此後，母親對世子的印象大為改觀。她說，雖然世子昔日對侯夫人有不敬之處，但關鍵時刻卻不計前嫌，救了夫人，可見禮儀都是虛的，人品才是實的。

事後兩日，夫人方醒，病上加病，久久卧床不起。侯府處置了兩個侍女，此事便輕輕揭過。

又過數日，春風和暖，海棠花開。我和倆位姐姐，并兩三位女伴，坐了兩輛馬車，去郊遊踏青。我們在野地遊戲玩耍，放起風筝。

風筝高高飄起，我們歡笑不止。突然，一匹烈馬疾馳而來，如道黑色閃電，大家四散逃避。

烈馬直沖向我，卻及時刹在我跟前。世子一身錦衣騎服，嚣張地騎在馬上，如一道陰影置向我的頭頂。

他聲音暗啞，一字一字，像在刀背上慢慢磨锉。

"你知道了，還不退親！"

我鎮定心神，仰臉，語聲恭敬。“世子，姜荑什麼也不知道。″

他眸中戾氣愈盛，持鞭向我一指。"美荑！你裝什麼糊塗！"

五六個随從打馬而來，世子揮揮手，讓他們退開。他睨着我，眼神狠厲，聲音又壓沉一分，陰恻恻地從牙縫裡擠出來。

"我想和姜家三娘走一走，說說話。"

女伴們遠遠地隔着，暗暗觀注。我朝她們笑了笑，示意她們放心。

沿途都是春光，我卻無心觀賞。世子騎着馬，不緊不慢走在我身邊，散發着一股居高臨下的壓迫感。

"姜三娘，叫你父母退親！”語氣是命令式的，說一不二的堅定。

從六歲到十三歲，他對我，好像除了退親二字，沒說過别的。

"姜家三娘，聽見沒有！”

我頓足，猛轉身，頭一擡，一動不動盯着他，一字一頓道:"世子，我父母不敢得罪侯府，侯爺提的親，就請侯爺退吧！"

他一怔，戾氣十足地怒喝。"姜荑，你真傻還是假傻！如果由侯府退親——″他霍地一停，警惕地看了看兩邊，随即戾氣半收，語調稍稍平緩。

"你的名聲，你父母的顔面，還要不要了？"

我心中微微一動，詫異地凝望他。

這個自小暴戾成性，喜怒無常的人物，竟會為我——為别人考慮？

我沉默不語，他緊盯着我。“如果你家退親，我絕不讓侯爺找你家麻煩。"

這麼簡單？連我這個閨中女兒都知道，如果我家主動退親，爹在仕途上，失去的不僅僅是侯府一個助力。

看我持續沉默，世子的眉毛不耐煩地抖動起來，他控制不住地吼一句:"姜荑，你别不知好歹！"接着他一抽鞭子，縱馬而去。

看世子走遠了，女伴們圍上來。她們說笑着，想逗我開心。不過到底壞了興緻，我們決定提前回去。

沒想到，半道世子又追了過來，當街攔住我馬車，猛地掀開簾帷。車内幾聲驚叫，姐姐們縮成一團。他用馬鞭指着我，一字一字從牙縫迸發，個個帶着四濺的火星。

"姜荑！你給我等着！"

一進家門，母親迎了上來，臉上透着兩分急切三分喜色，看見我就問，是否在城外遇見世子？

我還未答話，二姐搶着說:"豈止是遇到，被他吓得魂都沒了！”

我倒是平靜。"阿母，我們去的地方，是您告訴世子的嗎？"

阿母輕微點頭。我們才走，世子就來了，看他好像着急找我，母親就對他說，我們去城南野遊。

"阿母，你又不是不知世子，他找小妹，有甚好事？″長姐為我抱不平。她同二姐，你一言我一語，把此番經曆，包括世子縱馬恐吓，半道威脅，統統說了出來。

母親聽完，目光在我臉上睃巡，不悅地皺眉。"你同世子說了什麼？"

她不管我遭遇了什麼，隻關心我同世子的談話。

仿佛我今日經曆，俱是與此有關。

我黯自神傷。是我的錯麼！

"阿母，″我對她尊尊敬敬施了一禮，語聲平靜清晰，"世子要我們退昏。″

母親目光一滞。"你說什麼？世子要——同我們退昏？″【注，古字昏，同婚】

"不，他是要——我們自家退昏。"我鎮定地補充，又拜了一拜，不顧震驚的衆人，.一人回房去了。

我不知父母親商量些什麼，又同侯爺說了什麼。隔了一天，侯府差人送來不少禮物，還轉述了侯爺的意思。

"世子小性，請大人夫人勿要介懷。侯爺認定這門親事，絕不會退親！″

我不知道候府為什麼執意結這門昏事，堂堂侯爺怎會随意聽信遊巫方士之說？我也不知道世子執意退昏，究竟為何？

我看了看鏡中的自己。直覺告訴我，世子嫌我貌醜，對我兇神惡煞，都不是出于他的本心。在勒住馬俯視我的一刻，我看見他的眸光有一瞬的驚豔，随之被一片陰戾遮蔽。

當日的我梳着垂鬟，鬟邊插着海棠花勝，豆蔻芳華，亭亭玉立，餘發垂于肩上，柔順光滑，鬒黑可鑒。