算算時間，大當家這個位置，他已經坐了三年。
老實說，他很意外，畢竟自己頂着顆獅子腦袋，在人類裡不怎麼受待見，結果大夥都很服氣。
可在聽說手下打了治安官後，他就明白，自己的時候到啦。
哪怕給上頭送了再多禮，更厲害的的治安官也遲早會來。年輕的弟兄大多在今早轉移走，如今除自己外，山上隻剩下些老家夥。
大當家給手底下敬酒，擺了一桌子菜，但大夥隻喝酒，不動菜。
直至酒瓶滾落，菜散了氣，大當家搖頭歎息，舉起酒杯：“以後，大夥各奔東西，算新的開始，都别愁眉苦臉，該吃吃，該喝喝。”
依舊沒人說話，以後的事誰說得準？手上還有批貨沒交出去，人也沒來得及散完，留下吧，治安官遲早要來，總歸是要進獄的。全逃吧，沒人留下交貨，下場可能比進監獄還慘。
大當家很無奈，宴席擺了一桌又一桌，據點裡的氣氛卻并未好上多少。
這也是沒辦法的事，誰叫他們接了麻煩的活計？
大當家正打算再勸勸大夥，動作卻忽然停住，手不自覺的按住腰間的短刀：“看來，我們的晚宴得稍微停一下了，外面那位，别光站着，進來聊聊吧。”
門外的空間微微扭曲，慢慢聚起一團霧氣，一名俊美少年從霧中走出，行了個簡單的見面禮。
“您好。”克勞克直起身，“我是冒險家公會的人，找各位有些事。”
本來準備拔出武器的人們神情微怔，公會的人？不是治安官？那還好，有的商量。
“可以，來，坐！我們慢慢說。”大當家指指對面的位置，“菜都涼了，但還有酒，希望客人不要嫌棄。”
克勞克掃視周遭，發現這些山匪年紀都不小，有的還有明顯的殘疾，怎麼看都不像能把治安官和自衛隊打進醫院的樣子。
可他沒有提問，隻是聽話坐下。
見到克勞克這麼好說話，大當家反而警覺起來。從魔力頻率看，面前這人很明顯是施法者。那孱弱的□□離他這麼近，隻要他想，有九成把握在一秒内扭斷對方的頭。
難不成來的是個蠢貨？不，外頭也是有人看守的，蠢貨可沒辦法無聲無息摸到這兒來。那就是有什麼底牌在，最好還是别起沖突。
“既然閣下來自公會，那咱們就有得談。”大當家面上表情不變，幫克勞克倒上酒，又沖旁人使了個眼色，讓兩名得力助手不聲不響地移到克勞克身後，嘴上卻繼續說：
“不知您接的是什麼委托？是拘捕一類的嗎？”
“不是，我來找被綁架的人。”
大當家手臂輕顫，很快就恢複正常：“這樣啊，找誰呢？”
“麥格斯家的茉莉。”
“茉莉？”大當家揮揮手，叫旁側的同伴靠近些，低聲交談兩句，表情輕松了些，沖克勞克微笑，“沒問題，茉莉小姐人很好，你要找她，就把她帶回去吧。”
克勞克捏住下巴，突然反問：“你問我找誰，該不會你們綁了不少人吧。”
“唔。”大當家很大方的承認，“我還以為你知道呢，這附近經常有人失蹤，不然治安官也不會來找我們麻煩。”
說着，拿過一盤早就涼掉的牛肉，把腰間的短刀随手按下去，“砰”！刀身穿過烤肉和陶盤，從桌子下方透出來：“但這些和你們無關不是麼？你們又不是治安官，管别人幹嘛呢？”
克勞克渾身一震，刀叉丁零當啷落在地上。他深呼吸，閉眼，過會才睜開，輕扣桌面，慢慢俯身撿起餐具，聲音低了好幾度：“确實如此。”
大當家又笑起來，慢悠悠切塊肉，爾後擦拭起短刀上的油花，沾了油的刀刃白得發亮，如冰般反射寒光：“那就好，茉莉小姐有單獨房間，你随時可以帶她走。這樣，你們完成委托，我們交了貨，雙赢。”
“明明被治安官盯上了，還想着交貨？直接散夥不好麼？”克勞克單手支着腦袋。
大當家仰頭飲盡杯中酒，又慢悠悠給自己倒一杯，沒有回答。
二人面對面坐了許久，寂靜圍繞在身側。一人撐着腦袋打呵欠，一人不停吃菜喝酒。
時間推移，大當家越發感覺不對勁，事情都談完了，這人怎麼還一動不動？
