在雲婳婉正給洛笙尋找她的新名字的時候，祝鳴妤已經沿途找到了賞翠樓。這個地方并不難找，此時已是過了子夜，千家萬戶都滅了燈，隻有這一處還亮着。

這是城裡最大的一家青樓，挂了牌的“正經交易”，官府兜着護着，基本上便成為了富家子弟與小官員們尋歡作樂的地方。祝鳴妤為了不吓着人，早在洛笙還沒醒時便換了一身衣服，那佩劍她原是挂在腰間，想了一想，還是将劍從腰間摘下來，提在手裡。随後她走到賞翠樓旁邊的一家小鋪裡：這種地方旁邊的店鋪往往一般都打烊很晚。她找到一家筆墨鋪，将錢袋從懷中掏出來，放到桌上。

“掌櫃的。”她說，“有紙筆沒有？”

此時夜已深，那掌櫃的扣着一隻帽子，坐在桌前昏昏欲睡着。他擡手指了指桌邊，悶哼哼地說：“隻是寫字，不要錢。”

“多謝。”

祝鳴妤将劍放到一邊，拿起筆，在墨硯之中沾了沾。她提筆寫了幾行字，又在上面胡亂畫了幾筆。随之将筆墨放回原處，吹了吹那張紙，卷到懷中，大步朝着那莺巢燕壘的賞翠樓走去。

那賞翠樓的掌門人正在大堂正中央坐着。她似是該坐在那兒，手裡拿着杆看不出來是什麼的東西。那個年代還沒有煙槍，但是已經有了長得很像煙槍的什麼玩意兒，裡面塞了一些茶葉梗。那些整日裡無所事事的少爺小姐便靠着這個打發時間，也不知道都吸到肚子裡什麼東西，總歸是對身體無害的。

這人坐在歌舞聲之中，頭頂挂着花花綠綠的帷幔，不得不說，看起來确實十分豔俗。臉上塗了至少三層的脂粉，畫得自己就好像水墨畫一樣——張開嘴說話的時候，人們不難發現她的一顆牙的是金色的。沒有人看到那一顆牙不在内心疼得要死。但是這人說：美麗總是伴随着一點兒代價的，畢竟我年老色衰了！其餘的姑娘便在她身後笑着，推着她的肩膀，拉着她的手。包括姑娘們在内，人家都喊她“媽媽”，但實際上她有名字，很早之前她叫三姐，具體姓什麼不太清楚。不過後來她姓“秦”，跟着她那丈夫姓，夫妻二人便靠着這一家賞翠樓生活，雖算不上窮困潦倒，但至少也得是盆滿缽滿。

這中年婦人帶着笑容與他人講話，舉手投足間顯露出獨有的紅潤的風韻。有一句話說的好：吸血的總是活得最久。她拿着帕子坐在廳堂裡的時候似乎忘記了她也曾被這樣吸過，可若如今有了豐腴的身姿，又有誰會記得曾經骨瘦如柴的日子？也不是人人都如她一般幸運了，幾個姑娘縮在角落裡，一步也不敢上前。她們面色蒼白，臉上還有哭過的痕迹，卻被厚厚的粉擦得一幹二淨。很快将沒有人知道她們曾怎樣哭過了，賞翠樓裡隻能有脂香和快樂的笑聲。

就在那姑娘拿起帕子想要擦擦自己紅腫的眼睛時，坐在老闆娘對面的人舉起了酒杯，正這樣說道：

“三姐，到底還得是你！這麼多年沒見了，依舊羞花閉月、氣韻驚人呀。”

老闆娘聞言哈哈大笑。

“再如何的美貌，到年齡也得給年輕姑娘們讓位了。你看上哪個了？”

“我是為誰來的，你還不知道嘛。”

老闆娘很熱心地回頭為他找了一找。那兒隻有幾個紮堆喝酒的年輕男人和背對着他們站着的姑娘。

“她沒在，”她說，“城東頭的陳公子把她接去了。”

