“這是很簡單的考試，隻不過需要一點點耐心。”白面具，宣布考題，“這六發子彈裡隻有一發是空的，你必須抵住自己的腦袋射擊，讓空彈射向你，每次開槍，裡頭的子彈都會換位并重置。”

“實彈與空彈有明顯差異，但我用幻術掩蓋了他們的區别。當然，與以往的考試一樣，失敗會有懲罰。那些實彈的效果與現實無異，你不會死，但疼痛會逐步升級。祝你好運。”

克勞克倒出子彈，略微檢查，發現這些子彈上的幻術相當複雜，以自己的水平，全部确認大概需要五至六個小時，慢慢檢查效率實在太低，怪不得說是需要耐心。

白面具确信這是相當長的流程，便拿起桌上的聖母頌，準備打發時間。

然而，剛翻開第一頁，随着槍響與火光，鮮紅與白漿從昙花幼苗的枝葉上滴下，爆開的顱骨碎片與腦組織混在一起，漂亮的黑瞳垂吊在隻剩半邊的眼眶裡，隻剩一半腦袋的屍體搖晃着趴倒在方桌上，鮮血順着桌腿淌進泥地。

一聲響指後，屍體消失，克勞克完好無損的靠回藤椅，大口大口地喘氣，擦拭着頭上的冷汗，腦漿迸裂的疼痛似乎還殘留在顱骨裡。

“憑借運氣可不是什麼好主意。”白面具搖頭歎息。

克勞克隻是對他笑笑，開響第二槍。接着，是第三、第四……一次次震耳欲聾的槍響，一次次爆開的腦漿，紅與白的濁流在未長成的花叢間爬行。

不知道第多少次扣動扳機，槍口迸發出火星，卻沒再吐出子彈。在克勞克習慣性的扣響下次扳機前，那把左輪化作雲霧消散。

少年神情恍惚，手指來回彈動。白面具伸出手，在他腦袋上一點，徹骨的冷意貫徹腦髓，少年猛然一激靈，摸摸自己的頭，又微笑起來。

“六分鐘又二十八秒，共打爆自己的腦袋六十七次，你的運氣屬實差過了頭。”白面具鼓鼓掌，又歎口氣，“為什麼不慢慢來呢？這樣可沒達到測試的目的。”

“啊，”克勞克臉色還有些蒼白：“因為花五六個小時考試，多少有點浪費時間。目的是找出空彈不是麼？反正不會死，這樣效率高得多。如果我運氣再好一些，甚至不用花這麼久。”

白面具雙手交握：“你總是這樣亂來，希望在花苞盛放前，你能好好珍惜的性命。”

“啊，又是花苞。”克勞克皺眉，“你從我們初見開始，每次見面都會提。花苞到底是什麼東西？”

“一種資質。”白面具坐直身體，揮手清理掉桌面上所有污穢，将《聖母頌》緊緊抱在懷裡，“救世的資質。”

克勞克手指微顫，半阖眼睑：“救世……和聖母教有關系麼？”

聖母教是庫卡撒的國教，理念為“救濟”，他們侍奉已隕落的半神“聖母”伊莎貝拉。那位半神隻存在過短短十年，曾拯救過庫卡撒。

白面具摩挲懷中的紅皮書的書名，一言不發。

克勞克的目光落在那本書上，他調查過，聖母教沒有任何一本叫做《聖母頌》的宗教典籍。

“你的意思不會是，我有聖母的資質？”克勞克見白面具不打算回答，便抖抖肩，主動移開話題。

本是一句玩笑，出乎意料的是，白面具點了點頭。

克勞克差點被口水嗆到，咳嗽兩聲，眯眼，眼縫中微微閃光：“你說，我以亵渎的名義向教會舉報你，能拿多少賞金？”

“除非你能把我送到教宗聖座前，不然沒什麼用。”白面具這麼回答。

頭頂有鐘聲回蕩，似乎來自天空之外。白面具匆忙站起，整理好長袍，微微欠身：“哎呀，我該走了，有客人找上門。但我們不久後還會再見面，宋……啊，不，森德先生。”

