這紮了高馬尾的來砸場的人正是祝鳴妤。她目标明确，一進樓就直沖着老闆娘來，本身便長了一張很沉靜的臉，看上去無喜無悲。往那一站，手裡一柄劍更是震得讓人一步也不敢上前。周遭人等嘴巴貼着耳朵無聲無息地交流一番，也沒人敢說話，更無人敢對那畫作做出什麼評價來。

那老闆娘站立在面前，一聲也不敢吭。祝鳴妤對打量她沒興趣，這幅圖又是她随手畫的，若是論她的藝術造詣，全振鹭山估計隻有方濯可以與之并稱卧龍鳳雛。她将那畫往老闆娘懷裡一推，後退兩步，看似是要準備離開了。

“你們都不說話，那我便默認他們有關系了。”她晃了晃手裡的錢袋，“若是沒關系，便當我給她贖了出去，找個地方安身。有關系的話那便不加叨擾，告辭了。”

說着她轉身便要走，跨出去第一步的時候，她在心裡默念着：

三．二，一。

“等等！”最後一聲剛落，一個聲音便急迫地從身後傳來，“杏桃她、她和那幾個人沒關系！是他們買的杏桃，這是我們樓的姑娘，跟那通緝令上的人沒有一點兒關系呀！”

祝鳴妤站定在原地，身後是人，身前也全是人。在這個女人雲集的地方，男人也不遑多讓，一眼望去花花綠綠，全天下的人都在這兒瞧着這場騙局。

祝鳴妤在原地又站了一會兒，随即回過身，将錢袋又從懷裡掏了出來。轉身的瞬間她瞧見老闆娘瑟縮的神情和貪婪的臉色。她上前來，殷勤地拉住祝鳴妤的手腕，說：“請坐！”祝鳴妤卻一擡手輕輕掙脫了。她随着老闆娘的指示進去，走到大堂之中，周圍人圍着她又害怕又好奇地瞧，卻也被管事的驅散了。

幾個姑娘連帶着她們的男人，站在一邊好奇地瞧着。二樓欄杆旁的幾個年輕女子蹬蹬蹬下樓來，離得遠遠的，目光卻一直朝着這邊探過來。

這老闆娘是市井裡的老街坊，對人情世故再無法熟悉半分，她便是為了這與人打交道的能力生長的。一根老樹根似的盤踞在賞翠樓的後院，又順着春風鑽到人跟前來，逢人還說自己這是否極泰來、枯木逢春。她将那茶槍放了，恭恭敬敬地請祝鳴妤入座，又轉身沖一個姑娘使了個眼色。

祝鳴妤不欲與她多言，張口便道：“多少？”

“這，姑娘，咱們得好好給您算算。”老闆娘拖了隻椅子坐在她跟前，一個姑娘提着茶壺，連忙過來倒水。她的表情已經不似方才那般谄媚，反倒露出幾分理所當然來。她說道：

“杏桃這姑娘，打小養在我們樓裡的，這一下出了意外，我們心裡也難受。若您隻說拿錢來衡量，這是萬萬不可的。杏桃她去了，傷的是當媽的我的心呀！我可疼她。她便這樣不聲不響地去了，該怨的人是我。是我沒看清那幾個豺狼虎豹。所以，姑娘，請您把錢收回去吧，指明杏桃現在在的地方，我去替她收屍。”

