“不是不是。”我忙擺手，“以前不知這地方有這勾當，要早知道，早給端了。你向來憐香惜玉，我端掉淫窟，不也算立一大功？”
江恒蹙眉不答，似是不喜我這一身血腥氣。
我再往角落挪了挪，支吾問：“朱，是那個……朱嗎？”
江恒沉默片刻：“尚不确定。不過堂堂左相，應不至與盜匪厮混泥潭。此間幕後，多半是祥符知縣朱升之。”
“難怪你直奔京兆府。”我恍然大悟，心頭大石落地，嬉笑恭維，“沒給你惹禍就成。還是靜王殿下手段高明，一翻手就把惡賊整鍋端了。”
“先斬後奏。”江恒氣笑一聲，“回府。”
“那不成。”我忙拒絕，“我得去武行，明日再回。”
“為何？”江恒皺眉。
“事沒落定，帥不歸營，軍心不穩。尤其這大夜裡的，最易生變，我得親自坐鎮。”我正色道。
“樊寶珠，你也知這是深夜？”神仙這回真惱了，質問道，“武行皆是男子，你夜宿在外，成何體統？”
這我便不服：他不也是血氣方剛的青年男子？不是照樣睡樓下？武行是我私産，他怎還管三管四起來？
可神仙已然着惱，我不好頂撞，隻能耐性子以理服人：“覃思，我打小兒營裡長大，是小子堆裡的混世魔王，不妨事的。況且石頭和十月護衛在側，吃不了虧。端個賊窩隻是小試牛刀，今後行軍作戰，左右皆是兒郎，哪能講究男女大防？”
江恒沉吟片刻，終是讓步：“也罷，我一同留下，不然心中難安。”
我忙勸止：“不成。我夜不歸宿，頂多中宮過問。你徹夜不知所蹤，那姓王的定要借機誣告。咱最近斷他半條财路，還是别給人遞話柄。”
江恒踟蹰半晌，再退一步：“至少，讓莫問留在武行。”
我隻能應下，一同乘車前往武行，又将趙五、孫二喚來，叮囑江恒：“你孤身行夜路，我反倒不放心。這倆小子護送你。”
江恒欲言又止，終是放下車簾。
剛進堂中，範十月便報人已點齊，唯黃齊山與傷者尚在家中療傷。這時，那兩名當先請纓的武師大步走來，撲通一跪：“謝三爺帶我等報仇雪恨！”
我扶他們起來，又聚齊衆人，立在堂中負手訓話：“我江湖兒郎，本該行俠仗義。今日一戰，兄弟們攜手奮戰，勇破敵營，實在是大快人心！隻是賊匪耗子般四處打洞，咱們又拖家帶口，所以今日雖是快意恩仇，卻需做一回無名英雄。誰要是多嘴洩密，便是出賣西虎堂一衆兄弟。此等叛徒，斷然容不得！”
“兄弟一條心！”
“對，絕不容叛徒！”
“三爺放心，爛在肚裡也不說！”
衆人響應，我複又安撫：“大家也不必過于憂心。此事已有京兆府查辦，更有霍小侯爺出面周旋。他手眼通天，黑白道兒上都是響當當的人物，這案子不出幾日必能塵埃落定。今夜兄弟們辛苦，早些歇息，待明日天明，再探消息。”
軍心既定，我遂命西街小子輪流值夜，又命人騰一間空房與莫問。這小太監沒見識過夜光虎發号施令，在這滿院喊打喊殺的糙漢中更顯惶恐，規勸的話繞在舌上打結，終化為一聲長歎。
我自去後堂歇息，無奈武行之中并無換洗衣物，隻能打來一盆清水，就着江恒的手巾擦拭身上血迹，随後和衣卧下。
我這槍久未見血，此時心潮澎湃，輾轉反側多時，迷糊夢見自己手提寒槍，直殺進祥符縣衙，堂上非是那素未謀面的朱升之，而是此前在安濟坊外縱馬傷人的朱相之子朱承兢。
朱承兢見我殺來，屁滾尿流向後堂逃竄。我大步追上，一槍撂倒，踩其背脊狠戳兩槍：“叫你耀武揚威！你這些賣國筆吏，全都該抄家砍頭，且看你們還如何鼓吹裁軍，妄行更戍！”
正在此時，縣衙外鑼聲震天，呐喊四起：“朱相捉拿反賊！靜王已伏法，樊氏速速投降！”
我大驚回頭，隻見萬箭齊發，鋪天蓋地襲來——
“槍來！”
我驚得彈坐起來，反手就去摸槍，方覺一切隻是夢境，驟松半口氣，見窗外天光微明，召範十月來，命他再探消息。
半日後他回禀：朱升之昨夜已被捉拿，官府正四處緝拿匪幫餘孽，而霍文彥仍羁押在京兆府，案子多半還要審理幾日。
我暗忖：既已逮住此朱，想來西哲尼寺确與彼朱無關。霍文彥與衛王府王淑人相熟，有勇毅侯與衛王頂在前面，暫時牽扯不到靜王府。此等大案，一時半會難以了結，久久将人關在武行，反而人心惶惶，不如盡早恢複常态，以安人心。
