勾當，多半背後也有大人物撐腰，聽說是姓朱。”

“朱？”我一指中樞方向，“不會是那個朱吧？”

“這就不知了。”黃齊山答。

我正糾結，吳小六又催：“三爺你快去啊！哪怕帶兄弟們在外頭圍一圍，跟裡頭的人交涉交涉，至少放五爺出來啊！你跟五爺是好兄弟，可不能見死不救！”

“别嚷，正想轍呢。”我擰眉一瞪，“那邊有哪些幫派，多少人，帶什麼兵器？”

“霸刀門領頭，還有金錢幫和地龍堂，大概三十四個。”吳小六匆匆回想，“多帶的棍棒，也有帶短刀的。”

我皺眉思忖，又問黃齊山：“黃二哥，這淫窟着實害人，早該端它。咱出十來個精銳，能破那群烏合之衆不？”

黃齊山猶豫不決：“匪幫盤根錯節，兄弟們拖家帶口，隻怕……”

“要鏟就鏟根。橫豎這天快黑了，咱戴上面巾子，出其不意殺過去，先把人救出來，再報官端它一窩。我上頭有人，區區幾個匪幫，端得動。”我鼓動。

黃齊山正踟蹰，忽有一武師大步上前，跪地抱拳：“二哥，我與那西哲尼寺不共戴天！且讓我去吧！”

另一名武師見狀，也跪地抱拳，憤恨含淚：“二哥，三爺！讓我去宰了這幫歹人，給小妹報仇！”

我瞧這狀況，料想這地上跪的二人有親朋被那淫窟害過。隻是我初接手武行，未必号令得動人，便看向黃齊山。

黃齊山環視一圈，見衆人義憤填膺，咬牙道：“成。如今有三爺帶來的兄弟相助，咱就去端了這賊窟！”

他既發話，武師自無不從。我又吩咐範九月：“快去與七爺報個信。他清楚那些彎彎繞，就算姓朱的勢大，這樣喪盡天良的勾當，總不至于滿京城沒一個敢管。”

範九月領命速去。我與衆人喝過摔碗酒，仔細挑出十二人，分三隊，親率一隊，範十月、黃齊山各帶一隊。敦石頭那大塊頭太招眼，留下看家。為免引禁軍注意，三隊分兵前往，每人皆穿皮革内襯、外罩綿夾襖，并攜長棍，将柴斧、工錘、鑿子藏于行囊，到地方彙合，再綁縛成長兵，以長對短，問題不大。

隻可惜不能用弓弩，不然圍在外面，十弩齊發，百個地痞也不過待宰瘟雞。

趕至西哲尼寺外，天已雪絮紛飛。我賭球鬥雞來過幾回，對此間地形大緻有數，又遣範十月刺探敵情，餘人就地整裝，兵器束緊，面巾系牢。我那長槍不适步戰混戰，便隻用兩節。

未幾，範十月回禀：匪幫将霍文彥圍在後殿，他将前後門堵住，外頭人進不去，裡頭人出不來。後殿那進院落前後入口皆有人把風，但左側院牆有一小段塌陷，被樹叢所掩蓋。

我略籌謀，随即部署：“十月，你帶人去後面埋伏。我和黃二哥從正面突進，待吸引匪徒注意，你就和霍五接應。屆時看情形，打得赢就前後夾擊，打不赢你們就從左側撤進荒林，我和黃二哥退往前殿廊道。切記，先廢四肢，别上來就砸人腦袋，以免事态鬧大不好收場。九月已去搬救兵，注意看她信号，官府一到，切勿戀戰，見機撤退。”

衆人領命，我挑三人，先從前殿摸過去，果真見有四人把風，都跳腳呵手，聚精會神向後殿看熱鬧，渾然未覺大難臨頭。

我一打手勢，各人悄無聲息潛近，利落打暈四人，探頭往後殿一觀。

薄雪地裡，四十來個地痞亂哄哄将後殿圍得水洩不通，火把照得人影亂飛。

疤臉鄧狂叫嚣狂笑：“霍五，老子早看不慣你這高高在上的嘴臉！今日還不是甕中王八？識相的就出來給老子磕十個響頭，再把那媚兒柳兒的送來給兄弟們玩幾日，不然老子可放火了！”

