“你……”他略作停頓，“知道同體共·濟·會麼？”
……
茉莉拍拍胸脯，深呼吸，望向地平線盡頭的農莊，遲遲邁不開腳步。
“這麼不想見他們嗎？”克勞克站到她旁側。
“如果可以的話，我不想。”茉莉歎口氣。
多倫在他們背後弱弱地說：“再怎麼樣，那也是家人……”
克勞克與茉莉同時回頭看他，龍人一縮脖子：“我……我說錯了嗎？”
茉莉撓撓臉，搖頭：“你說的不算錯，如果可以，我也想和他們好好聊聊，隻是他們從不給我機會。”
“你恨他們麼？”克勞克問。
“克勞克先生，孩子不應該恨父母。是他們把我們帶到這個世界上……”多倫嘀嘀咕咕着，卻在克勞克平靜地注視下越來越小聲，最後幹脆閉了嘴。
“恨？或許有些吧。”茉莉蹲坐在小山丘頂，單手撐着腦袋，“你們知道麼，我說我不想結婚時，我父親揮舞起沒對我用過的皮帶，母親更是幾乎成了瘋子。他們說的話難聽得離譜，罵村頭流氓都沒這麼難聽。”
“我名牌大學畢業，考了數十張證書，一家大公司的經理親自在競賽頒獎儀式上邀請我，入職的前置準備都辦好了，我為什麼要在這偏僻小地方，嫁給一個我見都沒見過的男人？”她咬緊牙，不過很快又放松了。
“可是，他們依舊是我爸媽。我父親曾在雷雨天，抱着發燒的我徒步跑到卡亞多斯就醫。我母親為了幫我湊學費，在田地裡忙壞了腰腿。”
“所以你才想逃，但你十四号之前出來過。”克勞克說。“那時候你可以直接跑，為什麼要找人在二十号假裝綁架？”
“可能是為了報複吧，也是鬼迷心竅，就自暴自棄的想瞧瞧，要是我被綁架了，爸媽有多傷心。誰知道被真的綁匪搶先了，我這運氣可真差。”
克勞克眨眨眼，沒有接話。
“你們能放我走不，我可以給你們錢，不過得等我先拿到第一個月的工資。”
“公會的委托是正規的，違反會扣信譽分，不是你把錢補上就能完事。”
“也對。”茉莉拍拍衣擺，“走吧，我跟你們回去，就當是報恩好了。不過事先聲明，我還是會找機會溜走的。”
一路走進農莊，克勞克敲開麥格斯家的家門，女仆見到茉莉，捂住張大的嘴，一面大叫一面跑上樓，很快，麥格斯先生攙扶着妻子慢慢走下台階。
看到女兒，麥格斯夫人立刻瞪直了眼，來了精神，幾步上前，握住女兒的手：“是你嗎？茉莉！你回來了嗎？茉莉！”
“是我，媽媽。”茉莉輕輕給母親一個擁抱，又仰頭看向父親。麥格斯先生面色崩得很緊，慢慢給自己點了支煙，手腕如得了帕金森一樣抖，差點把煙捅進鼻腔。
“來，進來！快進來！”麥格斯夫人把女兒拉進屋，完全忽視了克勞克二人。
“多倫，你去跟着。”克勞克面向多倫。
龍人點頭又歪頭：“好。可是你不去嗎？”
“我有點事，你先進去吧。”
“哦。”多倫不知道克勞克先生是什麼意思，但他相信克勞克不會無的放矢，聽話的跟進屋内。
等所有人上了樓，克勞克繞到屋後的牛棚，果然，麥娜還在這裡。
“你姐姐回來了，不去迎接嗎？”
麥娜專心地擠捏牛奶，頭也不回：“等我把這桶擠完。”
“天黑了，你還在擠奶？”
“這牛是半個魔物，一天到晚都能擠。”
說罷，她提起奶桶，準備提進魔法冰箱裡。
“是你麼？”克勞克冷不丁的問。
麥娜渾身一僵，很快恢複正常：“什麼？”
“是你和山匪搭線，綁走自己的姐姐麼？”
