“姐姐……”
祝鳴妤輕弓着身體，不響一聲，将她拉起來，沉聲道：
“多謝。”
月梨的眼淚噴湧而出。她猛地往前一撲，抱着祝鳴妤，哇哇大哭起來。
一折騰便折騰到深夜之更深，天邊疏星都再見不着幾點，夜色濃重如同墨池，伸手不見五指。那群人沖進裡屋後，祝鳴妤立即從窗戶翻出攀上房頂，屏息凝神盡力收住自己的氣息，方才沒有被發覺。那群狗倒是鼻子靈敏，隻不過吃了平日太多活潑的虧，又蹦又跳也沒人當回事，隻當是看到小孩子食欲增加，如此，叫祝鳴妤看看躲過一劫。
此難便算過去後，祝鳴妤方在她家留下。月梨哭夠了，張羅着給她燒水，動作十分麻利，早沒有了三年前瑟瑟縮縮的影子。有個能落腳的地方，祝鳴妤便能清理傷口，這時才終于感覺到好像一隻陷在泥水裡一樣的肩膀稍稍好受了一點。月梨蓬頭垢面，先進屋把孩子都哄睡，隻不過喬兒年紀小，哄得容易，肆兒卻沒那麼好糊弄，揪着被子睜眼不肯睡，月梨隻好先讓他在這兒好好躺着，自己關門出去找祝鳴妤去了。
“姐姐。”
她臉上淚痕還沒完全擦幹，卻步履輕松，笑容愉悅。她走到祝鳴妤身邊坐下，十分輕快。看到她肩上的傷卻又大為驚駭：
“這、這是誰弄的？”
“沒事。”
祝鳴妤不打算讓她牽扯太多，于是含混而過。月梨也看了出來，不再多問，隻坐在一旁，靜靜地望着她動作。
兩人安靜了好一陣，隻能聽到燭火畢剝作響的聲音。這聲響襯得屋内愈加寂靜，像水流被中途截斷。許久後，祝鳴妤才說：
“這兩個孩子……是你的？”
月梨愣了一下，随即笑着搖搖頭。
“不是。我在賞翠樓這麼多年，已經很難再生育了。喬兒是當時樓裡姐妹的孩子，肆兒是我街上撿來的，他們兩個沒有血緣關系。”
月梨給祝鳴妤講起收養喬兒和肆兒的故事。喬兒是當時賞翠樓裡一個叫樂蝶的姑娘的孩子，不知道父親是誰，生下來就是個瞎子，秦三姐覺得這孩子長大後不能接客，大發雷霆，要求她把孩子掐死。樂蝶不忍心殺害自己的親生骨肉，便托她将孩子送出去找個好人家。當時喬兒發着高熱，小臉燒得通紅，還是個小嬰兒就遭這樣的罪，她本便心軟，更是于心不忍。大哭一場後，她便同丈夫商議，把喬兒留下了。
至于小男孩兒肆兒，是兩年前她剛到麟城時，在茶館裡抓着的個小賊。那時候肆兒隻有五歲，遠比現在要瘦小許多，卻好像一隻小泥鳅一樣在人群裡竄行，看到錢袋上手就抓，也不管人家會不會發現，抓了就跑。為此挨了不少打，小小年紀就滿身傷痕。月梨看他可憐，在茶館發現他後，便常将他帶到後廚，給他點飯吃。後來肆兒偷别人錢袋的時候被抓個正着，被人家一巴掌掀翻在地，月梨将他帶回家處理傷口，告誡他不許再這麼做了，誰料說着說着，低頭一瞧，這小孩咬着嘴唇，已經哭得眼淚鼻涕一起掉下來。
“……咱們都是吃過苦的人，明白這人生到底是個什麼東西，當然也不忍心再看别人吃苦，還是這麼小的孩子。”月梨微微一笑，歎口氣，眼神卻溫柔，“肆兒是個好孩子。他沒得人教，也沒人養，若想活下去便隻曉得偷搶。我知道他可憐，又擔心他就這麼誤入歧途，帶來教養一段時間，還真改掉了老毛病，隻不過偶爾管不住自己犯犯，這時候我也是會教訓的。就算是以後不能叫他成才，也不能眼睜睜就瞧着他被送進牢獄裡去吧？”
祝鳴妤點點頭，沒說話。月梨說道：“唉！生逢亂世，誰能比這些孩子更可憐呢？”
屋内陳設雖然簡單，但卻也溫馨。看之前的情景，這倆孩子明顯和月梨關系非常親密。隻不過似乎少了什麼。
祝鳴妤沉默了半晌，還是問道：
“你說你和你丈夫一同來了麟城，那你丈夫呢？”
月梨張張嘴，什麼也沒說出來。她眼眸低垂，蝴蝶翅膀似的睫毛上挂了一點惆怅的陰影。許久後，她終于說：