終于，他忍不住問：“這位朋友，還不走麼？難不成想在我這住一宿？”
“啊呀，我剛走神了。”克勞克反應過來，如夢初醒似的，起身行禮，“那我就先告辭了，回頭見，先生。”
“一路走好，茉莉小姐在最左邊的房間裡。”大當家目送克勞克出門，過會，确定門外沒了聲音，便趕緊帶着弟兄跑出門。
屋外一片狼藉，像是什麼巨獸在圍牆内大鬧一通。舉起燈火，仔細望去，那木屑與瓦礫間，年老的盜賊們倒在地上哀嚎，大當家第一時間蹲下檢查，發現同伴們雖多多少少有些骨折，但幸好沒有傷亡，不知道是不是傷人者刻意控制了力道。
大當家吩咐周圍的手下拿藥來，自己大步走向關“商品”的院落。
裡頭已空無一人。
他眼眸微暗，心裡知道，自己這回大意了。
那個進來的家夥，先是展示出一眼就被看破的脆弱幻象，好讓自己留下“這家夥幻術很弱”的第一印象。爾後用強力幻術隔離了外面的騷動，他的同夥則趁機救走所有人。
唉，現在才反應過來，真是老了，腦子不中用啦！剛剛怎麼沒想着讓人出門看看呢？是因為警惕心全集中在那人身上麼？
但……反制手段也不是沒有。大當家撓撓鬃毛，決定啟動防禦術式。
另一邊，克勞克與多倫嘗試指揮人質撤離。這批人不多，來自附近不同的村落，似乎沒受什麼虐待，除了看起來有點消瘦外，并沒有異常。
“别踩我的腳！”
“别推我啊，我腳扭了！”
“有人看見我的孩子了嗎？”
被救出人質們并不安分，多倫與克勞克都不怎麼擅長管理，頂多讓多倫在太吵時吼兩聲，但這招治标不治本，很快人群又嘟囔起來。
“克勞克先生，把那群山匪放着不管真的好嗎？”多倫回頭看着山頂的匪寨，有些擔憂。他是不怕的，可這些被救的人質如果再被山匪盯上該怎麼辦？
克勞克按壓着被人們叽叽喳喳聲吵得發疼的眉心，高舉魔石燈，指揮人質們走下崎岖山路：“大概不會，他們現在應該急着逃跑。繼續拖的話，新治安官就要來了。”
之前與山匪首領的那次談話，既是分散注意力，也是為了試探。從警覺程度上看，他們很怕會有新治安官來。
不過，明明被盯上，還要“交貨”這件事讓人很在意……管他呢，這些破事就留給治安官吧。
多倫“唔”了一聲，其實他本來的想法，是直接闖進窩點，把所有山匪揍趴下。不過克勞克先生說，這群山匪既然能把治安官和自衛隊打進醫院，多少有點本事，為了保險，才提出這個辦法。
遠方，天邊映現橙光，如晨曦将至。可克勞克卻收緊眉心，現在入夜不久，怎麼可能天亮？
撲面而來一股熱浪，混雜着木炭與硫磺的味道。撥開灌木，向前望去，隻見沖天的火牆遮天蔽日，無數咒文蹁跹其中。
這大概是山匪們的防禦術式，本是防禦外部進攻，但用來困住山裡的人也正合适。
“多倫，上去看看。”克勞克沉默一瞬，手肘輕碰同伴。
龍人點頭，麻利地爬上樹，很快又跳下來，搖頭：“不行，火把整座山都圍住了。”
人質們開始騷動，一名老人伸出顫顫巍巍的手，抓住克勞克的衣擺：“我們是不是出不去了？”
克勞克閉眼，輕輕笑了：“放心，會有辦法的。”
“有什麼辦法！再拖，那些山匪就要找上來了！”說話的是名婦女，可能是因為帶着孩子的緣故，她有些神經質。“你剛剛信誓旦旦說要帶我們逃的，可不能不算數哇！”
人群又開始嘀咕，如果再不提出解決辦法，情況會越來越糟……克勞克深吸一口氣，硬着頭皮蹲在火牆前，頂着貼面的高溫，試圖分析構成火牆的術式與咒文。
不過他還是高估自己了。每個術式框架、咒文的差距都極其巨大，他隻是個野路子，隻不過靠着神賜的幻術天賦和白面具學過半年，在元素魔法上不說是毫無涉獵，隻能說是一竅不通！
克勞克臉上滲出汗珠，前額的碎發在火舌的舞動下焦黃卷曲，大腦也随着愈發熱烈的火焰不斷升溫。
不行！真不行！克勞克看這玩意，就像讓英語專業的學生翻譯法語！
