“你如何報答我？”

“小人從前是老爺和小姐的庭前花籠中鳥膝上貓，如今願意為主人當牛做馬，鞠躬盡瘁。”審食其磕頭如搗蒜，台階上有血迹斑斑。

“我不要你鞠躬盡瘁，當牛做馬，你去後院打雜，沒我的命令，不準随意走動。”劉季想說不準他和呂雉見面，礙于人多嘴雜，終究說不出口。

見主仆三人喜笑顔開，他也不好多言，隻能暗歎胳膊擰不過大腿。

至此，審食其徹底老實了。他很快适應了家丁的身份，每天起得最早，睡得最晚，幹活最多。一開始衆家丁還會欺生，但很快和他打成了一片，審食其還活着，但是那個錦衣玉顔的美少年死了。

劉季站在樓上，盯着審食其看了好一會兒。這個時候的他明白了兩個道理：其一是衆怒難犯，其二是殺人不一定需要用武器。這是他人生中最重要的一課，在數年之後遇到了他的人生宿敵項羽時，他以此而險勝。

時值仲夏，水榭裡焚着熏香，案幾上擱着冰鎮的茉莉蜜水，新鮮的蓮蓬，紅菱，甜瓜，柑橘并各色糕餅。

劉季和呂雉在水榭裡納涼，四周有侍女執扇。呂雉拈着梅子咬一口，甜的自己吃，咬着酸的順手塞劉季嘴裡，其餘瓜果餅餌一概不碰。劉季好就好在逆來順受，這也是他唯一的優點了。那個年代的男人普遍端嚴，絕沒有第二個人肯像他這般做小伏低。

“你，笑什麼？”呂雉見他被喂了一肚子酸梅，還笑得那麼開心，不由疑惑。

“我在想心事。”

“什麼事？”

“我若是小姐家奴，與你自幼相識，小姐心中或許也會有我一席之地。”

他說得哀婉，侍女們皆動容。呂雉仿佛聽到什麼笑話一般，趴在欄杆上狂笑不止，就連手中的折扇都掉進了水裡，打傷了一隻探頭探腦的紅鯉魚。

“夫君自有優勢，不必以己之短，度人之長。”呂雉擺手。

“區區刁奴，哪裡勝得過我？”

“審食其是玉面仙郎，嬌容豔質，此間水面如鏡，請夫君朗照一番。”

劉季看着水面上兩人的倒影心生感慨，他少小漂泊，并無家室之累，因此年逾四十也未曾對時序更替有太多感慨。如今的他并不難看，隻是臉上有了歲月的痕迹，尤其是站在嬌花嫩柳的新婚妻子身邊。

“他确實比我年輕，不過俊美談不上。為夫年輕時是豔冠六國的美男子，蕭何便可作證。”劉季說道。

“你，豔冠六國？哈哈哈哈哈哈哈嗝！”呂雉笑得險些提不上氣，“你莫要笑掉我的牙。”她的笑聲太魔性了也太有感染力了，一時間，焚香執扇的侍女們都笑作一團。

劉季臉上挂不住，連忙命家丁去請蕭何，再四叮囑要把長吏請來與自己作證。直到太陽落山，蕭何騎着馬過來了。

他抱拳道：“府中公事繁忙，耽擱了些，阿季莫怪。”

劉季：“長吏說得什麼話，請坐請上座。”

呂雉換了新的折扇，以扇掩面，隻露出兩隻笑盈盈的眼睛。

“阿季，你的委屈我已知道了。”蕭何安撫道。

“咦！”呂雉把臉别向一邊，不去看兩個大男人黏黏糊糊的肉麻。

“劉季年輕時當真是豔冠六國的美男子，張耳亦可作證。張耳在趙地，據此間甚遠，故而由我為他正名。”蕭何站起身來，呂雉側着身子看兩人，他們在耍什麼名堂。

蕭何從懷袖中掏出一幅卷軸，這是一幅帛畫。秦時官吏選拔需要姓名畫影書于帛絹，蕭何手中所持的正是劉季十年前上任泗水亭長時命畫師所做的帛畫。

“夫人且看好了。”蕭何鄭重其事地展開帛畫。

呂雉湊過臉看了一眼，隻消看一眼就放聲大笑。

畫得相當潦草，隐約一個人形，騎着一匹馬，與其說是畫作，不如說是鬼畫符。

“抽象，實在是太抽象了。”