“就算沒人來救我，還能幫你們不成？”被引導着，迪恩又想起那夜華尼托、邁爾伯特聯手坑害他至慘的那一幕。那兩個狗娘養的不是東西！“同志”，呵，叫得多肯定、多整齊啊。多少雙眼睛看着，多少人一定以為是他迪恩為了奪權，故意給錯洗腦口令。沒有人會懷疑華尼托和邁爾伯特的忠誠，那兩個機器一樣不停轉的工作狂，誰會懷疑他們。壞人總是他。見鬼的，真的是這樣嗎？他們等着，總有一天他會撕下他們的虛僞給所有人看看，“華尼托和邁爾，這兩個心裡揣得下迷宮的蠢貨，你指望誰也别指望他們合作。他們不過是忌憚我迪恩穩坐權柄多年，逮住個機會就忍不住磨刀霍霍。”
“你可能沒弄明白，我不在乎他們是為了扳倒你或者别的什麼，就結果而言，你們最重視的冬日戰士擺脫了你們的洗腦，落在了我們手裡。再說，憑你親自上陣這一點，難道一切錯誤的根源不在你呢？你做錯了事，又急于将功補過，把自己、把新品種都搭進來了。”
迪恩沒有如娜塔莎預判的再次暴起，而是一個人嘀咕着什麼，像在複盤：“急于補過……你說急于補過……嗎？“所以他到底是為了什麼私自動用冬兵？急于補過、自證清白嗎？迪恩突然卡殼了。卡住了，也就冷靜了。他開始慢慢地、一點一點細想整件事的來龍去脈。
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華尼托的“複刻”雛形是他所盜，他看不慣她、想要她吃癟不是一天兩天，但他也确實需要那枚芯片控制鐵拳。那個傻大個的資曆和年份讓他漸漸不滿于現狀，在迪恩面前也不再那麼言聽計從，整天“交叉骨怎樣，為什麼我不能怎樣”得嚷嚷，也不掂量掂量交叉骨的腦子和他自己的沒有腦子，是能比較的嗎？光憑一個弟弟諾瓦已經控制不了他。迪恩打算給鐵拳嘗點甜頭。殘次品怎麼了？他那時冷漠地想。殘次品配鐵拳都高擡了。事實是迪恩也不敢貿然去華尼托那偷，正兒八經的芯片。那個女人瘋起來，叫人害怕。
可是回想起來，不管是盜取芯片的過程，還是華尼托在整件事的應對，乃至事後的态度，無不在告訴着他，他成功得太順利，就好像她在推波助瀾故意要他成功似的。對峙的那場會議，他隐約品出了些不對勁，但邁爾伯特一頓突然的輸出讓他亂了陣腳，以為華尼托事先拉攏了對方，忙着發火和報複，也就沒有深究。
易怒是他最大的弱點，他有數但不屑改，而今再後悔也來不及。他不該被激怒，華尼托能自證清白，也和邁爾伯特一唱一和基本還原了他的算計的原貌。可就像他拿不出證據證明華尼托故意弄丢了“複刻”，她也一樣證明不了他扮演的角色。她或許有手段，可是證明了那些，她就不得不交代她對鐵拳和鐵拳帶去的機械人做了什麼。她大概也不想吧。
他最應該做的應該是沉下心，按兵不動，如她最擅長的那樣。但相反，他又一次被情緒左右，想要極力挽回顔面，又想讓她出洋相。他慌了，動搖了。不單單是他覺得這水被攪得越來越不利于他洗白自己，更是因為會議散場後，他在樓下和邁爾伯特的那場簡短交談——連邁爾伯特都對他最忌諱的隐秘、最深的渴求有所耳聞。
從冬兵項目伊始走到今天，他已然不再年輕。他受不了鏡中自己日漸蒼老的容顔、越來越不利索的腿腳、和做實驗時越來越多的失誤——所有他最引以為傲的資本，在一個個得接近消亡。華尼托的基因工程是出了名的高水準。超級戰士，增強血清，類X基因，衰老問題……這些種種經典議題，對華尼托的水準和名字而言，幾乎不可能不碰。所以當他聽說華尼托私下在研究抗衰老藥并小有成果時，他毫不懷疑真假，并且着手設計“借來一用”。他最終借到了，華尼托也同他預料中一般吃進了這個啞巴虧。藥物效果的确卓越，他再讨厭她也不得不承認。
他隻是沒想到邁爾伯特會知道。他叫住邁爾伯特本想拉攏他一道對付華尼托。他甚至還在為自己準備的說辭沾沾自喜——今天你幫她扳倒我，她和瑪爾斯修補間隙，有這最強後台的撐腰，明天的你還敢在她手下說一個不字、還有輪得到你閃耀的那天嗎。
