難得閑暇，秦氏索性将國公府前事與女兒分說。

衛國公府共有三房，長子薛謙和次子薛诏都是遠在梅溪的薛老夫人所出，三子薛讷是老國公的一位姨娘所出。

這姨娘因難産而去，是以薛讷亦養在老夫人膝下。

老夫人出身海右甯氏，是大家貴女，對三子嫡庶一體教養，長子薛謙襲爵，娶妻陳留謝氏，便是他們這一房。

次子薛诏好武，繼承了老國公的衣缽進入軍中，他身先士卒，作戰勇猛，可惜早早陣亡，他去時無一子半女，遺孀劉氏也是京中人氏，年紀尚輕，哭得死去活來。

本朝不禁寡婦再嫁，又何必兩家結仇，便由老夫人做主，寫了和離書歸家，後來遠嫁離京，薛家還私下裡送了份添妝，這些年來早已不通音信，隻聽說她後來嫁的夫家雖門第不顯，待她卻甚好，如今也是兒女雙全。

三子薛讷讀書不成，經商卻頗有天分，索性回了祖籍梅溪，打理家族庶務，又做綢緞布匹生意，他妻子梅氏是商家女，家中也甚有資财，與薛家常有生意往來。

梅氏生得美豔，是薛讷自己看上的。老夫人命族人細細打聽過，梅氏雖是商家女，但品行端正，性子利落大氣，便應了薛讷所求。

成婚後，果然夫妻恩愛，于經商緻富一道更是夫唱婦随，這些年來背靠京城國公府，越做越大，當然每年送來京中的也頗可觀。兩人育有二子一女，年歲尚幼，便是長子也是堪堪入學的年齡。

到她當家了才知這些，薛謙父子官職不高，又無甚油水，俸祿微薄，國公府仰仗着這份祖業，還有梅溪三爺源源不斷的輸血，才維持了昔日的體面和風光。

而她原是老國公麾下百戶之女，因父親死在戰場上，母親早逝，族中再無親人，老國公憐憫，見她孤苦無依，便将她帶回府中養大，老夫人雖待她不親熱，卻并未于吃穿上虧待了她。

隻到了年紀，父母俱亡的孤女，這親事卻不好說。

老夫人所着官媒提的那些人，在她眼裡，無論家世、人才還是相貌，均不及薛謙。

她與薛謙一同長大，早已彼此有情，可又知，以自己的身份，難當國公府的宗婦之位。

可她也不願舍下國公府的富貴去低就，索性趁着薛謙醉酒，委身于他，薛謙酒醒之後，便要納她為妾。

老國公夫婦起初不允，将陣亡将士的孤女撫育成人，原是積善行德的好事，好好的女孩兒卻做了自己兒子的妾室，傳出去成了什麼。

她含着淚跪在老夫人跟前，苦苦哀求，道自己的清白身子已給了薛謙，若不能進府，便無人可嫁，隻能絞了頭發做姑子去，求老夫人給她一條生路。

薛謙看她滿面淚痕，憐惜不已，也跪下一同懇求，老國公大怒，在祠堂請了家法，還是謝氏大着肚子求情。老國公看在長媳面上，才放下誡鞭，卻也知無法可想，隻得捏着鼻子認下此事。

陳留謝氏亦是望族，謝氏嫁過來後先後生下謝淮川和謝辭盈，因生薛辭盈時險些産厄，傷了身子，在薛辭盈兩歲時病逝，彼時薛淮川已啟蒙，在外院讀書，薛辭盈便養在老夫人膝下。

直到謝氏去後，妻孝一年，薛謙執意将她扶正，老夫人再次大怒，然那時老國公已去，老夫人拗不過兒子，從此對她便沒有好臉色。

這中間有些事，她不便與女兒直言，但妾室扶正，在京中世家極為少見，是以秦氏雖是國公府的當家主母，處境卻有些微妙的尴尬。

尤其是老夫人因對她不滿，便将管家權一直攥在手裡，待薛辭盈将及笄時，更借着學習中饋的的名頭，将不少家事直接交給了薛辭盈，做着借此過渡到薛淮川未來妻子手中的打算，她這國公夫人當得有名無實。

也就是三年前那一場宮變，薛辭盈雖被不知打哪冒出的自稱神醫的江湖術士救了一命，卻出氣多，入氣少，纏綿病榻多日，老夫人心急如焚，抓着那神醫不許人離開，求他救人救到底。

那江湖神醫被纏不過，便沉吟着道：“老夫恰要南下尋幾味草藥，若你家舍得，大小姐可一同去，老夫途中根據大小姐情形，調整醫案，再者，在四時溫暖之地将養兩三年，亦有助康複。”

老夫人早因孫女的情形日夜焦慮，聞言不過躊躇半晌便一錘定音：“神醫何不早說？我家祖籍便在湖州，神醫不拘想要什麼，我家皆可尋來，如此，老身便攜着孫女，與神醫同行。”

老夫人帶着孫女，打着扶老國公靈樞回鄉的名義匆匆離京，别的且顧不上。

罩在她頭上的大佛走了，她舒了一口氣，暗暗歡喜自己拿回了國公夫人應有的掌家之權，一時順心無兩。

京中無人掣肘，她按着心意給女兒操辦了盛大的及笄禮，也堵上了那些暗地裡竊竊私語的貴婦人的嘴。