說着話，這婦人擡起袖子擦了擦眼睛，哽咽了兩聲。那聲音就像夜間突然傳出的一聲煙囪破裂的悶響。

身遭議論紛紛，都是那些姑娘的。老闆娘一斜眼，她們便都不敢說話了，各去幹自己的事，隻目光還留在這。

祝鳴妤盯着她的臉不說話。接下來依舊是老闆娘的舞台。她慢條斯理的，渾似瞧不見之前那般跋扈。隻帶着那種溫和的嗓音，追憶一般說着：

“杏桃呀，七歲的時候來我這兒的，那時候她才那麼小點，家裡鬧了大災荒，不得已把她送來了。我得說，這姑娘确然是命不好，家裡死得不剩幾個，便隻有她一個小小年紀的出來做活。可你說這麼小的雛兒能幹什麼？便叫我在樓裡養着，我這是救了她一命呀。她小時候身子弱，可沒給她花錢治病，前後用去了幾百兩，我也心甘情願。人便是要這麼做善事！若是她娘上天有靈，也便是可瞑目了的。她娘命也苦，送來的時候腿腳都走爛了，隻把這姑娘送到我跟前來，說，好心的大姐，您幫幫她吧！——我一時心軟，便收了她在樓裡，親女兒一樣養着。吃的我從不缺她，穿的也不缺她，她要什麼便給她什麼，隻這世道不好，到頭來還得給我做事。但不做事便怎麼活得下去呀？有時候她碰上那種不好相與的客人，我也替她擋着，說别讓她娘在天之靈傷心。誰能想到，就是這般追着護着，還是出事了，哎！杏桃命是真苦，如此去了，也算是解脫。姑娘，拿着你的錢走吧！我不要。杏桃接下來的事，便由我這個當媽的代勞便是了。”

老闆娘說完，便捏着袖子掩着臉，似是哭了一哭。幾個姑娘隔着遠遠地看她，便都交頭接耳。祝鳴妤用那種不容置疑的冷酷的聲音回答道：

“她死在何方，這你不必擔心，我已經将她埋了。你再怎麼找也找不着她了。現在隻要說個數就好，再将她留在這兒的東西給我。至于她的墳，你們也不必知道，生前默默無名，死後便也不必太張揚。”

“默默無名？”老闆娘大驚小怪地說，“誰跟您說的她默默無名？姑娘，你不知道，杏桃她也算是我們這兒的招牌呀。雖說不是花魁，可便照着她那姿色，恩客也實在不少。她死了，對咱們來說——我便不同姑娘隐瞞了，就說真話，确實是家裡一個大損失。您别說我靠她賺錢，我養了她，不能隻叫她來樓裡吃吃喝喝。這也是沒辦法的事，樓裡這麼多姑娘，這麼多張嘴，不能隻閑着她一個呀！隻是待她如親女兒般好便是了，您若不讓我見她最後一眼，我這心裡也放不下呀。”

祝鳴妤定定地看着她，手已經扶到了劍上。她就那樣在原處坐了一會兒，還是收回了手。她拿那雙冷冷的眼睛盯着那婦人看，平靜地說：

“多少？”

老闆娘呼出一口氣來。也許是該收網的時候了。

“怎麼着也得二百兩。”

“二百兩？”

祝鳴妤很少有震驚的時候，但打破記錄的時刻便是現在。她扶着桌子，一下子站起來，那雙眼睛便不可思議地盯着面前的人。

“二百兩，你敢再說多一點嗎？”祝鳴妤說，“任誰身上也帶不了這麼多錢。”

“沒辦法，姑娘。真金白銀，一錢也少不了，”老闆娘坐在對面，捏起了茶槍，這回倒顯得很從容，“姑娘江湖中人，知道身上不富裕。但咱們這兒杏桃就是值這個價，您别忘了，先前給她花了多少，咱還沒給您算呢。咱們家秋霜一晚上出去都值五百兩。這還算少的，您多擔待吧。”

這老闆娘先前說話的時候，目光便在祝鳴妤身上遊移不定。她嘴上功夫厲害，最初看着是被祝鳴妤吓了一跳，但實際上早就冷靜下來，暗暗地觀察着這突然過來找麻煩的人。說杏桃死，她是不信的。這姑娘又一身俠女裝扮，老闆娘隻想了一想，便猜了個大概。其實說是那幾個客人死了會牽扯到她們賞翠樓，實際也沒那麼嚴重，畢竟是跟官府打點過的，那幾個商人家的惡霸還能同官府叫闆不成？真要惹了事，擋了那些官爺的桃花路，随便一個理由就能給送到牢裡，這麼一想，心裡也沒什麼負擔。要麼留錢，要麼留人，這是她早想好的。二百兩隻是礙于手裡那把劍，老闆娘也不敢要多，生怕逼得此人狗急跳牆。可同時她卻也這樣想到：