他的車停在邁爾伯特面前，他的手下像招條狗一樣得把邁爾叫去。這個年輕人走到他搖下的車窗前，沒有半點被折辱，眼神和華尼托一樣冷，但當時的他太沉浸于自己構建的美妙幻想裡，沒有察覺一點點異常，美滋滋講出那套說辭，得來的卻是個牛頭不對馬嘴的回複——“如果瑪爾斯聽說了你偷自家院牆整出一大波動靜，為的不過一己不肯老死的私欲，甚至不惜為此犧牲了大批研制經費高額的機械人，你說他會拿你怎麼辦？”
一句話吓得迪恩魂飛了。下場當然不會好看。瑪爾斯厭惡着内部傾軋，恐怕是他本人亦借此上位占據了大部分原因。平素的小打小鬧他管不住，卻不代表他會對迪恩整出的這場賊喊捉賊的大戲，視若無睹。他半天沒回神，那個一貫呆呆愣愣的邁爾伯特卻告訴他，聽說神盾局也研制了類似的藥劑，不然冰封了70年的美隊醒來，怎麼會比70年前還靈活？
他以為捉住了希望，不惜威逼利誘洛吉克連夜調動冬兵去搜刮那藥劑。什麼“神盾局近來過于猖獗”，什麼“科技犯罪搜查科咬緊冬兵不放恐怕是搜集了關鍵證據，我們需要先下手為強”，不過是說給外人聽的托詞。邁爾的提點很妙，他提到美隊，讓迪恩下意識聯想到冬兵，想到冬兵便想到最近來自神盾局的死纏爛打，然後推己及人得将之解讀為神盾局再刻意遮掩某些見不得人的秘密。
原來邁爾伯特的指點不是福音，是催命符。一切都是設計好的，他們就等着他傻不拉叽地、自個兒往陷阱裡跳。
迪恩把拳頭捏得咯吱作響。那麼XA-1806呢？他不禁去想。啟用XA-1806是他分析利弊後作出的最佳選擇，還是被牽着鼻子走的又一次失策？
關于XA-1806的談話發生在冬兵惜敗的午夜，阿曆克謝和邁爾伯特做足功課，抓到了他和洛吉克倉促之下的每一處疏忽和纰漏。他們從冬兵的價值入手，強調他把冬兵當作了他手底下批量生産的消耗品，這是第一子。因為冬兵項目是獨立于機構體系、自成一派的特殊項目，名義歸屬權在科伯雷特，但實操上他并不具有獨立決斷權。這是在說他伸得太長，但又不直接說。洛吉克是個糟糕、自私、疑心重的讨厭鬼。邁爾伯特隻需稍稍點題，這個聯想滿分的老頭出于自證，一定會第一時間同他割席，并且把話往重說。他也的确那樣幹了。
借由洛吉克的話頭，邁爾伯特發了第二難，即特殊項目的變更動用須征得情報科的簽字，看似反将洛吉克的同時，實則矛頭直指迪恩派克鑽營結派、勾結挑唆同僚——你洛吉克說得義正嚴辭，那文件上怎麼會簽着你的大名？身為情報科分析處負責人，在深知規章的前提下，貿然簽字，是不是可以認為你有意幫襯迪恩？他許了你多少好處，答應了你什麼條件，又或者威脅了你什麼？——人們很難不去從這樣的角度考慮。
正是因為邁爾伯特接連兩步棋，讓迪恩派克再一次慌了陣腳，深覺失态遠比“丢了冬兵”這一事件本身更為嚴峻。邁爾在他失了方寸的最後加了一劑逼他将功贖罪的猛藥，并直言要解釋不要借口，沒有辦法的話他可以代勞，徹底動搖了迪恩。按迪恩當時的慌亂視角，絕不願意讓主動權落入邁爾之手，在他看來後者已經處處針對他，連最後的陣地都讓步，那他再無翻身和辯解的機會，才會病急亂投醫得想到XA-1806.
邁爾啊邁爾，看不出來，在他斯文、嗫嚅、縮瑟、怕事的外表下包藏着這樣一顆野心，下了這樣一盤大棋。隻是……這是他的棋，還是華尼托的棋，亦或他們的棋？
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“你好像有些新發現。”觀察着他表情的女特工悠悠道。
“他們激怒我、誤導我、引誘我走錯每一步，踏入他們預設的每一處陷阱。那兩個該死的賤人！”迪恩派克終于理清了思路，也可以想見得大為光火。