阿姐為我鳴不平。“世子怎麼這樣？一點不像侯爺！″

我依然像個局外人似的，每天習字繡花，高興時畫上幾筆，過得悠哉遊哉。有時還陪姐姐們參加世家女娘的聚會，看她們即興吟誦，彈琴歌舞。

我不擅長這些，隻是閑來湊趣，作個陪客。青環比我還急。"小娘，再這樣下去，等過了及笄，你就真得嫁給那個纨绔啦！"

我知道，她們都在擔心我，怕我嫁錯人。世子也急，他根本不想娶我。侯爺更急，孟夏剛至，他即與我父親定騁禮，議婚期。雖然急的不是一件事，但相對之下，我急與不急，已經無關緊要了。

婚期定在來年六月，也就是我及笈禮後的第二月。

桃之夭夭，有蕡其實。

之子于歸，宜其家室。

聘禮一箱箱運到我家來，托載的馬車一眼望不到頭。

世子出乎意料的消停了許久，好像棄械了似的再沒來鬧過，雖然他的荒唐行徑還是不斷通過各種途徑傳到我們耳裡來——不是鞭打服伺候夫人多年的老媪，打得她奄奄一息；就是當街狠揍司馬家的郎君，揍得他死去活來。

母親笑意牽強，說着不知寬慰我還是她自己的話。

“男兒嘛，難免淘氣些，成了昏就好……成了昏就懂事了。"

此後每逢佳節，侯府都以世子的名義送來各種節慶禮物，世子從不曾露面。那年雪來得早，未入臘月，便飄了兩場細雪。臘日前一日，更是下起鵝毛大雪，洋洋灑灑，過了大半日方住。

我帶青環和梅兒去寺院祈福。到處披紅挂彩，映着皚皚白雪，煞是好看。

又下雪了，女娘。梅兒窺着車外，說。

我輕揭帷簾一角。小小的雪花，細如羽絮，從空中飄下，伴着時近時遠的臘鼓聲，似天際飄來的樂符，在我耳畔輕輕哼唱。青環貼心為我披上裘衣。

回程，馬車突被一群人截住。他們身着短衣，卻是訓練有素，一出手便制住馬夫，撥轉馬頭駛向别處。其餘人圍在兩邊，不離寸步。

梅兒直往後縮，青環張開手臂護住我，質問:

"你們什麼人！膽敢……″

亮光一閃，一把長刀出鞘，抵在她頸邊。

她張着嘴，一雙眼直朝我瞅，又不敢說話，眼淚撲簌簌往下掉。

我握住她一隻手，默默掃一眼。是刀背，抵住她的不是刀刃。我的心稍稍落地。至少證明，他們并不想傷害我們。

長刀快速收回。

刀一移開，青環緊緊閉上嘴，面唇一片青白，我反過來安撫她。

梅兒完全吓傻了，我隻得拍拍她的後背。

馬車行駛了好一陣。我們沒被蒙眼，也沒有綁住手腳，他們隻要我們聽話，我們就老老實坐着。

車終于停在一道院牆邊。“得罪了，姜家小娘。”

他們禮貌地請我下車，繼而命令青環二人呆在車上。領頭二人引我進入一道門，後有四人緊緊跟随。門樸實而隐蔽，是後門無疑。

穿過兩道院門，他們在一幢屋宅前駐足，前頭二人将房門從左右拉開，垂手侍立兩側，低低道聲:"請進"。

主使者不想，也不屑隐瞞他的身份。兩扇門在身後合上，世子坐在面前，目光定定朝我看來。他又長高不少，不再似先前沖動易怒，眸光也褪了一層戾色，至少表面如此。

寬敞的室内，家具僅有一屏，一幾，二座。幾上一壺二杯。炭盆燒得正旺，溫酒爐飄着酒香，濃濃熱熱，在屋内四溢盤旋。

"世子，"我向他施了一禮，雖然世子挾持我是非禮，但過程還算守禮，我也不想失禮。“世子想與我見面，直接過來便是，何煩興師動衆？”

他少見的沒有動怒。

"是下人莽撞了。這裡是侯府别院。"他漫聲說，朝客位揚揚下巴。我款款落座，他接着道:“今天要對你說的話，不能讓第二個人聽到。"他擡手給我倒杯酒，我脫口拒絕。“我不喝酒。”

"我也不愛喝。"他往嘴裡送入半杯，淡談道，“喝少了難以解憂，喝多了一塌糊塗。"

我訝異地直視他。印象中，他從未如此客氣地同我說話。他總是大吼大叫，暴躁專橫。看我的眼神，他冷哼一聲，語氣還是淡淡的，傳至我耳畔，卻有種冰屑滑過肌膚的冷。

"你也喝上一杯，最好。雪盛驟寒，你們女郎體弱怯寒，聽完我的話，隻怕更冷得發抖呢？”

我輕輕握杯，一團暖意觸及我指尖，蔓到掌心。我小啜一口，暖暖的濃醇綿饴的熱烈，從舌尖到咽喉。

衣袖擋着我的臉，看不見他的表情。我放下杯子。"世子，請講。”他沒有立即開口，目光凝在我臉上，黑沉沉的，一如燈火熄後裹挾而來的黑暗。

"我要拖整個侯府，”他微頓，"下地獄。"

(待續)

(2023年11月14日19:04首發晉江)

(2023年11月15日09:53修文)