“哐當！”
奶桶摔下，牛奶撒了一地。
“你怎麼知道的？”麥娜嘴唇顫抖，如石像般定在原地。
“首先，你還記得對綁架情景的描述麼？你說綁匪隻有一個人，但在場還有其他目擊者，他說綁匪是一群大漢。”
“如果隻有一名綁匪，那麼他隻綁走你姐姐也說得通，畢竟帶着兩個人不方便逃跑。但如果是一群，我想不通有什麼理由不連你一起抓走。”
“其次，你姐姐很愛幹淨，垃圾桶都一塵不染，這說明她在被綁架前倒過垃圾。可為什麼，裡頭卻有一團紙？還剛好是關于假綁架的紙？這說明有人進過她房間，刻意把紙團放進去。你原本的計劃，應該誤導調查，讓人們以為茉莉靠假綁架逃了。”
“這兩點單看都可能是巧合，不過兩者結合在一起，可能性就大大增加。”
“這些算什麼，說不定都是偶然呢！”麥娜猛的一跺腳，眼睛裡冒出血絲。
“是不是偶然，用占蔔就能驗證，相信治安所不會拒絕這種小忙。那團你放進垃圾簍的紙團還在我手上，你應該沒學過反占蔔吧。”
麥娜身體一抖，長呼一口氣，頹然坐倒在地。
“你讨厭你姐姐麼？”
麥娜點頭又搖頭。
“你恨你姐姐比你聰明？”
麥娜搖頭。
“你恨你姐姐能上大學，但你不能？”
“我恨姐姐能出嫁！”麥娜忽然大喊，又趴在草堆上嗚嗚哭起來，“克萊默家那麼好，偏偏看上我姐姐！為什麼我就不行？”
“就因為這個？”
“如果隻是這樣就算了，我還是會祝福他們……”麥娜抽抽鼻子“可茉莉竟然敢拒絕！我天天想着嫁個好對象，爸媽卻從沒對我的婚事上過心！她憑什麼拒絕！憑什麼把我日思夜想的東西當垃圾！”
她的聲音在半空回蕩良久，忽然失去所有力氣，從草堆上滑落，捂住臉，抽泣不息。
“唔，挺好。”克勞克點點頭，“看來這下能成了。”
“什麼成了？”麥娜猛吸鼻涕。
“擦擦眼淚吧。”克勞克掏出手帕，把她從“牛奶池”裡拉出來。“再去換身衣服，我們去見你父母。快點，不然我就把你策劃綁架的事上報給治安官。”
不到十分鐘，麥娜和克勞克就趕到了麥格斯夫婦的房間，這裡正爆發一場“戰争”。
屋内亂作一團，麥格斯夫人不斷尖叫，揪扯自己的頭發，麥格斯先生吹胡子瞪眼，幾度想捏起皮帶。茉莉神色倒是很平靜，似乎對此早有預料。多倫在一旁手足無措，想勸，卻無從下口，看見克勞克，仿佛看見了救星。
“好啦，各位安靜一下，有話好好說。”克勞克拍拍手，淡淡的霧氣從衣擺下方流出，一團亂麻的人群慢慢冷靜下來，聲音小了不少。
幻術本來就有精神影響的效果，不過這是克勞克首次把這一特性單獨拎出來用。
“外人少管家事！”麥格斯先生喘着粗氣。
“别這樣說，外人才更好講理。況且這還是救了我們女兒的恩人。”麥格斯夫人擦擦淚水。“您說說，這女兒家家的，不結婚怎麼行呢？女人總得有個男人的，有什麼事不能結婚再說？”
“媽媽！我根本不喜歡他！”
“你都沒和他見過面，怎麼知道喜不喜歡？村裡女孩哪個不是這麼過來的，怎麼你就不一樣呢？”
“好啦好啦，兩方都冷靜點。”眼看雙方又要吵起來，克勞克趕忙制止，暗地加大幻術強度。沒辦法，他口才很一般，想要穩住場面隻能靠這招，希望不會對精神造成不好的影響……
等雙方不再說話，克勞克看向茉莉：“你說已經準備在公司入職了，工資多少。”