或許是看到克勞克犯了難，人群的騷亂愈演愈烈，空氣中的硫磺與焦臭味愈發濃郁。
“先生，如果不介意，能讓我試試嗎？”克勞克聽見一聲女音，那聲音不小，足以将其他人的嘀咕聲都蓋過去，卻異常平靜、清冽，這讓它在一衆嘈雜中尤其明顯。
女人穿身青綠色長裙，輕輕撥開人群，上前來。她的皮膚明顯保養過，在粗糙的村人間白得耀眼。長發紮個馬尾，并不像其他人那麼淩亂，想必被監禁時，也沒忘記打理。隻不過為了逃跑，她撕掉了自己的裙擺，這才顯出幾分逃命的狼狽來。
克勞克擡眼，發現面前的女人與麥娜有張一模一樣的臉，便瞬間明白了她的身份：“茉莉？”
“是的，先生。”她微微欠身行禮，“看起來您遇到了麻煩，我是卡亞多斯大學道具設計專業的應屆生，拿過咒文競賽的獎項，也許能幫上忙。”
克勞克微怔，起身拍拍褲腿：“那就麻煩了。”
茉莉沖他微笑，蹲下，随手撿過樹枝開始運算。
“克勞克先生！”多倫抽抽鼻子，忽然瞪大眼，沖同伴大喊，下一瞬，他眼神變換，猛的側過身。
一把比成年男性還高的巨斧從樹林深處飛來，幾乎是貼着龍人的臉掠過，勁風帶起幾根微細絨毛。
克勞克眯眼，看向斧頭飛來的方向：“比我想象中的要快啊。”
獅頭獸人高大的身形擠開樹木，脖子上的鬃毛被熱浪掀起，層層疊疊，在火光下映出精光，像晨間朝陽。
“快？我還覺得太慢了，一路上那些預設的小幻術可讓我繞了不少路。”大當家扭扭脖子，發出清脆的咔哒聲。
克勞克看向他身後，蹙眉：“就你一個？”
“就我一個。”
“這樣沒問題？”
“年輕人都走啦，剩下的都是些老人或殘疾，把他們帶來也沒什麼用。”
“年輕人都走了，你們不走？”
“我說過，必須把這批‘貨’交掉。”大當家張開手掌，巨斧飛回，被他單手握住，“所以，能把那些人還給我了嗎？”
“絕對不行！”多倫站到克勞克身前，“您才應該去自首，先生！多少能減輕處分才對。”
“減輕？”大當家看眼多倫的龍角，“你也是異族，難道不明白嗎？如果我是人類，那确實能減輕，可如果是我們這樣……他們隻會找各種借口把我推上死刑。”
多倫被這話噎住了，放低聲音咕哝：“那你更不應該當山匪。”
“瞧你說的，如果活得下去，誰願意當盜匪？”大當家歎口氣，“你被人類背叛過嗎？”
“有啊。”
“沒有就别……什麼！”
多倫撓撓頭：“我以前被我朋友賣掉了，前不久才剛恢複自由身。”
“呵，小災小難罷了。你們體會過被歧視，甚至親人朋友也連帶着遭罪，最後近乎瘋狂嗎？”
“啊。”克勞克一拍手，“這很正常啊。”
“這……這正常嗎？”
“是啊。”
“那你們見沒見過，寨裡多少人離曙光隻差毫厘，卻被命運推落深淵的景象！”
克勞克與多倫異口同聲：“啊。”
“算了，你們不用說了。”大當家郁悶地将斧頭砸進地裡。“直接開打吧。”
“這種事你不需要和别人說。”克勞克聳聳肩，“苦難不會因他人的幸福增多，也不會因他人的痛苦減少。苦難就是苦難，他就在那裡，不偏不移。”
“你大可以哀歎、憤恨、複仇。無論是咽下苦楚還是舉起刀兵，這都是你自己的選擇，我與你在此地對質，并非道德上的沖突，僅僅是因我們擋住了各自的路。”
“感謝你的開導。”大當家挑挑眉，看似随意地擡起左手。下一瞬，空間扭曲，霧氣翻湧，多倫的腳爪忽然從他左側襲來，卻被穩穩擋下。“要是不玩偷襲就更好了。”
克勞克“啧”了一聲，沒想到分散注意力的計劃居然失敗了。隻好揮揮手，身邊的多倫幻象散去，而真正的多倫則顯現在大當家身後。
“我們打個賭吧。”大當家打個哈欠，提起斧頭“五分鐘，放倒你們。”
“賭注呢？”
“我赢了，人質歸我。你們赢了……那就再來五分鐘。”
