“進什麼情關？你早就錯過機會了！殺方濯的最好機會，一個在三年前，一個就在剛才！機會若不曾把握住，便要及時收手以待下次……快走，聽我的話！現在已不是猶豫的時候，明哲保身才最首要。再拖下去，若叫紅蓮聖女發覺了你請她的骸骨究竟為何用，你我都會吃不了兜着走！”
“媽的！”那女子沉默一陣，低低地罵道，“不想魏涯山如此愛重的弟子，竟然是個隻知道醉心于情愛的廢物！”
她似是恨急了，連罵了好幾聲，聲響方才泯滅。方濯人在大雨中一墜，接着全身驟然攀上一股冷意，周身風聲浮沉幾次，随之歸于虛無。胸口如落上一掌，輕飄飄一推，仿佛從山崖墜落，在這突如其來的寂靜中，他猛地翻身而起，汗已經浸透了衣襟。
身旁沉默寂靜，連點聲響都沒有。方濯低頭一望，才知道自己竟不知何時已經顯了相。他收一收腿，下榻那時，渾身的鱗片已經消失得無影無蹤。這時，他的心裡還是刻着那兩個字，刻着那個名字，這讓他渾身躁動，心也随着跳個不停。
他走到窗邊，推開窗戶，很想深深地吸一口氣。星月争輝，好天良夜。方濯用兩隻手撐着身，望着那高聳的城牆與不見邊緣的天際漫無目的地看。世界都在他那漆黑的眼眸中縮成一個小孔。他的心煩躁不止，被風吹着，卻也不能涼下半分。心裡還在想着：
那黑虬族的秘寶是什麼呢？
那個出現在他夢裡的人，是真的樂念嗎？那個紅蓮聖女樂念？那個殺了天碎瓊、拯救了式夷教的樂念？
可是……那個能夠讓他登臨巅峰、可以讓他做成想做的一切的事的秘籍，究竟是什麼呢？
方濯的心被這些問題占據。一半屬于那個名字，另一半則亂糟糟地充斥着這些。這對于他來說是一種堪稱有些陌生的感受。他總覺得，此次夢幻所帶給他的，不止是對于武學進步的執着。它似乎更指向一個方向，一條更為沉靜狡詐的道路。這路上生滿荒草和荊棘，盡管還沒摸索清楚，可大緻的模樣卻已經莫名出現在眼前。像是帶着魅惑的語氣，在前方蹲守，等待着給他一個死亡的親吻。它甚至可能與魔教無關，與黑虬族無關。這是一種更寬廣、更普遍的概念——可到底是什麼，他卻并不能搞明白。
遠方遠遠的有雷聲傳來。雖然微弱，但卻将他叫醒。方濯從自己的世界中脫離出來，立即就要關窗。但在這時鼻尖突然嗅到一股奇怪的氣息。剛關上一半的窗子又被推開，他探出半個身子，朝着氣味來的地方看去。左邊是一大片灌木叢，外頭堆了幾根柴火，旁邊有一隻已經快要枯萎的草垛，除此之外，什麼也沒有。那氣味像是從更遠的地方傳來，僅在他的眼前，是不能發覺的。
方濯狐疑收回目光，打算帶上劍出去看看——可就在回頭的瞬間，一張臉卻突然撞上他的目光，直直地刺向他的眼瞳——這張臉慘白如紙，五官委頓。雙目圓睜如同兩隻血洞，從裡頭淅淅瀝瀝流下數行血淚，蜿蜒若溪流。嘴唇卻是深黑色的，中了毒一般，嘴唇顫抖個不停，涎水和血水便一同往下滴。
方濯肩頭一聳，汗毛倒豎。他下意識一掌轟出，這人卻并沒有什麼反應，而是被他這一掌拍得後退數步，一頭撞上牆壁。方濯一把抄了劍來，當一聲出鞘，急急趕上兩步。正要劈下瞬間，卻忽的看到這人嘴唇抖動，喉頭攢起，有砂紙磨蹭般的聲音從喉嚨裡滾出來：
“師、師弟……”
師弟？
不對，此來蔓城的振鹭山弟子中，數他最早進内門。哪來的人還能叫他師弟？
方濯的劍停頓在半空。他敏銳發覺其中不對，立即蹲下身，在腰間翻了兩下，竟瞧見了振鹭山的腰牌。