這姑娘要是不給，她便去報官。

祝鳴妤明顯也想到了這一點，她握着劍柄，幾乎忍不住要脫鞘而出。那劍鋒在燭光下閃出一點冷意來，老闆娘看得很明晰，啪地一下便站了起來。

“你，你打算如何？”她驚慌失措地說道，“殺人了！”

樓上樓下傳來一陣子尖叫。老闆娘後退兩步，躲在人群裡。雙雙眼睛驚恐地看着祝鳴妤，大堂的目光又再度落到她的身上。在這目光河流之中，祝鳴妤手指微微放松，将劍又推了回去。她一聲不吭地從懷裡掏出一隻小佩囊來，從裡面挑出兩張銀票。她将它們放在桌上，那票子便在明亮燈火之中靜靜地鑲嵌在紅木桌之中。

“二百兩，分毫不少。”她像個木頭一樣說着話，擡起眼來瞧那老闆娘。

“把東西給我。”

老闆娘驚惶失措的神情冷靜了下來。她招招手，叫人将那兩張銀票送到自己手裡。随即轉頭對另一個姑娘說：

“把你杏桃姐姐屋子裡的東西收拾收拾，都給這位姑娘。”

那姑娘頭也不敢擡一下，轉身照做了。祝鳴妤追着她的身影擡頭，瞧見她迅速地消失在拐角處一點陰暗的地方。不多久便下來了，手裡隻拿了幾件衣服還有一點小玩意。她提着裙擺下了樓，站在老闆娘面前，卻是有些瑟瑟。祝鳴妤聽到她小貓叫似的抖着聲音說道：

“媽媽，杏桃姐姐就這些東西，她屋子裡沒包裹。”

祝鳴妤的臉色立即就沉了下來。老闆娘的動作随之一僵，她當即轉身，擡手就給了這姑娘一巴掌：“之前給你姐姐那些金銀細軟呢？那些客人們賞的钗子、簪子、镯子，怎麼就一蓋沒有了？你說你見了沒有？我給杏桃的，你卻從她屋子裡出來說沒有？手不幹淨的小賤蹄子，連你杏桃姐姐的東西都敢拿，看老娘怎麼收拾你！”

她說着，撸起袖子就要再打她。這姑娘站在原地，手捧着那些東西不敢動，臉上當即便落了個紅指印，也不敢躲，隻聳着肩膀哆哆嗦嗦地哭着說：“媽媽，真沒有，說不定是杏桃姐姐自己拿走了，我沒見過那些東西……”

“你沒見過？你沒見過！這話騙小姑娘還成，可你看老娘是好騙的？”老闆娘偷眼瞧了瞧祝鳴妤，見她目光正盯着這邊不動，心裡一半慌張一半惱怒，更來了勇氣，“敢拿你姐妹的東西，老娘看你是活夠了！沒見着你姐都沒了麼？這個時候還裝腔作勢，真該死！”

那姑娘被她拽住頭發，發出一聲凄厲的尖叫。老闆娘便更來了火氣：“還敢叫？還敢叫！打不死你！”巴掌正欲往臉上掴去，身旁不遠卻突然傳來一聲輕柔從容卻怪腔怪調的聲音：

“媽媽又何必打她呢？杏桃妹妹什麼人，媽媽為了給她留面子不多說，可咱們姐妹們都知道。要是真她拿了，嫁禍給别人，媽媽可就上了她的當了。”

老闆娘當即回身，祝鳴妤也随之将目光移過去，便瞧見一個穿金戴銀的姑娘，站在人群中用扇子遮着臉，見了面隻微微笑。這姑娘長得仙姿玉貌，舉手投足間均帶着一股特殊的氣質，一瞧見祝鳴妤将目光投到她臉上，便将扇子放了下來，沖她微微一笑。