大當家突然發難，向前踏步，巨斧揮出，眼看就要到克勞克眼前，卻忽然拐彎，劈向空處。
迷霧散去，克勞克的腦袋高高飛起，眼中還慘留着驚懼。
手感不對啊。大當家甩甩手，眼看那顆高飛的頭顱與殘軀眨眼間化作煙霧消弭。原來他自以為看破的幻象下是另一層幻象。
多倫的拳頭呼嘯而至，大當家回身迎擊，拳與拳相碰，腳底的大地開裂，濺起一陣氣浪，各自後退數步，竟然是大當家略占上風。
大當家甩甩發麻的手臂，有些訝異，面前這龍人蠻力卻着實不小。隻不過力氣的掌握明顯不夠火候，還是太年輕了。
沒時間多想，龍人的第二拳緊随其後。
大當家咂咂嘴，舞起巨斧，朝多倫劈去。
瞳孔閃爍間，他看清了，龍人身周的空氣夾雜着微微扭曲與淡薄霧氣。
也就是說這次揮拳隻是幻術，真正的攻擊大概落後半個身位，如果提前格擋，他一定會被擊中。
自以為看透的獅人放緩動作，誰承想，那本應是幻覺的拳頭卻結結實實打在他臉上，直接将他揍飛出去！砸塌一片樹木。
大當家一個翻身站起，吐口血沫，剛剛那是“僞裝成虛假的真實。”，是種說起來簡單做起來難的幻術技巧，看來對面那個施法者也不是省油的燈。
看來是遇到專職的幻術師了。大當家心裡發苦。
基礎幻術并不難，就像幾乎所有人都會學點火魔法一樣，不少人都會修習一些幻術在戰鬥中用作輔助。而專職的幻術師卻少之又少，整個庫卡撒可能都不到三位數。
饒是大當家作戰經驗豐富，也沒和真正的幻術師對陣過，未知的東西一直很麻煩。
二人與大當家僵持許久，從實力上來說，大當家要強得多，可在克勞克的輔助下，多倫虛實交替的攻擊反倒讓大當家吃進苦頭。
不過，這種上風無法持續太久，等大當家習慣二人的進攻節奏，多倫與克勞克落敗是遲早的事。
一聲：“搞定啦！大家快跑！”打破戰局，原來是茉莉已經解決了封鎖全山的魔法火焰，在上頭開出個足夠人通行的洞來。
她的臉頰因過于湊近熱源而有些幹裂，裡頭滲出血絲，頭發也被燙得打卷，衣服也因中途沾染上火苗而被自己撕扯得破破爛爛，可她卻還是面帶微笑，指揮村名們有條不紊的穿過火牆。
大當家歎口氣，巨斧墜落地面，似乎整座山都震了震。他一屁股坐下，靠在最近的一棵樹上，咧開嘴：“行吧，這次你們赢了。”
“不打了麼？”克勞克收起書與羽毛筆，多倫的爪子變成人手。
“還打個屁，人都跑了，我被你們拖着，也沒辦法去把他們抓回來。剩下的弟兄就更别說了，要麼腿腳不行，要麼年老體衰，讓他們去追人，豈不是搞笑麼？”，他咧嘴笑笑，“你們可以把我抓走啦，送我到治安所去吧。”
“不逃麼？”克勞克歪頭，“以你的實力，要跑，我們是攔不住你的。”
“我比你清楚治安所那些家夥是什麼貨色。”他苦笑，“對治安所而言，除了頭領，其他的小喽喽抓不抓都無所謂。要是我逃了，他們就會去找我那些已經跑逃跑的弟兄問話，直到我落網。但如果我被抓住，他們非必要就懶得找我手下的麻煩。”
“唔，這樣。”克勞克點頭，略作思考後問，“所以，為什麼你們明明有機會逃，卻非要留下？”
“這可不能和你說……”大當家下意識回答，又歎口氣。“算了，說就說吧，都無所謂了：我們不跑，是因為訂單。”
“什麼意思？”
“有人讓我們綁人，報仇很豐厚，每半年交一次貨，有固定指标，交不上就算違約。”
“而茉莉屬于另一訂單，反正都要散夥了，想着多賺一筆小錢。就算她不在，也不會讓我們的大客戶不滿意，畢竟主要訂單的要求是夠了的。”
“有人找你綁架茉莉？誰？”
“這個我簽了契約，不能說。”
“這個？你的意思是，另一個就能說？”
“可以，那份合約并沒有要求對甲方保密。”大當家咧開嘴，“知道了也好，以後碰到這種人，記得離他們遠點。别像我，為了賺錢，即将經曆比死還可怖的事。”