他心裡登時涼了半截，忙将劍收回鞘中，也不顧他渾身是血，将此人扶在懷裡，沉聲道：
“閣下是哪位門主門下的師兄？”
這人顫顫巍巍地捉住他的手，摸了半天，才終于摸到掌心，蘸着自己的血，寫下一個“傾”。
傾天門下？方濯一時愣住，解淮已經多年不曾收弟子，自他進内門以來，也不過隻有一個喻嘯歌。此前也沒聽說過他的哪個徒弟。但這振鹭山的腰牌卻是做不了假的。他沒搞明白是怎麼回事，隻能先救人，手剛搭上此人手腕的瞬間，卻被這人一把按住，不許他再動。
“不、别……”
但隻這一下，方濯卻已然從中窺探到些許熟悉的氣息。他雙眼驟然睜大，一把擒住此人手腕，将他牢牢鉗制在身下，沉聲道：
“說，你這振鹭山腰牌是從何而來的？”
那分明是魔息，手底下這人是個魔族！
他這話一出，身下人卻不知為何，血淚流得更為洶湧，喉頭攢動不止，似在哽咽：
“師父他……從來沒有提起過我？”
方濯吞一口唾沫，不知為何，手上的力氣松了些。他跪在地上，看着這人血淚長流而下。
“師弟，師弟。”這人摸摸索索到他的手，已經失了力氣，因而隻能是虛虛地握着。
“師弟，我是式夷教中人，我并非有意打攪，我是感知到了你，才來尋你……若你能回振鹭山，煩請告訴我師父，九霄行走世間數十年，但最終還是給他丢了臉……可，可我此生唯有一個願望，待我死後，将我埋入西風劍冢。”
不等說完，這自名九霄的人便劇烈咳嗽起來。他胸口起伏不定，口中随着身軀的顫抖而吐出一灘灘血肉。這是五髒六腑都已被損害，徹底救不回來了，怕隻是還撐着最後一口氣，來找了他。方濯聽他說了些莫名其妙的東西，并不明白，看他這樣卻十分不是滋味。心想反倒這個九霄也不可能再活了，不妨就聽他說完。一隻手依舊緊緊攥着劍，人卻坐了下來，伸出手任由他拉着，說：
“我就坐在這兒，師兄有什麼話，來同我講吧。”
九霄道：“我沒什麼話，我沒……沒什麼話。”他吃力地翻了翻身，從腰間解下腰牌，交到方濯手中，“我不是振鹭山中人，但這腰牌卻是師父給我的。他跟我說，此後若是有一日能離開蠻荒之地，遇到了麻煩，便可去振鹭山找他。我不願麻煩他……所以多年不曾上山，但這枚腰牌一直留在身邊。如今我要死了，師弟，請你……請你将它交還給我師父。請你交還給他，請你……請你……”
他緊緊握住了方濯的手。
“請你殺了我！”
方濯道：“什麼？”
他吃驚極了，立即就要撤手，卻被九霄不知哪來的力氣緊緊箍住：
“請你殺了我，師弟，我不信這修真界的任何人。這群人自诩正道，但實則行的卻全是傷天害理之道……我，我便是被他們害到如此，我肉身已毀，早便沒有活頭了。趁我不至于喪失神智殺害無辜，請你在這時便将我殺了吧！随後将我的屍身帶回我師父面前，将我、将我埋回劍冢……”
說到劍冢時，他便流淚，說到死時，唇邊卻噙一抹凄慘笑容。他的臉上全是血，方濯認不清他的眉眼，但敞開的衣領卻吸引他的注意。方濯掀開他的衣服一瞧，才發覺那紅色不是血，而是一道一道奇怪的紋路。再往下瞧，胸口也全是這樣的紋路，一直攀到後背。幾乎是一瞬間，他就想起來解淮身上那些。有種奇異的猜想自腦中閃過，讓他渾身僵硬。九霄卻并不管此刻他的心思，緊緊攥着他的手，要去取他腰間的劍：
“來吧！師弟，殺了我。雖然我不知道為什麼你身為聖教中人卻成了振鹭山弟子，但是你我同出一源，我相信你。死在你手裡我也安心。我現在已無法掌控自己的肉身，否則我早便死了。師弟，師弟……你殺過人嗎？沒殺過人，殺過雞嗎？朝我喉嚨上捅一劍就完事了！不要捅胸腹，若不能一劍捅到心口，便殺不死我。别怕，來吧，來吧……”