“月薪八百金。”
“才八百金！還不如回來幫農場裡幹活！”麥格斯先生冷笑，不過從他顫抖的手能看出來，他實際上是在逞強。
“你有往上爬的心思嗎？”克勞克接着問
“當然。”
“要多久？”
“一年……最多兩年，我爬上去給你們看。”
“工資呢？”
“三千金。”
“三千！”麥格斯夫婦叫出聲來。
他們農莊忙活忙前忙後，月利潤也就這麼多！
“你，你這孩子，怎麼不早說呢？”麥格斯先生舔舔嘴唇。
“我說過，是你們大吵大叫不願意聽。”茉莉平靜地回答。
麥格斯夫人清清嗓子：“就算是這樣，你也可以結婚後再去工作嘛，這又不耽誤什麼。”
克勞克閉上眼睛，順着麥格斯夫婦的邏輯往下胡說：“唉，您想想。要是茉莉真有出息了，區區富商的兒子算什麼？更好，更有錢的男人多得去呢！”
“唔，嗯，你說的有道理。”麥格斯夫人皺眉思索，“可我們拿了克萊默家不少好處，就這麼退掉，怪丢人的……”
克勞克沖麥娜使了個眼色，她立刻領會，向前一步：“媽媽，我替姐姐去吧。克萊默少爺沒和我們見過面，我和姐姐是雙胞胎，他認不出來的。”
“啊，可是要是被認出來了……”
“麥格斯夫人。”克勞克慢悠悠地提醒，“那可是月薪三千的工作，而且，您應該知道，卡亞多斯的貴族不少，您女兒不差，又有好工作，說不定茉莉以後還能嫁到貴族家裡去呢！”
麥格斯夫人被這麼一推，渾身一顫。說的對！富商算什麼呢？嫁給貴族才叫光宗耀祖呢！剛好就有這麼個機會……她總算定下心，咬咬牙：“我家麥娜也不差！就讓茉莉工作去吧！出了什麼事，我就糊弄過去！”
克勞克松口氣，這場倫理劇總算演完了。
一切告一段落，所有人都心滿意足，麥娜如願以償的嫁了出去，茉莉得以追求自己的夢想，麥格斯夫婦與女兒冰釋前嫌，維持住表面的和平。
一家子熱情的将克勞克與多倫送離，尤其是麥格斯夫人，臨走前緊緊握住克勞克的手：“如果不是您，我真不知如何是好！”
說着，抹把眼淚，叫仆人送上委托費：共八百金。
茉莉看似什麼都沒做，其實早已偷偷将名片塞進龍人口袋裡。
“以後有事，可以找我幫忙。”她對二人笑笑。
克勞克點頭，對他和多倫來說，茉莉本人才是這次委托最大的寶藏，一名有真才實學的道具設計師，對冒險者的重要性不言而喻。
幾番推脫才逃過麥娜的婚禮邀請，克勞克與多倫找了家旅館。他們總算有錢付住宿費，等過幾天，房車修好，就能出發了。
是夜，克勞克洗完澡，正躺在床上看書，一隻長翅膀的信封蓦然出現在他眼前。
由于克勞克沒錢買通訊水晶，他與别人交流一直用這種原始的方式。隻不過自己的地址應該沒多少人知道，是誰寄來的？
拆開信，映入眼簾的是枚治安所的官方印章。
克勞克眼神一暗，仔細看下去。
“緻克勞克·森德先生
這麼晚打擾您實在抱歉，有些事件需要您協助調查，是關于山匪首領。”
大當家？那家夥在人質全跑後，很聽話的跟克勞克二人到治安所自首，他出問題了？
克勞克繼續往下讀，然而，接下來的叙述，令他深感意外。
——
文員捧着餐盤，準備給大當家送餐。
本來這事怎麼也不該他幹，誰叫全治安所都被裡頭那隻獅子獸人揍進醫院，現在都還下不了床！那可是獸人啊，還是獅子，聽說獸人都愛吃人肉，這種和畜生一樣的種族怎麼還沒滅絕呢？
