三川郡因為境内有黃河、洛河、伊河三川，故而得名。緊鄰函谷關，再往西行就是秦國。劉邦項羽忽然驚覺此行太遠，立即回師，在路上攻打外黃縣，未克，兩人一路向東，與項梁會師。

此時項梁已經在定陶大敗秦軍，劉邦項羽斬殺李由的喜訊又傳至項梁這裡，項梁喜不自禁。此時宋義勸他：“如今楚軍士卒惰怠，将領驕傲，而秦軍與日俱增，我為您的處境趕到擔憂。”項梁不聽勸告，打發他出使齊國。

齊國見楚軍大勝，有意派兵增援，命令高陵君田顯會見項梁。宋義見項梁不聽勸告，于是懷恨在心，半路上截留了高陵君的馬車。

宋義攔住了馬車，高聲喝問：“足下此行是去見武信君嗎？”

高陵君在馬車裡回道：“然。”

宋義：“武信侯此戰必敗，足下晚些時日抵達，則可免遭殺身之禍，去得快了，則會趕上災禍。”

高陵君驚出了一身冷汗，當即停在原地觀戰。

此時，秦軍傾全國之力，發兵增援章邯。劉邦項羽二人在回程路上，雖然星夜兼程，然戰線太長，未能及時趕到。

九月的深夜，天色漆黑如墨，萬籁俱寂，項梁的楚軍已經歇下。章邯領着秦軍精銳，口中銜枚，進行了一場突襲。

一時間火光沖天，人仰馬嘶，火光和血光照亮了黑夜，無助的楚軍被盡數屠殺，章邯親自砍下了項梁的頭顱。

劉邦和項羽正在攻打陳留時，項梁兵敗的消息傳來。二人商議之下，唯恐士氣低落，于是退軍。項羽引軍駐紮彭城之西，劉邦駐紮砀郡。

項梁戰死的消息很快傳到了高陵君耳中，他無比欽佩宋義，于是帶着他前往盱眙觐見懷王熊心。高陵君在熊心面前對宋義大為稱贊，熊心此時失去了靠山，驚懼不已，于是封宋義為卿子冠軍，為楚軍諸将之首。

項梁突然戰死，楚軍的兵權和政權都出現了真空。項羽是項氏之後，彭城是項氏故鄉，彭城人很快打開城門，邀請項羽進城。彭城，是項氏故居。項羽時年27歲，第一次來到他的故鄉。項梁如日中天時，六國不知楚王，隻知武信君。項梁突遭厄難，能夠留給項羽的不過三萬餘項家軍和一萬餘江東軍。

項羽還是襁褓嬰孩時，他的父親死在了戰場上，季父将他撫養長大。在千萬百姓的歡呼聲中，項羽閉上了眼睛，叔侄二人朝夕相對的二十七年曆曆在目。季父為人理智善謀斷，他全部的愛和柔情都給了自己。分别不過月餘，已是天人永隔。季父多次說過：“子羽是我唯一的繼承人，待我百年之後，他繼承我的全部财産和名譽。”

在他還是稚子時，以為自己若幹年後會在會稽，在吳縣，繼承季父的田宅童仆車馬和他的一百多個門客。季父躺在軟榻上，握住他的手，千呤萬囑，平靜地離開這個世界。

而不是在戰場上，刀兵相接中，冰冷的戰報：武信君卒。他的頭顱被章邯砍下，戰馬踐踏着他的屍體，鳥獸啄食他的血肉。痛，實在是痛。

圍觀的百姓見公子淚如雨下，以為他是眷念故土。

項羽悲傷欲絕，然而形勢危急，留給他悲傷的時間不多。

此時秦軍收複了定陶，若繼續南下，則盱眙未必能守。項羽遣使見懷王熊心，請他遷都彭城。

陳縣，在定陶南，是陳勝舊将呂臣在把守。

此時秦軍隔着淮水，虎視眈眈。呂臣想到項梁之死，寝食難安之際引兵東行，投靠了懷王熊心。

這時的熊心已經不再是當初的那個鄉下牧童了，他學會了簡單的貴族禮儀，手上有宋義這樣的謀臣，對内是楚地諸将的名義領袖，對外，是齊國和趙國的盟友。他雖然沒有兵權，卻有了君主的威望，于是他膨脹了。

熊心在呂臣的護送下，大搖大擺進了彭城。

熊心封呂臣為令尹，封宋義為上将軍，至此，楚國名義上的一文一武兩名最高長官都是他自己的人了。三個月前還在鄉下放羊的年輕人，如今成了荊楚大地的王，誰又能想得到呢？