等其他大人都下樓吃完早飯，被加拉哈德哄騙着點亮了醜毛衣上的彩燈，又被桑希爾指派了某種活計，莫茲才一邊攪奶油奶酪，一邊暗搓搓地接近了終于落單的加拉哈德。

他用手肘撞了撞加拉哈德的腰，問：“你怎麼突然跟姑娘們關系這麼好？她們不怕你了？”

加拉哈德的表情複雜了起來。

他猶豫了一會兒，湊在莫茲耳邊小聲說：“因為某些原因，她們以為我喜歡男人。”

莫茲高亢地哈了一聲，意識到自己吸引了所有人的注意力之後，他壓低了聲音：“‘某些原因’是什麼原因？她們是今天才發現你有一張漂亮臉蛋兒還是怎麼的？”

“我剛告訴她們我喜歡看愛情小說。”

“就這？”

“當然不止。我跟她們說我經常看海蒂·庫裡南【1】的小說，還經常聽芭芭拉·史翠珊【2】的唱片。”

“海蒂·庫裡南？那個寫大尺度男男愛情小說的？”

加拉哈德用力揉面團的手停住了：“你怎麼知道她是寫大尺度男男愛情小說的？”

“……我書看得雜。”莫茲看着加拉哈德戲谑的表情，臉慢慢變紅了，“我們直男也會看男男愛情小說的好嗎？！我就是因為好奇瞟個一兩眼，又不像你，經常看。”

“什麼叫‘你們直男’？我也是直男啊！”

被莫茲用不信任的眼神瞟着，加拉哈德焦急地低聲為自己辯解：“我真的是直的！”

小個子的程序員這次真的笑出來了：“加爾，我從十五歲起認識你，這麼多年就沒見過你對哪個女的有過興趣。之前你是脾氣不好，可脾氣又不會影響求偶欲，你沒有追女孩兒不說，連倒追你的也全趕跑了。

“而且，你喜歡芭芭拉·史翠珊和朱迪·嘉蘭诶。”

他一攤手，一切盡在不言中。

“我不是喜歡她們！我隻是把她們的聲音當成安慰劑罷了！聽她們的聲音能讓我感到平靜。”加拉哈德努力為自己辯解。

“你當年是因為不能接受真實的自己，所以才一直這麼憤怒的嗎？”莫茲顯然沒有相信他的理由，還站在一個全新的角度，分析加拉哈德以前脾氣總是失控的原因。

加拉哈德啞口無言。

因為莫茲的話聽起來确實很符合邏輯，如果加拉哈德不是當事人的話，他也會這麼想。

可他已經活過了一輩子，該經曆的早就經曆過了，也非常清楚地知道，自己的喜好。

按上輩子的說法，他是個過了耳順之年的老頭子，對跟他人産生深刻情感連接這種事情，他沒有任何期待感，隻覺得麻煩。

再說了，加拉哈德自覺是個六十多歲的老人。讓他跟三十多、甚至更年輕的女孩兒談戀愛，會讓他覺得自己是個沒臉沒皮的老流氓。

這些話當然不能跟莫茲說，加拉哈德也隻好硬着頭皮說：“我憤怒不是因為這個……而且我那時候大部分時間和精力都用來控制脾氣和練球上了，沒功夫談戀愛。”

“但大學也沒見你跟哪個女孩兒約會啊？還是你在安納波利斯悄悄跟人談了，沒告訴我？”

“沒有。我大學的生活其實跟高中差不多，滿腦子都是控制脾氣、想辦法别挂科和完成日常訓練上，根本沒時間幹别的事情。”

“……你沒有參加過派對什麼的嗎？你的朋友也沒有給你介紹他們認識的姑娘？”

加拉哈德作勢回想了一下，搖搖頭。

“我的人生規劃裡其實并不包括婚戀。”他小聲對朋友解釋着自己很久以前就做出的決定，“你也知道我……”

“别這麼說。也許你隻是沒遇到對的人呢？”

柔和的女聲突然在他倆身後響起。他們回頭一看，塔拉·哈比斯正站在他們後面，臉上挂着帶有鼓勵意味的微笑，兩隻眼睛閃閃發光。

自從“知道”加拉哈德“喜歡同性”後，她就一直這個表情。

“也許，你以後多出去走走，多認識一些人，就會找到屬于自己的愛情了。”這個性格溫柔而多愁善感的女孩兒說。

加拉哈德笑着點點頭：“也許吧。”

他看着又開始小聲讨論起各種浪漫小說的女孩兒們，心想，雖然取向被誤解了，但如果這個小小的誤會，能讓這些飽受折磨的孩子度過一個放松的聖誕節，也不算是件壞事。

他又不準備談戀愛，誤解就誤解吧。

這些人總不會像他上輩子的長輩一樣，在他成年後就一天三頓地按點兒給他介紹對象。

他們花了一個上午和半個下午的時間，制作了能喂飽一整支軍隊的甜食，讓整座屋子的每個角落都飄蕩着甜蜜的暖香。

所有勞動成果都被堆在餐廳那張寬大的實木餐桌上，壘成了一座甜蜜的小山。

将最後一盤餅幹用紅白綠金四色糖霜裝飾好後，唯一的女士桑希爾就拉着唯一會做飯的男士加拉哈德緊鑼密鼓地準備起了晚上大餐時要吃的菜。

弗雷澤、費多魯克和莫茲戴着手套圍坐在餐桌旁，把之前烤好的各色點心分裝進一個又一個紙盒裡，并給每個盒子都貼上了極富聖誕氣息的彩帶花。

哈比斯坐在他們對面，迅速地在一疊不大的問候卡上，用工整的字迹寫下聖誕祝語，并在落款處寫上了加拉哈德名字。

塔拉緊緊地貼在他身邊，用金色的細繩把問候卡系在打包好的餅幹盒上。

這些都要送給加拉哈德鄰居，幫助他跟鄰裡打好關系的。

廚房的一角放着一個藍牙音箱，格拉迪斯·奈特【3】絲滑優雅的聲音從裡面幽幽飄出，同客廳出傳來的新聞播報聲糾纏在一起，制造出了分裂、古怪卻日常的氛圍。

電視是弗雷澤打開的。他的本意是讓幾個女孩兒看看動畫片，休息一會兒，靜等晚餐。可惜，孩子們似乎都對少兒節目沒什麼大興趣。

塔拉自願留在餐廳幫她爸爸處理要系在餅幹上的問候卡，愛麗爾和拉妮在書房看愛情小說。