這聲音竟與夢中的聲音無異，都帶着引誘。方濯生怕出錯，不敢輕舉妄動，連那腰牌也不敢接。九霄見他遲遲不動，也有些急了，要直起身去拿他的劍，卻又劇烈咳嗽起來。又是一口鮮血噴出，他的周身突然浮現出一陣紅光，紫黑色的魔息從七竅洶湧而出，瞬間遮蓋了他的全身。
方濯一把鉗住他的手腕，将他翻在自己膝上，兩下點穴暫且止了魔息的外溢，可卻在魔息之下，看到了一層漂白虛無的東西。這東西他從來沒見過，眉頭輕皺，不知道是什麼。九霄那兩隻血洞似的眼睛卻突然上翻，露出難能見到的眼白。他的身軀一陣痙攣，突然間，身上的衣衫、血肉竟然在這顫抖中開始剝離、脫落……
細細碎碎的血肉沾了方濯一身。九霄咳嗽欲烈，像要将心髒也嘔出來，拼盡全力直起上身，目眦欲裂，沖着方濯大喊道：
“動手！”
“……”方濯道，“師兄，你放心。你的屍身與腰牌，我必然如實交予傾天師叔手中！”
他一咬牙，立時起身，手掌輕一移間，伐檀已然落入掌中。劍鋒凜然如冰，散發着陣陣奇光，他對準那顫抖不止的喉結，眉頭緊鎖，就要一劍插下——
可落入耳中的卻并非是噗呲的血肉被刺破聲響，而是一聲金屬碰撞似的輕動。他倒吸一口涼氣，卻聽九霄痛叫一聲，自胸口猛地竄出一枚巨大劍影，擋住了伐檀攻勢。這長劍血紅如殘陽，瞬間便将九霄裹覆，一眨眼間，九霄竟搖搖晃晃地站起身，軀體上血肉卻不停向下剝落，可遺留下來的卻也并非白骨，而是一片空空。他的臉上混着血，攀上那些紋路，更顯得面容猙獰似惡鬼。一道劍光自頭頂沖出，一劍将房梁捅了個稀爛，九霄的身形也漸次消失，從那空蕩蕩的袖管中露出來的，卻是凜凜的寒光。
方濯一把握住伐檀，在掌中掉了個方向，側身靠着牆，躲過那些撲簌簌直落的木屑，悄悄地靠近九霄。九霄的臉已經快要脫落，再看不清眉眼，他憑借着直覺尋找到方濯的方向，擡起袖筒，出手的卻是數把利劍，纏繞着血光與魔息，數劍齊發。
方濯自小學劍，對劍再是了解不過，當即俯身躲過前列，趁空隙輕身而上，踏過兩把劍往上一竄，在碎屑的煙雲中縱身空中。但九霄卻連頭也沒擡，隻一擡手，一柄比他人還大的巨劍便自寒光中竄出，幸好方濯躲得及時，卻也被此劍削去半張袖口。
他的屋中早就一片狼藉。數十把劍在其中穿梭猛撞，爛的爛，碎的碎，找不到一處好地方。方濯的面頰也因這呼呼劍鳴而被撕開幾道血痕，小臂處更是被割了長長一道傷口，滴滴答答地往下流着血。他竟然不知道到底是什麼時候受的傷，感覺到痛才低頭發覺。這時，他才終于明白為何九霄要求他早點殺掉自己：不想他走火入魔時竟然是這樣的。
方濯在那萬劍的遮掩中看着九霄，漸漸地看不清他的身形，隻能隐約窺得一個影子，還不能确定到底是否還是一個人。他深吸一口氣，額頭兩角立時冒出，身後氣流湧動如龍型，一頭撞上房梁，又直沖九霄頭頂。這氣流卷過數劍，又摻雜了沙塵與木屑，叫九霄一時轉過頭去。雖然劍鋒已被他一揮手攔下，可身前卻寒光一閃，劍鋒與塵沙磕碰纏繞間，他如鬼魅般自帷幔中穿出，手中長劍叮的一聲撞過身側，但聞噗的一聲，已是一鼓作氣一送而出。
九霄的身形遲滞在原處。他還保持着揮袖的姿勢，人卻已然僵硬，再也沒有力氣舉起右手。他如同被推翻的山嶽，半晌後，轟然倒塌。飛于半空中的萬劍也驟而墜落，噼裡啪啦響了一片。