他吐口氣，看看頭頂的監視水晶，怕這事搞砸了，自己會丢了飯碗，隻能硬着頭皮走進去。反正那獸人被魔力限制器困着呢，應該沒事吧。
文員的運氣不怎麼好，拘留室的魔石燈正好耗盡了魔力，備用的也不知道放在哪。他隻能咬咬牙，點根蠟燭，摸索着步入黑暗。
舉着手中微光，他找到獸人的拘留室，鼓起勇氣往前望去，隻見那獅子坐在硬闆床前，低垂着腦袋，睡着了似的。
文員打開栅欄前的小窗，把飯菜送進去，松口氣，見獸人沒有反應，就叫了他一聲：“吃飯啦！一會等上頭派車來，你就得去監獄了，路上可不會給你弄吃的！”
大當家依舊一動不動，文員聳肩，覺得自己仁至義盡，随他去好了。
“滴答。”
似乎有水聲，難不成拘留室漏水？不應該吧，今晚沒下雨啊。
“把飯菜拿走吧。”大當家開了口，聲音夾雜着呼噜聲，“我用不上。”
“我隻負責送，你不吃就不吃呗……”文員擡起頭，“你聲音不對，不會是病了吧。”
可别啊，要是犯人在拘留室出了問題，他得扣錢的。
“滴答。”
又響起滴水聲，聲音在空蕩的走道内徘徊，忽遠忽近，和着風穿過透氣孔的嗚嗚聲，啜泣似的，令文員渾身泛起雞皮疙瘩。
真是的，為什麼偏偏是夜裡燈壞了……唔，說起來，滴水聲好像就是從大當家這間房裡傳出來，是裡頭的水管裂了嗎？
文員高舉蠟燭，燭光照在地上，先是照出一些渾濁的粉白相間的流體。有點像未凝固的蠟淚，可拘留室裡哪來的蠟燭？
目光上移，文員手一哆嗦，蠟燭差點摔在地上！
那獅子的鼻尖在文員眼前慢慢下塌，如烤箱中的冰激淩般逐漸融化。緊接着，啪嗒一聲，整張前凸的嘴像塌陷的蛋糕般從皮肉上分離，掉落地表。斷裂處不見皮肉，隻有血紅的、如奶油般柔糯的泥漿。
那雙漆黑發亮的眼珠脫離眼眶，如被高溫炙烤的蠟般消融，化作粘稠墨汁，從雙頰滑落，順着鬃毛滴下。滿口利齒成了橡皮糖，在腥紅的嘴中扭動，如發爛的西瓜上生出整排驅蟲，很快就一顆顆脫落，在地上的“泥漿”中遊動、蹦跶。
獅子張開已經殘疾的嘴，露出糜爛的內裡。不知怎麼的，明明已不成人形，文員卻依舊明白，他在笑呐！
“拿回去吧。”獸人咕哝着，“吃不上了。”
空氣中彌漫出一股肉泥與腐爛的奶油混合的臭味，文員坐倒在地，轉瞬間沖出走廊，跑上街道，在行人訝異的眼光下，瘋了似的大喊大叫。
——
“融化”？克勞克蹙眉，繼續看下去，信中繼續解釋，根據監視水晶的記錄，大當家的身體最終溶解成一團血色肉泥。而且，這團肉泥似乎有自我意識，從排氣口溜走，彙入村中小河，如今已不知所蹤。
整個過程沒有任何魔法波動，也就是說，大當家的融化是純粹的“物理變化”，一切都像是自發發生的，簡直是把“物理”與“神秘”同時按在地上摩擦。
信上還在問克勞克願不願意配合調查，因為他和多倫是大當家入獄前最後接觸的人，治安官想知道獸人被捕前有什麼異常。
克勞克歎口氣，能怎麼辦，官方的信，他還能拒絕不成？隻能同意啊。
回信寫完，注入魔力，向空中一抛。信封上的小翅膀微微抖動，瞬間消失在原地。
克勞克靠在床上，想起大當家曾說過，如果不交貨，會遇到比死更可怕的事，難道指的就是變成一攤活着的肉泥？
“同體共·濟·會……”克勞克雙手枕在腦後，歎口氣，緩緩閉上眼。