“陳公子！”那人便唉聲歎氣。

“陳公子，大早上來我這兒，把人直接接走了，”她說，“秋霜，那姑娘，一夜五百兩銀子，真金白銀直接到手，可把他那小跟班累死了。有錢人家就愛這麼造！他們将所有的錢都拿到自己手裡，然後再送給女人們，實在是太荒謬。可是對于我來說，這是好事。”她擡手吸了口茶，金牙在笑聲之中露出來，“我靠這些姑娘們賺錢。天可憐見的，你不知道她們曾經怎樣。流落街頭還算是好的，有的不仔細自己的身子，懷上個小孽種，這輩子就算完啦。您見過那巷子口幾灘血水沒有？有錢公子家的狗乖順得很，可街頭巷口的狗就吃人！他媽的，要是沒老娘，她們與她們那造孽的小孩子還能活到現在？都一并全進狗肚子裡好了。天底下人都重男輕女，我不。這些姑娘們就是我全部的财寶。她們比真金白銀還要值錢，你别不信！就算什麼時候老娘在這兒混不下去了，帶着她們，到了别處照舊可以東山再起。哪地方的人他不逛窯子呀？這天底下所有的鋪子都關門了，老娘的生意還能蒸蒸日上。還有的說懷孕的女人便不值錢了。我呸！他們知道個什麼？小孩子生下來，女孩兒留在樓裡養着，給她們一口飯吃，也算是積德；男孩兒養段時間就送出去給别人家打下手，怎麼着也能混個長工幹幹吧？我就不信他還能打他老娘的主意！樓裡出去的男孩兒都不是壞種，到頭來還得再回來給我送錢。女孩兒們嘛，便留在樓裡接她老娘的班。從小養起來的，跟着都親，也聽話，不像那半途牽回來的小馬駒兒，不打罵個一兩個月好不了。樓裡姑娘好幾次過來說别打新來的姐妹，可這姐妹也不聽勸呀！客人一來就哭着鬧着要往外跑，這不是砸我賞翠樓的招牌嗎？老娘一把歲數了，幹到這個時候不容易，又怎麼能叫那幾個小浪蹄子毀了生意？那便隻好打。打着打着，就滿身都是血。那姑娘就躺在地上哼哼，喊‘媽、媽’。我這心裡也不好受，想着，哎呀，這些姑娘也是好模樣好脾氣，嫁個好人家相夫教子，可不比在這兒強？可世道就這樣，要想活着，隻能賣！打的時候還得仔細着别打花臉，這可都是本錢呀！便隻打胳膊、腰、肚子、腿，打上那麼一個月，差不多也就好了，不過你放心，打不死。這群姑娘命硬着呢。再說了，我也不能下狠手，咱還得靠她們吃飯不是？打傷了，你們這群人也不喜歡。說了可氣，有的人那是真畜生！交點錢，把姑娘給我帶走了，回來裹了張草席，我的天！簡直不把人當人。不過他們都交了錢，咱們也不好說什麼，隻可憐了我那姑娘，沒死在病裡死在人家手裡。唯一的良心就是草席這錢不用我出！樓裡交好的，一瞧見就哭哭啼啼，也真是讓人心煩。你說她們有什麼好哭的？老娘的生意在上頭都記得一清二楚，查封都查封不到咱頭上，那當衙役的還得時不時來跟咱說兩句好話。這可不比那些巷子裡的強？一頓飯就一個饅頭，那是人過的日子嗎？老娘這裡好歹還大魚大肉伺候着，要真出了事，老娘給她們擔着，有錢有住有靠山不說，還幹淨，活得久。她們早該感恩戴德啦！一聲也别吭，要是有敢過來跟我叫闆的，直接給她送巷子口裡去過過那些小婊///////////子的日子……”

老闆娘哼哼兩聲，将茶槍往桌上一磕，很快樂地笑了起來。口裡一點金黃在光芒四射之中無限抖動着。對面那人也笑着，沖老闆娘拱拱手說道：“到底還是三姐！”

“别拍馬屁了，老娘不吃你這套。”老闆娘站起身來，春風得意。她用手指一指那站在某處角落的姑娘：“秋霜姑娘不在，給你找那個，行不？今年才十七，漂亮年輕。保不管你滿意，至少今夜得是一度春宵。怎麼樣，要不要？”

那人說：“杏桃姑娘也不在？”

“杏桃？杏桃也被人帶走了，跟秋霜前後腳，你來的不是時候。”

“我來，一為秋霜，二為杏桃。她倆要是都不在，那我便走了。三姐，待到什麼時候她倆回來了，記得告訴我一聲！”