自雲夢鬼谷第一場雪落下，這天寒地凍的冰涼氣候之下，竟有幾株柔軟的嫩色草葉從幾近凍僵的土地中悄悄拱出。

阿瑤背着小背簍，身上是衛公子賞的冬衣，小手一擺一擺地嘴裡哼着曲兒。

冬衣她原打算等年關再穿，連往年的破冬衣都補好了，隔天卻發現曬在院子裡的冬衣沒了——憑空沒了！滿心委屈的小姑娘最後在院角落啃着棉絮的阿玄嘴裡，發現了作案痕迹。

“阿玄這臭小子！”

小姑娘憤憤地踢小石子，感覺嘴裡有點幹，随手從邊上草窠裡揪了幾小朵有汁水的小花叼在嘴裡嘬。

之前，奉先生之命去雲蒙山搭救縱橫的事仿佛已經過去了很久。小姑娘處事規矩，從來不提。但是現在細細一想，似乎從那之後，又有什麼和之前不同了。

她看清了鬼谷的果決，從那柄如今安靜躺在她房中的長劍，從她伸手接劍的那一刻，就已經踏入了鬼谷子的縱橫棋局中。

現在一想，當初若是沒伸手接劍，自己在鬼谷怕是也待不長了。

如今鬼谷弟子年少，總要經些敲打磨砺，方能鍛成絕世神兵。而阿瑤，似乎就是芸芸衆生中一塊平凡尋常的試劍石。

她本不信先生如此，後來她跑去靜室等了一天，她所追逐的答案，隻得來鬼谷先生一聲長歎。

“用劍者無心，鑄劍者自苦。”

身在雲深鬼谷，隻有不動心，才能得以安生。

既如此，就不要動心了。

阿瑤九歲，經過雲蒙山那夜瞬間成長了。小姑娘學會了無心之法，學會了與劍相伴時明哲保身。亂世棋局中，最微不足道的就是芸芸衆生。鬼谷子以她鑄劍，她偏不能随了先生的願。

她一向尊師如父，可鬼谷子的做法卻讓她深深質疑了。

沒有人生來就是為犧牲而存在的。

鬼谷子算準了兩個針鋒相對、年輕氣盛的少年定不會乖乖合力聯手。他們需要的是一個明晃晃的事實，所以他令阿瑤前去，就是這入谷的第一課——隻要任性妄為，就讓他人受傷。

鬼谷傳人入谷隻有短短三載就要出谷踏入亂世，有些道理需盡早悉知，否則放置三年之後，就不再是一人受傷，而是鮮血飄杵的代價和犧牲。

阿瑤先生這麼做有他的用意，可這樣的決斷，在九歲孩子的眼中，理解不到那許多，她隻知道，先生在用她教會鬼谷傳人一個道理。

可她明明與亂世無關，卻平白無故地挨了一巴掌，現在臉上還留着紫紅的楓葉掌印。

若鬼谷子有知二十年後那些紛亂，或許當初就不會如此落子。有些人願做執棋人，卻不是每個人都能做棋子。

“小莊，阿瑤那邊...”蓋聶背靠着擎天木，無波眼瞳中倒映着蒼天白雲，無意地開了個頭，沒說下去。

衛莊一挑眉，“師哥關心那燒飯丫頭？”

蓋聶眨了眨眼，他與小莊是鬼谷弟子，未來自是多風雨少安穩。不過，阿瑤是尋常姑娘，師傅讓她去雲蒙山，這其中授意，以她的性子一定猜得出。

從雲蒙山回來領罰後，前幾日他經過先生房前，見小姑娘紅着眼眶出來關好門，眼中晶瑩才滾落衣襟上。看來她已經知道了師傅的用意，如此年紀着實可憐了些。

蓋聶深知，他的經曆遠不及小莊，但為人處事之法，安身立命之道，他也不曾子侮。

縱與橫之間的鬥争，不應當卷進無辜之人。阿瑤雖然年少，但也沒有理由變成他與小莊的墊腳石。先生此舉在他心中，不予善評。

“隻是在想，亂世之中在你我看不見的角落，究竟有多少犧牲？”

“哼，”衛莊聽得懂蓋聶話中所指，輕慢一笑，“師哥，多管閑事可不好。”

蓋聶眼中一暗，阿瑤與他非親，先生的确實不是他應該插手的。

衛莊靠在擎天木一側，背後樹幹一顫，另一側白衣身影已經離開，玄衣少年才睜開眼，鷹灰眼瞳中秋風瑟瑟，盛着與年紀極不相符的城府。

蓋聶恰恰是沒看清那小丫頭的雙眼，才多此一舉。雲蒙大寨的燈火不亮，不過對從記事起就學會洞察人心的衛莊而言，足夠看清那雙杏目中的狠決果斷。

衛莊很清楚，披向他的最後轉向斬斷鎖鍊的那股劍勢，泛着殺意。

“若非如此，鬼谷中怎會養個閑人？”