霍文彥隔門怒斥：“去你娘的！有種進來單挑，看爺我不把你這張醜臉剜下來擦鞋！”

“你——”鄧狂怒喝手下，“燒！燒死這不知斤兩的二世祖！”

在旁另一個匪首忙勸：“使不得，勇毅侯府追查起來，怕是不好交代。”

鄧狂啐一口：“燒成塊焦炭，誰他媽知道他姓霍姓王？今日放他走，在場的誰都沒好果子吃！”

衆匪尚在争執，我一招手，西虎堂衆好漢如猛虎下山，自背後突襲，專挑手腳下手，霎時砍倒一片。

衆匪驚叫散開，鄧狂驚喝一聲：“哪方好漢？這什麼意思？”

西虎堂衆人遵我吩咐不回話，隻悶頭砍人，俨然索命閻羅。

匪首驚亂片刻，終有人喝：“殺！殺！他們沒幾個人！”

話音剛落，楊和尚手持水磨禅杖，與一持環首大刀的壯漢當先跳出，我挺槍一攔，以一敵二。餘人回縮戰線，三兩照應，以長兵退敵，匪徒縱使人多，一時也奈何不得。

戰局正膠着，霍文彥突然踹開殿門，大喝一聲：“狗東西跟爺嚣張？都跟我上！”

十數人自後突襲，衆匪猝不及防，又被砍倒一片，雪泥地中血沫四濺。

鄧狂怒吼一聲，率衆與霍文彥拼刀。範十月人狠話不多，擒拿鎖喉幹倒一匪首。楊和尚早被我一槍紮中腿根，倒地哀嚎，隻那環首大刀的壯漢尚在負隅頑抗。

首領相繼倒地，衆匪軍心大亂，不知該戰該逃。

就在此時，寺外三道赤色花炮沖天而起。在後押場的黃齊山看見信号，長吹一哨。

我一槍掃向壯漢頭顱，将其擊倒，再環視一圈，見衆匪也隻剩十來人還站得住，遂警告霍文彥：“官府已到。爛攤子自己收拾，我今日沒來過。”

霍文彥腳踩鄧狂，一刀穿心，惡狠狠抹掉臉上血污：“改日來謝！”

接着我招呼西虎堂衆人從左側缺口撤退，方入荒林，便聽寺外鑼聲大作，似有人喝：“京兆府辦案，衆賊速速束手就擒！”

我命範十月、黃齊山速點人數。沒落一人，四人負輕傷，另有一年輕武師後腰被捅刀，幸而冬衣厚重，未及要害。

“黃二哥，有兄弟家在附近沒？”我問。

“有。”黃齊山答。

“先擡過去，大夫稍後到。”我又吩咐範十月，“你帶剩下人回西虎堂，今日都宿那兒，人數點清，明日探明風聲再各自歸家。”

衆人領命而去，我往花炮升起方向與範九月彙合，預備去附近的王府醫館請醫。剛摸出荒林，卻見一輛無紋飾的馬車靜候在雪地中，又有二人身披鬥篷立在車外，頭蓋兜帽，瞧身量像是範九月與莫問。

我走近車旁，尴尬撓頭：“呃……七爺？”

“上車。”江恒聲音微凜。

“有血，髒。”我遲疑不前。

江恒掀開車簾，仔細打量：“可有受傷？”

我不由得把槍往身後藏：“那不至于，幾個地痞，傷不得我。”

江恒蹙眉催促：“上車。”

我窘然聳眉，将滴血的槍放在車外，吩咐範九月速去請醫，硬着頭皮鑽進馬車。

車内懸一盞小燈籠，斑駁光影，投在神仙深凝的眉宇間。

我局促坐在車廂一隅，正沉默間，他從袖中取出手巾遞來。我忙接過，擦拭手上鮮血，心虛解釋：“我……那個……那地方實在腌臜，專拐賣奸/污女眷，我就……路見不平——”

“如此纨绔，何值你以身犯險？”江恒錯目看向一側，雙眉緊鎖。