“他走了。”
“走了……？”
“嗯，”月梨說，“我們到麟城一年後，他外出進茶，在路上被山匪劫了道，身首異處。不過，從最開始的時候就是我一個人在活，現在是三個人一起活，已經很好了。我相公他福薄，如今也隻能逢年過節給他上上香。隻不過他在世的時候對喬兒不錯，我将喬兒養得好，也算是告慰他的在天之靈了。”
祝鳴妤又嗯了一聲。關于月梨和她丈夫的細節，她不再多問，也不想多問。兩人正說着話，裡屋的門卻突然發出一聲輕響，被從裡面開了一道縫，似乎有人偷聽。月梨無奈笑笑，正要去關門，祝鳴妤卻想到什麼，喊住她。
“此前在院中助我不被發覺的那個孩子就是肆兒？”
月梨點頭。祝鳴妤說：“我看這孩子之前面對大人從容不懼，以後許成大器。”她想一想，說，“孩子在讀着書嗎？”
月梨有點不好意思：“之前讀着，隻是近半年天下不太平，茶館也不太能賺到錢了，便先停了讀書，讓他在家幫忙照顧妹妹。”
“無論如何，書一定要讀，待喬兒大些後，也得讀，”祝鳴妤說道，“如今天下不太平，姑娘也知道。衛城和麟城離得如此近，指不定什麼時候戰火就要燒到麟城，姑娘得為未來做好打算。”
她摸了摸身上，沒有紙筆，便扯下自己的發帶，咬破手指，在發帶上寫下一個小字交給月梨，道：
“若當真有一天，姑娘無處可去了，便可來振鹭山甘棠村，遞上此物，振鹭山的弟子自會幫你們安頓。”
月梨接過發帶。但見那細細的黑色布條上以血紅字體寫上一個小小的“祝”字，雖然如此搭配看上去觸目驚心，可實際卻如同一股暖流，湧入月梨的心尖，又從眼眶流出。她将布條小心翼翼地攥在手裡，沖祝鳴妤連連道謝，祝鳴妤隻說：
“你們家救了我一命，當是我道謝才對。但我如今隻能給你們一個承諾，待到塵埃落定，我定回來報恩。”
月梨說：“當年一善因，留待今日果。姐姐何必道謝？要謝，也當謝謝當年的自己。”
祝鳴妤在月梨家待到了天亮，休息了幾個時辰以後，靈息恢複些許，雖然距離全盛還有很長的距離，但還是決定啟程。隔壁雄雞打鳴之時，她借着人少時刻翻出圍牆，沖着熹微晨光往衛城方向奔去。
隻是她一邊趕路，腦中還一邊回蕩着離去前月梨的話：
起因是就在祝鳴妤還在休息的時候，月梨擔心她在路上遇到山匪，于是要她另走一條路。區區山匪，祝鳴妤自是不怕，隻是在月梨又提起她丈夫的悲慘經曆時，祝鳴妤終于發現了其中的不對勁。
她皺皺眉頭，問道：“月梨姑娘，在麟城周遭，是不是有個門派叫飛烏山？”
“不錯，離這兒很近。怎麼了？”
沒有證據，祝鳴妤自不會瞎說。隻是她的心頭始終有一個問題飄散不去：
既然飛烏山在側，麟城還能有山匪猖狂的機會嗎？
或者說，現今在仍在麟城劫道之徒……正是飛烏山？
隻不過她的所思所想，在麟城掀不起任何波瀾。大家甚至不知曉當天晚上有這麼一件事情發生，為了保密，麟城也不可能貼通緝令，此事竟就這樣不了了之。人們照例上街、幹活、遊走閑逛，聊聊衛城的境況，尚未被戰火燒及的城池依舊是一派欣欣向榮之相。任它窗外風雨大作，太陽照常升起，周遭的熱火朝天似乎完全沒有影響到城中居民的生活，一日一日照舊如此過，直至三日後一件事情的發生：
麟城的守衛長在清晨時被發現于某條不知名的小巷，雙臂盡被斬斷，血淌了滿地。可他偏偏還有一口氣，有人點穴為他止血，不讓他死。但盡管保了一條命，此後便也成了一個廢人。
由于攻擊者在身後，守衛長并不知曉到底是誰如此心狠手辣。麟城城主表示非常重視，定要将兇手捉拿歸案，可熱火朝天地尋了幾日，卻依舊沒有半分線索，隻好作罷。
這樁案子就如此變成了疑案，兇手好似幽靈一般，沒有留下一絲痕迹，也再也不曾在麟城出現過。