——搖搖欲墜的平和，終将被有心人撕裂。

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夢醒了。萊納消失了，又一次。

布魯斯撚着尚留餘溫的指尖——就好像不久前還握緊着什麼，卻沒有任何相關記憶。邏輯層面沒有瑕疵，心裡像失了一角。近乎直覺的感官叫嚣着他遺忘了極重要的東西，可他從不相信直覺和沖動，也從不為此浪費時間，不知為什麼這一次他猶疑着過不了心中的坎。

腳步聲陸陸續續自身後把他包圍，除了三兩聲“你好迅速”的感慨，沒有人多說什麼。連紐約那隻尾羽總能翹上天的花孔雀也罕見得沉默不語。布魯斯回頭打量，人們或多或少擺出若有所思的面孔。

他們搶在華尼托開啟通道的最後一刻前趕到密室，鑰匙是她的血，他們因此拆穿華尼托即瓊恩即希安娜。但他們不是末班車上的唯一一批尾随客，九頭蛇的追兵也在這時候趕到。華尼托不見意外，說明他們的情報沒有錯——人造基因丢失，暗潮洶湧轉為明面針對，她的處境不太理想。曼因斯夫婦留下的通道以曾經的新課調為止，追兵的步步緊逼把他們又一次逼向密室，華尼托再次開啟機關，衆人在風雨迷蒙中且戰且退、被迫分散。可能是激戰激起了通道的防護程式，又或許是出于别的什麼原因，每個人都被卷進了心魔的幻象，戰勝心魔後便回到了現實。

沒有一個人記得心魔的幻象裡到底有什麼，自己又做了什麼。記憶定格在内心最深的悸動和重歸現實的茫然，兩個結點之上，中間的具體像被披上薄霧。

雖然怅有所失，倒也沒有人過分感覺奇怪。這種谶言一樣違逆自然規律的通道，本不會容許參與者保全關于谶言的記憶。

“也許那個通道裡本就什麼都沒有。曼因斯夫婦想告訴希安娜和有緣人的，始終唯有’遵從自我’數字。”坐上回程的汽車之後，查爾斯這樣說。年邁的教授看事物的眼光總是開闊的，何況這個說法本身也極具說服力。

“不，教授，這不合理。”斯塔克緩慢但嚴肅得說，“曼因斯夫婦搭建通道的目的，按我們之前的推論，是以防他們出事後，為希安娜躲避九頭蛇準備的成長期。既是成長期，沒道理不允許她帶着最終記憶離開幻象世界。”

失去了記憶，前期的準備毫無意義。

“你說的并沒有錯。”X教授神情了然，仿佛有所預見，“前提是那是初始态的通道。”

這種說法不難理解，甚至不必過多解釋，在場的人都明白了查爾斯的理論。曼因斯夫婦構建通道的初衷，誠然是為希安娜提供一個安全過度的隔離灣。在這個初始态的通道裡的所有記憶，是允許被帶走的，不然也不會有紮馬斯的故事。通道設置成允許二次進入，是為了預防希安娜錯失初始通道開啟的時機。這種可能性在曼因斯夫婦的預設裡看起來不大，隻是為了萬一。但重啟通道有一個問題，很可能重啟的不是希安娜本人，而是覺察了通道存在、心懷不軌的人。考慮到被加以利用的風險，重啟通道裡的經曆是一次性的。

“學界曾有一種說法——最深刻的記憶，會刻入身體本能，用不着記得，也能完全持有記憶的全部信息。”查爾斯溫聲解釋，“我想，我們全員都還記得見到了心魔，可能也是這一條的佐證。”

托尼不置可否得點了點頭。掠過X教授的視線卻比正常打量逗留得更長。直覺告訴他有古怪。查爾斯不該是這麼容易被說服的。當然，不是說教授的理論站不住腳，相反，無懈可擊。可正因為無懈可擊，才讓人不禁多慮。

他們耗時良久、華尼托窮盡心力找到的來自當年的隐喻，竟是這麼個神棍答案，未免有點……可惜。可惜是委婉的說辭，直白的說法是難以信服。托尼不相信,曼因斯那種走在時代之前的研究者，會是神棍。

“先生們，你們就沒有想過，如果華尼托博士沒有又一次得抛下我們，事态可能會更明朗？”鷹眼酸道。

娜塔莎瞥了他一眼，“那時候你可能有得懷疑她是冒牌貨了。”

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斯塔克的直覺沒有錯。掙脫夢境之前，華尼托給了查爾斯精神暗示。記憶消除在沒有藥物作用下是不可逆的。記憶會在脫離夢境時喪生，但蒂固的信念不會。

盡管華尼托本人也不得不承認，“無需刻意記起、身體會做出反應”的結論有夠神棍 ，她又懶得編一個足夠合情理的故事。因為故事本建立在一個悖論上，太詳盡的細節會叫人反複推敲，而悖論經不起推敲。模棱兩可的答案雖容易叫人生疑，卻恰因為模棱兩可，而難以下手求證。