遲不晦沒有注意到這二人之間的動靜。她靜靜地消化了一番方才聽到的消息，不由哀歎道：“該死的姓趙的！該死的連老頭！我究竟錯過了多少啊！”

陸還青深有同感，不免也輕歎了口氣。她向緊貼自己、正憂心忡忡去瞧那傷處的陸紅晟微微一笑，搖頭示意無礙，便又問道：“這麼說來，鑄劍山莊也是我們的同盟？桃花村裡的人，全都出來了麼？”

宋長安點頭道：“不僅鑄劍山莊，還有素非煙那裡咧！咱們不僅達成同盟，還齊力招收女徒，如今已在江湖上成了風尚啦！連帶着不少小門派亦紛紛效仿。至于桃花村裡的人，除了輪守的姊姊，也大都出來做事了。我們這趟不僅是為了将你們救出來，也還有别的任務呢！”

“喂喂，”此時平複好心情的遲不晦卻面露不滿道，“這趟可是我們聰明機智，在任曉芸的幫助下自己逃出來的！還說救我們，有連奇那把老骨頭坐鎮，從外面動手隻怕難如登山啊！妫越州呢，那個沒良心的怎麼沒來——我可都是受她連累，不然那姓趙的能瞄上我嗎？這回我連金屋都啟動機關炸了一個呢！”

唐潇聞言便道：“遲大俠切勿心急。州姊……她另有要事在身。其實這回，正如方才長安所言，我們也是為了它——我們要找到一個地點，那裡恐怕正有明坤神劍的神力奧秘所在。”

“甚麼地點？”遲不晦更不明白了，“妫越州去鑄劍山莊不就是為了它麼？事關明坤神劍，似乎是個甚麼冊子，如今已到了連奇的手中。”

她說此話之時，陸還青與任曉芸同樣面露不解。

“‘覺明道，枉生崖’，”唐潇回答道，“這是一位前輩留下的訊息，她與楚莊主是摯友，正是為追尋明坤神劍的奧秘而下落不明。那冊子雖落入靈霄派之手，如今倒也無甚緊要了……不過，遲大俠方才話中所言，不知那‘姓趙的’是何人？是否是如今玄機閣裡風頭無量的二把手，朱家錢莊的管事夫人——趙荷華？”

遲不晦心中思量着“覺明道、枉生崖”這六個字，隻覺得似乎對此有種難以捉摸的熟悉感。此時聞言，便點頭恨聲道：“是她，就是她！這女人心賊得很，自來深記妫越州的殺子之仇，又惦記着我的金屋錢财，沒将她跟那連老頭就地除去，實在難消我恨！”

唐潇聞言，與一直默不作聲的宋霓對視一眼，方低聲道：“上次燕回來信，這人……倒與素家莊素莊主有些牽扯。”

“素非煙？”遲不晦不由得奇道，“她不是跟妫越州一道麼？她跟那姓趙的還有啥牽扯？”

趙荷華與素非煙母親的關系，确實少有人知。而兩人所屬勢力則又在明面上立場相對，因此素非煙與趙荷華之間的私交，也自然容易被議論紛紛。對此，二人亦心知肚明。

“趙姨差一步便要赢了，怎麼此時倒停下了？”

焦州娀陽境内，素非煙正好整以暇地望着方才接了消息便沉默不語的趙荷華。後者回過神來，瞧着那厮殺慘烈的棋局，微微笑道：“既然勝負已分，又何必急于一時？”

素非煙道：“此時不急，想必是這當下成敗便如蠅頭小利，難動人心啊。再不然麼，便是放了長線釣大魚，所謂成敗與否，亦不過是步步為營罷了。”

趙荷華不動聲色，溫聲道：“你果然是個聰明的孩子。賀嬰假若知曉了，自然也會高興。”

素非煙将手中撚的白字丢回盒裡，笑着問道：“趙姨對我媽媽如此思念，為甚麼從來不肯明說你們之間的誤會呢？我真的好奇——是甚麼讓你們割袍斷交，再不相見。”

趙荷華道：“那麼你呢，你會為了甚麼同你的朋友絕交？都說母女連心，難道便猜不到她必會大為生氣的緣由麼？”

素非煙道：“總不會為了男人。”

“哎呀，”她望着趙荷華霎時捉緊座上扶手的動作，繼續笑盈盈地開口道，“這如何值當呢。興許你千辛萬苦搶到的男人，也不過是個三流貨色，面上裝的彬彬有禮、深情不悔，實則早在外面花天酒地、勾三搭四啦。興許呢，還會給你抱回來幾個孩子來養，隻是保證絕不叫你瞧見那孩子的生母罷了——多缺德的東西！”