他打聲響指。霎時，天空扭曲，大地震顫，桌椅倒塌，尚未成熟的昙花幼苗與白蠶們如浮沫般一同破裂。克勞克感覺自己在下墜，萬物在眼前不斷裂解。

耳邊響起酒保的呼喚，克勞克擡起一隻眼皮，看向胳膊邊的草莓牛奶，伸個懶腰，問酒保：“我睡了多久？”

“快半小時。”酒保回答。

克勞克點頭，把放了一段時間的飲品喝個幹淨，揉揉發酸的後頸：“抱歉，最近有點累……”

說罷，準備起身離開，又突然頓住。反正來都來了，不如看看有什麼委托能順路完成，賺些路費和買房車的錢，畢竟總不能天天住冒險者公會旗下的旅店……

“話說今天有什麼工作，當然，報酬盡量高些。”克勞克坐回位置。

“E級選擇不多，無非是哪家夫人丢了寵物，或者哪裡獵場的普通野獸有點多……咦。”酒保仔細讀過冒險證明上的資料，瞳孔微張，“幻術師，可真少見。我想想……趕巧，有份适合你的委托。”

酒保拿出厚厚一本文件夾，從後往前數，選出一張等級“D”的委托，拍在桌面上。

克勞克斜眼看去。

“招募狩獵夫魯夫魯的誘餌。年齡、等階、性别不限。幹擾能力強的職業者優先。

報酬：2300金 委托人：鐵皮·黑 通訊水晶：xxxx 随委托附帶彙合地圖 ”

“夫魯夫魯是什麼？”克勞克不記得魔物圖鑒裡有這樣的家夥。

“卡亞多斯礦區的傳奇魔物之一，其實就是隻三百多歲的龍蚯蚓，據說挖土時會發出‘夫魯夫魯’聲。以前脾氣很好，但最近突然鬧騰起來。”

克勞克蹙眉，敲敲櫃台：“傳奇的話，2300金就想找幫手簡直異想天開。哪怕是誘餌，任務難度應該也都在B以上。”

“夫魯夫魯是傳奇魔物中最好對付的一類，甚至可以說是倒數。被稱為傳奇隻是因為它的活動會造成礦區塌方，做它的誘餌并不困難。”酒保繼續說，“但報酬确實不多，所需職業也不好找，挂了三月，一直沒人接。”

克勞克眨眼，他對戰鬥并不擅長，還是采摘草藥與驅逐野獸的工作适合自己，正想婉拒。卻無意間看見委托上附帶的地圖，目光一頓，那目的地分外眼熟。

他露出微笑，收下委托單：“我試試看。”

少年站起身，招手告别，走出大門。

世上竟有如此巧合之事！一出公會，克勞克就低頭掏出一張羊皮地圖。

地圖展開，金、綠、粉、紫四色火焰在其上躍動。這是女神贈予的唯一一件物品，其中的金火，與委托上的目的地重合。

少年叫來一輛馬車，把委托書附帶的地圖遞上，上車入座。

馬車駛向郊區，克勞克望向窗外，明明是正午，卻看不見太陽，街邊的路燈已經亮起，清冷的燈光眨眼似地閃滅。

他輕輕歎息，再度打開羊皮地圖，手指貼上金色火苗，一張面孔浮上心頭。

金色火焰代表的目标，是他第二願望的具現，也是他所渴望的未來與奇迹。

“對不起，#@y$，我對不起你，算我求求了，好好活下去！一定要好好活下去！”

克勞克眯眼，心底反刍着淡淡苦澀。

如果我有感情與歸宿，算不算好好活着呢？媽媽？

窗外秋風掠起，帶起一陣涼意。

……

一隻黑鴉停在公會樓頂，歪着脖子，目送載着克勞克的馬車駛向遠方。等馬車消失在街道盡頭，它“嘎嘎”叫兩聲，張開翅膀。

一道細如發絲的光矢自地平線盡頭刺來，貫穿黑鴉的腦袋。它渾身僵硬，向地面墜去，卻半途化作黑霧消弭。

庫卡撒中部，聖都伊莎内，中年男人收回按在弓弦上的手指，眼皮直跳，回身對着幕簾後的聖座單膝下跪。