她不是沒有起過陰暗的心思，薛辭盈若是回不來，她的淩兒，便是衛國公府唯一的嫡女，再不會被長姐的光芒擋住。

或許，宮裡的目光，也會落在薛辭盈這唯一的嫡妹身上。

然而，六皇子成了儲君，太子妃卻遲遲未立，李忱一往情深的名聲傳遍京城，京中無不贊李忱對薛家小姐的情義，兩年之後，江南也傳來薛辭盈好轉的消息，這一點念想便成了空。

京中世家的女兒，大多是及笄後開始議親，用一兩年時間擇定親事，二九年華前後出嫁，韶華正好，再合适不過。

既搭不上宮裡，她也死了心，何況女兒心思簡單，未必适合宮廷，秦氏隻得着手為女兒議親，然此事進展卻并不順利。

衛國公府嫡次女及笄，放出了口風，竟鮮有人家問詢，有那麼一兩分意向的人家，别說薛謙，秦氏自己都看不上。

就這麼過了半年，還是素日與她與幾分面子情的南平郡王側妃某日半開玩笑提點道：“國公夫人也不想想淩姐兒的出身。”

此話雖聽着難堪，卻點破迷津。

她心裡，女兒自是不比薛辭盈差多少，可她有一個妾室出身的母親，卻也是不争的事實，加上薛謙沒有實權，這太子妃之位也還未知花落誰家，如此一來，薛宜淩的親事便有些高不成低不就了。

利弊權衡，竟還是薛辭盈回京，對國公府，對薛宜淩，都有好處。

秦氏将這些舊事掐頭去尾與薛宜淩說了，薛宜淩聽得怔住，半張着口，這才恍惚記起，幼時是有一段時間，喚母親“姨娘”來着，母女兩人住的院子也甚小，父親并不常來。

後來有一天，母親欣喜若狂，抱着她，又哭又笑：“我的淩姐兒也成了嫡女了。”

府裡處處挂上了紅綢，那一日，她随母親住進了更大更堂皇的院子，比原來的小院大了三倍不止，屋子更是她從沒見過的富麗精緻，家俱也都好看得緊，俱雕着精細繁複的花紋，擦拭得锃亮锃亮，來往的人都喜氣洋洋，恭敬地稱呼母親“夫人”。

直到秦氏說到自己的親事，薛宜淩才蓦地醒過神來，俏臉浮上一層薄紅，羞惱道：“我才多大呀，娘就整日考慮這些沒影子的事兒。”

她往常裡進宮的次數不多，統共見過李忱一二次，對李忱倒沒什麼绮思念想，隻是為秦氏不忿：“大哥哥和大姐姐的娘親又不是娘害的，祖母生娘親的氣做什麼？”

秦氏一滞，個中緣由卻是不能與薛宜淩說了，畢竟，薛宜淩是國公府嬌生慣養的小姐，與她彼時寄人籬下的身份不同，自是不用去學那些為正妻所不恥的，蠱惑男子的手段。

“祖母也是你能編排的！”秦氏瞪了薛宜淩一眼，阻止她的口無遮攔，又輕輕撫着她鬓發道：“娘先前隻是覺得對你不住，生怕娘的出身礙了你的姻緣，如今你大姐姐回來了，卻是好辦多了。”

薛宜淩小聲嘟囔：“大姐姐自己的姻緣，且也沒那麼如意呢。”

她想起一事，朝秦氏眨了眨眼：“娘，眼下，淑妃娘娘的嫡親侄女，太子殿下的表妹，眼下不是就住在永和宮麼。”

“嘻嘻，”薛宜淩的語氣頗有幾分幸災樂禍，“您說這事兒，大姐姐知不知道呀？”

“......”秦氏氣結，恨恨戳了戳薛宜淩的額頭，“你這孩子，到底和誰是一家人！”

白生得一副聰明伶俐相！

無實權的國公府繼室的女兒，與太子妃的嫡親妹妹，哪一個分量更重？

秦氏輕嗤一聲：“就淑妃那破落戶的侄女，一個良娣已是頂天了，如何能越過你大姐姐！”

薛謙自己都有好幾個妾室，她對此不以為然，“哪個大家公子沒有個妾室通房的，何況太子殿下。你大姐姐在老夫人膝下長大，老夫人那些本事必是都傳授給了你大姐姐，便是她進了東宮，有淑妃撐腰，你大姐姐也盡有手段對付。”

她沉聲道：“我不管你心裡怎麼想，但須得牢記，在外姐妹一體，一榮俱榮，一損俱損，無論何時，若有人對你大姐姐出口不遜，你必得站在你大姐姐這邊，你大姐姐好了，你們姐妹才能得着好。”

“娘，我都明白。”薛宜淩見秦氏面色嚴肅，不敢再争辯，她撒嬌地依偎在秦氏懷裡，“娘放心，我和大姐姐，怎麼也是親姐妹，我當然是向着自家姐姐的。”