“——非煙，”趙荷華語氣平穩地打斷了這話，面上卻早已褪去了一切神情，“你年紀還小，所以我不會同你生氣。賀嬰走得早，約莫是還沒來得及告訴你：一個女子傢人生子的緊要性。”

“哦，”素非煙感覺到自己的耐心正在飛速流失，不過她總是擅長僞裝的，便仍舊笑道，“那麼現在，是趙姨要同我講了？”

趙荷華盯着她瞧了一會兒，卻道：“非煙，我說過，你是個聰明孩子。哪怕一時被些歪風斜煙迷了眼，也該心裡清楚——那絕非正途。否則你便不該接受我的好意。”

素非煙道：“您有話，何不直說？”

趙荷華卻緩聲道：“我這話，哪怕并不直說，你也該猜得到。我來這裡，你以為隻是為我自己？”

她頓了下，便瞧着素非煙的神情繼續道：“聽聞你與閣主青梅竹馬、兩小無猜，這樣好的姻緣，難道你已盡數忘了不成？”

素非煙沒忍住笑了，她問道：“是李堯風，他還想娶我麼？”

趙荷華這時便将身子緩緩靠在椅背之上，道：“這總歸要看你的意思。”

素非煙道：“趙姨，難道你不幫我參謀一番？”

趙荷華道：“我說多了，那倒不美。你這樣的孩子，自然有副七竅玲珑心。任何事情隻要自己多想一想，那便再明白不過了。”

素非煙靜默良久，卻突然歎道：“趙姨，我聽說朱家的兩位姊姊出傢之時，可都是十裡紅妝、八擡大轎這般風風光光出了門，隻可惜傢得遠，不便常常回來盡孝了。”

趙荷華淡淡應下，道：“她們已傢了人，哪怕離得近些，也不該常常回娘家來看，否則夫家便易生不滿了。那兩家的家境都頗為殷實，知道她們沒有苦日子過，我這個做媽的便也心中滿足了。”

素非煙冷靜地觀察她面容之上的神情，故意問道：“趙姨難道不膝下寂寞？”

趙荷華道：“我膝下還總有元兒，他——”

說到此處，她卻緩緩揪住了胸前衣襟，手上用力到已泛青白，動了下嘴唇卻再難出聲。如此情态，顯然是悲傷至極、不堪忍耐。

“可他年紀輕輕便被人所害……”她終于低聲開口道，“這豈能叫我不恨不怨？非煙，這樣一腔的為母之心，你如今還絕不會明白。”

素非煙險些沒能控制好自己的表情。她不由得想到，倘若如今在她面前是賀嬰，那個瘋子假如清醒——清醒地在她面前對女兒幾乎無動于衷、卻深切哀恸自己男兒的死亡，她素非煙又該如何是好？

——她一定會殺了她。

——所以還好她早瘋了，也早便死了。否則……否則她有趙荷華這樣的朋友，又哪能叫人再想她半點的好？

“趙姨，快飲些熱茶罷，是我不好，”素非煙已經态度良好地認了錯，“不該提起這樁事來。我隻是想知道……他果真會娶我麼？”

趙荷華漸漸平複，碰了下那熱茶卻飲用。她再一次望着素非煙，便發覺此時小女兒情态的她似乎與賀嬰更相似了幾分。

她其實并不能完全信任素非煙，可有時總忍不住憐憫她，或者透過她，在憐憫賀嬰那個總是比她不如的手下敗将。那樣的一個人，心比天高、命比紙薄，總是掙着口氣想過得比她好，那種時候賀嬰總是令人讨厭的。不過相處得久了，總有幾分真情在，于是她才要後知後覺地回憶她。有賀嬰在時，她從前的日子還總是鮮活的、有值得憐憫的——而非後來，要靠旁人的憐憫過活。

聽說賀嬰最後那幾年瘋得厲害，用一把火了結了自己。她的女兒又會是怎樣？總該要比她幸運一點，那樣的一張臉，李堯風如今仍舊念念不忘。哪怕他确實打着别的主意，但隻要素非煙能用心經營，總落不到她母親的下場去。

——其實這不該是她要考慮的。

“這是自然，”趙荷華竟從袖中取出了一個信封，将它推向了素非煙，“他的用心，難道你現在還懷疑麼？”