阿瑤伸手解了頭上擋灰的帕子，青絲落在背上，扛着灑掃工具哼着小曲兒，轉頭去林中找聶哥哥了。

蓋聶一見阿瑤，小丫頭就神秘兮兮地跟他說，谷中來了個怪人。好在蓋聶見怪不怪，隻點了點頭，就繼續運功打坐了。阿瑤自讨沒趣，也不管被晾在屋中的那人，同蓋聶一起運功修煉直到黃昏時分。

黃昏時分，阿瑤起身先一步回去準備晚膳，先生才歸來。

今晚是素炒雞丁和鲫魚湯，阿瑤路過橫阖院時，那人還在，她也是個心腸軟的人，就做了四人份的晚膳。特意單獨給那位冷面公子送了一份過去，人家還很不領情地眼皮都沒擡一下，阿瑤揉揉鼻尖，出去了。

阿瑤同鬼谷子提起今日谷中來了個看起來兇巴巴的銀發少年，鬼谷子一挑眉問她人在何處，她回：在橫阖院中。

“果真是天意如此。”

鬼谷子不鹹不淡地說了一句，用過了晚膳後吩咐阿瑤去蓋聶那将他帶到擎天木那裡。阿瑤點了點頭，收拾好碗筷就去縱捭居那裡找蓋聶。

“聶哥哥，”阿瑤推門而入，見蓋聶剛好用完晚膳，“先生叫你去擎天木那裡。”

蓋聶點頭，“好。”

阿瑤點點頭，跟在他身邊兩人一起往那邊過去。她清楚聶哥哥為人，既然是先生傳話，他便不會多問。

遠遠的看到擎天木了，鬼谷子清癯的身形背對着二人過來的方向，待走近了，阿瑤才看見鬼谷子身後的那位，是已經換好鬼谷弟子服的冷面公子。

原來聶哥哥在等的人就是他！

阿瑤清楚，再往前就是鬼谷傳人之間的事了，她輕輕捏了捏蓋聶的衣角，示意他自己不過去了。蓋聶點頭，朝着鬼谷先生那邊過去。

蓋聶漸漸走遠，阿瑤留在原地越發覺得，遠處擎天木下的那三個男人與自己之間，似乎隔了一道無法跨越的鴻溝。那道溝渠，便是世人與縱橫之間永遠無法逾越的界限。

“聶兒，這是衛莊，你也可以叫他小莊。從今天起他就是你的師弟了。”

“你好，師哥。”