正如九霄自己所說，他肉身已毀，剩下的一半不過全是虛無。衣服空蕩蕩地挂在身上，除了血别無他物。他茫然對着前方，喉間已然被捅入一柄長劍，徹底切斷喉頭。可他神色平靜，似乎并不覺得痛，隻站立在原地，望着空洞虛幻的某處，仿佛凝望那無邊的夢魇之地。
在方濯的注視下，他牽起唇角，勉強地微微笑了一下，已化作血洞的雙眼中，竟也依稀能看出釋然。身形化作萬千星點，數把長劍也如沙塵四溢，無聲無息消散，衣服飄落在地，就此沒了蹤影。
塵埃落定後，方濯才上前，想去收拾一下九霄的東西。可倒在地上的卻并非九霄的屍身，而隻有一柄長劍。劍身成血紅色，并無劍鞘，劍鋒正中一道劍紋從頂端一直蔓延至劍柄，劍身底部用魔族文字刻了兩個小字，方濯隻認識第一個字：九。
這應當就是“九霄劍”。
方濯小心翼翼避開劍鋒，拾起這劍。劍刃依舊鋒利，但已失去了光澤，靜靜躺在掌中。
“劍靈……？”
方濯心裡有不安的猜想。他草草收拾起思緒，拿起劍來，要往外走。這個九霄突然莫名其妙出現在他屋中，其後必然有緣由。他想先出去看一看，不想剛一出門，迎面就撞着一個人，是廖岑寒。
廖岑寒一望見他，先看見的是滿眼的狼狽。方濯衣服還算穿得妥帖，隻是右臂一半衣袖被削去了，臉上也有細小的傷痕。小臂一處傷口深可入骨，還沒來得及包紮。廖岑寒要說的話也卡在喉嚨裡。半天才說：
“大師兄，你這兒怎麼了？怎麼受傷了？”
方濯知道一時半刻沒法給他解釋清楚九霄的事情，便告訴他等一會兒再說。廖岑寒有些擔憂地嗯了一聲，這才想起，對他說：
“大師兄，靳長老大半夜的過來，說找你有事。便喊了嘯歌，便催他來尋你。”
“喊的是嘯歌，來的怎麼是你？”
廖岑寒撓撓頭，有點不好意思地笑了：“當然是路上碰到我。我睡不着，半夜起來遛彎，誰料就撞見他了。這家夥臉色黑漆漆的，十分不好，見到我就托我趕緊來喊你。我也問他怎麼不自己來，他說，白日裡惹了師妹生氣，心裡害怕，不敢見你。”
“……”方濯長歎一聲，“你就跟他說，想同師妹相好，那就随他好好的。我以前的話，他當個屁放就行了。”
廖岑寒笑道：“得嘞，這話我一定原原本本告訴他。那大師兄，你都這麼說了，我把你的話也當個屁放行不行？”
方濯作勢要踹他。廖岑寒兩步跳遠，舉起手投降：“好了好了，開個玩笑。師兄你快去吧，看你身上還有傷，到了那兒，正好叫靳長老給你看看。”
方濯也想同他問問九霄劍的事情，于是應下，問道：
“靳長老現在在何處？”
廖岑寒道：“城門口。”
方濯輕輕皺下眉頭，有些奇怪。兩人對視一眼，自然也從彼此眼中窺得些許奇異之意。半晌後，方濯說道：
“就是從大概城門口的方向，在方才傳來些許異香……你聞到沒有？”
而也就在這時，明亮月光之下，兩人都不知道到底從哪兒傳來的異香之中，林樊剛被人一刀當胸劈過，擡腳踹翻。他在地上滾了兩圈，呼吸粗重，胸前滿是血，塵土沙沙刺激着傷口，讓他在劇痛中頭暈目眩。眼前幾人眼中兇光四溢，手掌顫動，手裡長刀向後一伸，接着便要朝他胸口再次刺來。林樊咬牙不吭一聲，扶着地面，用盡全力翻身而起，堪堪躲過這一刀，竟不知從哪兒來的力氣，側身使了個幌子，随後借此機會擡劍一劈一砍，生生将面前人攔腰看做兩半。
鮮血噴湧而出，遮蓋視線的瞬間，他已捂住胸口，縱身而起，幾步越過房梁，踩着映照在滿地血水中的慘紅色的月光，直奔柳澤槐的門房而去。