蒼生塗塗，看似委曲求全的人，未必是真正的犧牲者。

數日後，鬼谷靜室。

鬼谷子端坐室中，下面隻有阿瑤一人。

“此次，你随他二人一同下山罷。”

阿瑤行禮正要退出去，被鬼谷子叫住了。小姑娘轉過身，“先生。”

鬼谷子鳳目微睜，打量着堂下少女眉眼間的靈氣，“生在這個亂世，沒有人可以與世無争，你去随行莫要貪玩，多見識些。”

她抱拳行禮，“阿瑤記住了。”

“把那柄劍帶上罷。”這是最後離開靜室時，先生的吩咐。

阿瑤看着滿桌的瓶瓶罐罐，想來想去還是把換洗衣裳從包袱中取出來，多塞了十來瓶藥粉和未經處理的草藥進去，跑出門時，蓋聶和衛莊已經在外面等了。

看見小姑娘背後的劍套，少年們不着痕迹地蹙了眉。

鬼谷弟子第一年入谷不得佩劍，即便下山修煉也不可。蓋聶與衛莊都是一個小包袱的行李，相比之下要去執行任務的似乎是這個小豆丁。

“人不大東西倒是多的很。”衛莊戲谑。

“小莊。”蓋聶看了他一眼，後者沒趣地抱臂走到前頭去了。

“聶哥哥，走罷。”阿瑤背着巨大的包袱，湊到蓋聶身邊，乖巧地跟在邊上。

三人一路出山，直到遠遠地已經看不到鬼谷的小山包了，阿瑤跟在兩個身量挺拔容貌俊秀的少年郎後邊，小尾巴似的亦步亦趨，趁二人不注意，才悄悄歎了口氣。

雲蒙山其實離鬼谷很遠，不過上次是情急之下，又是天色漸晚，所以感覺來來回回的很快。這回趁着白日下山，才剛走出山下小鎮幾步，小姑娘就怵了。

鬼谷弟子腳程很快，二人長腿一邁，小姑娘就要開始亦步亦趨地跟在後頭，還得時不時小跑兩步。衛公子顯然不會管她，倒是聶哥哥不出意外地回頭問過她幾回累不累，阿瑤隻搖了搖頭，乖乖跟着不敢惹事。

阿瑤累，但是心弦不敢松。先生讓她佩劍，背上沉甸甸的不是行囊，而是那柄遠比看起來沉重的青鋒長劍。

“我們到了。”

走出了兩日左右，阿瑤悶頭走路，前頭傳來蓋聶的聲音她才擡頭，“有間客棧”四個大字映入眼簾。

客棧？終于要住下了...

趕了兩日累人得很，與其說是累，不如說鬼谷縱橫腿長話少，她無聊，又不敢講話，又跟不上，就很累。

阿瑤躺在床上，看着被她一路背過來的瓶瓶罐罐，剛伸個攔腰外面就傳來蓋聶的話音，“阿瑤在此等罷，我與小莊去了。”

“好的，聶哥哥，我等你們！”

等蓋聶離開，小姑娘往桌前一坐就是兩個時辰。

左手一個凝血散右手兩株解毒草，一邊磨成沫子一邊按照方子的配比把汁液兌進去。還有各種其他組合，小姑娘一坐就是一下午，等到血橙色的斜照從窗欄照進來，桌子上的二十來個瓶罐和無數草藥全都被處理幹淨了，剩下十來個小瓶才被她收回包袱裡。

等人是件很無聊的事，先生的意思應當是要她跟着縱橫，美其名曰“見識”，實則不過作壁上觀。晌午那會聶哥哥直接把她留在這裡，想來也是嫌她麻煩，小姑娘也就沒硬要跟着。

阿瑤問客棧掌櫃借了後廚一口竈台做了點幹糧和餅，都是賤玩意就少給一兩個子意思意思了事。

出去轉了一圈她倒是發現這客棧有趣得很，小二閑來無事，倒是掌櫃的忙碌得很。出來進去地招呼客人，一群群江湖人都被帶到了樓上雅間，也不知要談些什麼有意思的？

阿瑤好奇，就偷偷跟了過去，卻不想還沒靠近就撞在了一個結實的大腿上。

“哎喲！”小姑娘一個屁墩，嘴裡連忙道歉，“對不起啊，我沒看見…”

“無妨。”

頭頂傳來低沉的男人嗓音，阿瑤擡頭時，那人已經轉進雅間了。恍惚之中，她似乎隻看見那人身後背了一柄很奇怪的劍。不過隻是匆匆一眼，很快她就忘了這件事