阿瑤遠遠地看着那邊的三個人，練功之人耳力出衆，離得不遠聽的十分清楚。

原來，那個怪人叫衛莊。名字不錯，就是性格差了些。

看着遠處挺拔卻已過半百的鬼谷先生的身影，阿瑤未經世事的心中仿佛浮現出了聶哥哥或是衛莊數十年後的樣子。

日月輪轉，百年一代——這便是鬼谷傳人的宿命。

曆代鬼谷縱橫都是師出同門卻争鬥得你死我活，古有龐涓孫膑，後有蘇秦張儀，再後來的鬼谷縱橫便不再于人前抛頭露面，而是轉而在帝國權利内部紮根。

孫龐蘇張是世人推舉的鬼谷四家，但其後的縱橫皆由台前轉為幕後，掌控軍政大權，來實踐自己的雄才大略。

所以鬼谷弟子的修習也漸漸從偏重謀略到偏重于劍法武功，有那麼一段時期。

如今已是戰國最後的紛争時期，鬼谷至今為止的最末一代縱橫，便是蓋聶和衛莊。

二人皆是修煉武學的奇才，天賦遠超當年的蘇秦張儀。

可惜如今已然是紛争之末，沒有了那許多的變數。強者日強，弱者勢微。前面數百年的鋪墊，如今天下格局已經難有變數。所以鬼谷弟子也偏重武學，好在末世中安身立命。

阿瑤掐指一算，自己答應了先生及笄之前不出鬼谷，那還有六七年的時間，估計自己下山那時蓋聶與衛莊正是在撥動天下棋局。

見遠處鬼谷子已經離開，留下二人在鬼谷擎天木下對視。她估計以衛莊的好勝心必然會與聶哥哥切磋比式。

她沒了興趣，就轉身回去了。

阿瑤收拾出了一直在倉房中閑置的長木桌，将廚房邊的空屋子裝點了一下，挂一些晾曬的腌肉在牆外，餐盤就全都移存到在角落的小木櫃中，使得廚房和倉房都寬裕了不少。

那之後自打衛莊來此，她就不常常粘着蓋聶了。畢竟縱橫有三年之約在身，修煉自然要更刻苦些。雖然阿瑤不知，縱橫的修煉從來就不是她想象中的那般簡單，不過有一點她是對的。三年，還有整整三年，這兩個少年就要離開這裡了。

等他們離開時，自己還未及笄。到那時鬼谷之中，恐怕是又剩下自己形單影隻了。

倒也無妨，她隻是借住鬼谷中，這一生估計都不會和鬼谷傳人再有交集。這樣一想，心裡就又有些憋悶。因為縱橫與她是雲泥之别，而她似乎也從未真正屬于這個名為“鬼谷”的傳奇之地。

許是天意，自從衛莊來到鬼谷，她便極少有空練功修行。原本照看聶哥哥的打掃任務翻了一倍，衛莊一看便是錦衣玉食管的，一日三餐她也不再敢糊弄，精心照顧三個人，消耗的時間精力着實不是她一個小姑娘想象得到的。

雖說她從不喊苦喊累，但是心底裡的寂寞隻有自己知道。

她融入不了鬼谷傳人的世界，所以老實繞道而行便好。鬼谷中人越多，她心裡頭就越孤單。身邊無人可以傾訴，一舉一動也似乎無足輕重了。

這樣的日子似乎過了數月，這數月中，阿瑤的内功精進速度遠不及當初蓋聶來時的速度，她花了太多心思在燒飯灑掃中，雖然也有所得，不過心裡卻有些憋悶。

事實上在這個年紀，沒有誰天生就心甘情願地犧牲自己照顧别人。阿瑤能做到這個地步，與鬼谷子在她心目中的地位離不開，她視鬼谷子為父，卻隻喚他先生。這麼多年過來，小姑娘從未問過自己的身世，自己的親生父母是誰。

這足以得見鬼谷子在她心目中的地位了。

而這日，阿瑤正在廚房中準備晚膳，就聽鬼谷子喚她名字。小姑娘已經有個把月沒聽到先生叫她了，心中歡喜地轉身過去，卻見先生神色凝重。

“先生...是發生什麼事了麼？”她問地小心，害怕自己唐突了。

可她沒發現，自己數月前可不是這樣患得患失的。

她在圍裙上擦了擦小手，肉嘟嘟的小臉上還沾着今晚包包子的粉面就跑了出來，先生說過，君子遠庖廚，所以自己出來就好了。

“你拿着這個，去半裡外的雲蒙山接應聶兒與小莊。”

阿瑤接過沉甸甸的物事，打開包裹其外的布，才發現這是一柄劍。不是她平日裡練習用的木劍，而是一把開了刃的長劍！

“先生，這，”她知道今日聶哥哥與衛莊去雲蒙山解決山匪了，可沒成想二人這個時間還沒回來，“這劍...是開了刃的？”

說這話時，小姑娘的聲音前所未有地顫抖。她明白手中的劍是什麼意義，兵刃開刃，一定要傷人。

“你也可以拒絕，這件事畢竟對你而言還是太早了些。”鬼谷子盯着小姑娘抖動的瞳仁，開口道。

阿瑤的手在抖，她明白先生的意思，一旦結果這把劍，它就要見血。那就意味着，自己要殺人。

先生給了她退路，可若是退了，聶哥哥他們怎麼辦？

半月前先生受雲蒙山山匪偷襲左腿受傷，如今趕過去恐怕也沒有自己騎馬過去快。

“...阿瑤這就去！”