于是我召集衆人，再行訓誡安撫，便下令各歸其位，又往黃齊山處探問傷員，諸事妥帖，這才拖着滿身疲憊回府，詢問之下，得知江恒不在府中，隻好先回卧雲閣，正舒服泡澡，院外又一陣奶聲奶氣的貓叫。
天老爺，江仙兒不在，家宅不甯！
直至我烘幹發，用過晚膳，又刨好一陣沙，方娘才報江恒已回清英齋。
我忙丢開沙，披上赤狐裘，提着燈籠，沿浸月池後的小路冒雪前去。行至半路，卻見暖光一點，漸行漸近，原是不惹提燈引路，江恒披着鴉青色鶴氅，打着紙傘冒雪而來。
不惹闆着老一張臭臉，顯見是怨我又給他主子惹禍。
我窘迫撓額，讪讪問江恒：“你這是……去善後了？”
“寶珠……”江恒無奈輕歎，傾過傘蓋，“今後萬不可沖動犯險。”
這話我又不服：用兵之道，疾如風，掠如火，不動如山，動如雷震。我要是慢吞吞來回請示，花孔雀早成燒雞。此戰我當機立斷，以少勝多，全身而退，便是老爹和明老爺子知曉，也得誇上幾句。
可神仙已然再三/退讓，我不好反駁，隻能委婉自辯：“情勢危急嘛，今後絕不再犯。”
寒夜如幕，雪繡銀絲，隻燈籠微光照亮方寸之境。
江恒凝眉微證，久久不語，直到手腕不經意微斜，雪絮沿傘蓋齊簌簌掉落，他方回過神來，輕聲叮咛：“天寒地凍，早些回吧。”
說罷他将傘遞到我手中，轉身欲歸。
我訝然：“你特意來一遭，怎又半路回去？”
江恒駐足片刻：“隻是前來相告，事已妥當，勿需憂心。”
我尚不及挽留，他已攜不惹隐入風雪中。不多時，又隐隐傳來不惹的抱怨聲：“爺……我多嘴……為那外男……欺你心善……不守婦道！”
江恒似斥一聲，聲音為風雪所吞沒。
我撇嘴聳眉，空落落返回卧雲閣，進屋就氣得七竅生煙——那貓崽子翻進沙箱，尿了一泡！
“你——”我提起這剛長絨毛的小東西，厲聲威脅，“給我老實點！哪日你奶爹不要你，我可不管你！”
崽子不管那許多，張口就尖聲叫喚。西生忙奔來勸止：“寶珠姐，這小東西好容易養活，你可别吓着它啊！”
我一指黃沙上的尿漬：“這箱沙是他特意——”
話到嘴邊，我忽一頓，改口道：“是我赤霄關的沙，這小東西故意與我找不痛快？”
說罷我将貓丢給西生抱去後房，喚周佩佩和朱五兒擡沙箱倒掉，悶頭在東暖閣枯坐半晌，又将換了封皮的兵書抽出來翻幾頁，那小崽子還叫喚不停，更惹人心煩。
“寶珠姐……”西生期期艾艾抱貓回來，“它恐怕是……找不見王爺，才一直叫。”
叫叫叫！江仙兒不過來，我有幾個轍？
我煩躁将貓抱過來，耐下性子好生哄，它卻不領情，掙紮着叫喚得更厲害。
“你——哎……”我歎一聲，将江恒的被褥翻出來，鋪在西暖閣的軟榻上，拎它後頸扔上去。
小崽子起先是驚縮一團，嗅到熟悉的氣息，逐漸放松，頭埋褥間不住拱動，兩隻小前爪踩個不停，鼻中還鴿子似的“咕噜咕噜”。
我瞧它這怪模樣，更覺嫌棄，往它小腦袋上一敲：“有奶便是爹？你這條命是我給，得跟我姓樊。”
這逆子竟還“哈”我一聲。
“你等着。”我指它威脅，“今後叫你哥來收拾你。”
“哥？”西生大惑。
“白無常啊。”我挑眉，“如今我也算貓狗雙全。隻是這小崽子沒良心，旁人喂幾天奶就不知哪個是爹。”
西生“噗嗤”一笑：“寶珠姐，你真是……不過我瞧王爺對這小貓子好耐心，今後你們有了孩兒，他定是極體貼的慈父。”
我臉頰一熱：“胡扯什麼？好容易清靜，收拾睡。炭生暖和，别給這崽子凍死了。”
一番洗漱後，我躺在床上，腦中竟不住響起西生那句慈父雲雲，又憶起神仙懷抱幼貓，溫柔喂奶的情景，隻覺有什麼柔軟之物填在胸腔，悄然發漲……
若真有一日，江仙兒背一個抱一個，那混世頑童騎在他肩頭上，扯眉毛揪頭發，得多有趣……
遐思間，崔月姝那張模糊卻充滿怨恨的臉，突如其來浮現腦海，驚得我心頭一凜。
罷了，江仙兒早瞞着我養過孩兒。那孩兒隻不過流着崔仙女胞妹的血，他便心甘情願撿回來養，若非不幸夭折，他滿腔父愛無處可寄，又豈會将這貓崽子當作替代？
樊寶珠，休得胡思亂想。那鳏夫隻是瞧在崔家的份上，才對你禮遇忍讓，休得胡思亂想。