明坤神劍劍身漆黑，吹毛利刃，哪怕不用擦拭，亦照樣寒光凜凜。姜問凝視許久，便重新将它收回鞘裡，發出一聲輕歎。

“笃笃。”

外面門框突然傳來響動，姜問再度将劍放回暗格，繞過屏風後，便見楚人修正在門口，向她颔首道：“姜神醫。”

姜問快步走去，問道：“人修少俠，是小真回來了麼？”

楚人修搖頭，同樣皺眉道：“不，還是沒有消息。是莊主讓我來請你過書房一叙。”

姜問低低應了一聲。自上次傳信妫越州之後，到如今已有了五六日的光景，小真卻一直沒有消息。縱使可能有山高路遠的緣故，姜問此回卻心中十分不安。不過此時她也并未表露出來，向楚人修露出微笑，二人便一同向楚頤壽的書房趕去。

“姜神醫，我母親的傷，”楚人修斟酌許久，還是誠懇開口道，“多謝你。”

姜問搖搖頭，溫聲道：“受人之托，忠人之事，更何況救死扶傷本就是我等醫者本分，人修少俠不必言謝。”

楚人修便不再多言，已将她及妫越州的大恩銘記于心。何懷秀傷重能得神醫相救，即使如今身體仍舊虛弱，可到底已經撿回了命來。自她意識蘇醒之後，見鑄劍山莊大局已變，亦無甚不忿同心之處，便隻一心守着女兒。至于楚柞這個不得好死的前夫，在得知其下場之後，也從未見她再多問過。楚人修以為這樣便已足夠。

二人繞過走廊，恰好經過山莊中央的那一大塊“演武堂”，幾個眼尖的妹女瞧見了她們，便忙低首見禮抑或遙遙問好。楚人修見到了難免微笑。

“看來楚老師很受歡迎。”姜問笑道。

楚人修也笑道：“快别打趣我了，讓莊主聽見，又要不滿意啦。”

姜問想起楚頤壽冷臉瞪眼之态，隻覺好笑——也不知小州是從哪裡找到了這樣一個師母，義薄雲天武功高深，但脾氣實在孩子氣。譬如這教授武學一事，她來之時便免不得要闆着臉，實在忍不住了便難抑慊棄與困惑，遇見妹女來請教則更是不解（“這還有甚麼不懂的？”），于是不少莊裡人見到她便心生畏懼，不敢靠近。反觀楚人修，同為老師，她脾氣溫和又耐心負責，自然更容易受到妹女們喜愛簇擁。可這讓楚頤壽瞧見了，則又要暗暗較真、偷偷生氣。

姜問心道：而且她還會趁機遷怒，尋着機會對她們大罵妫越州一通——反正這人久久不歸，早給她惹了一肚子火啦。

——隻是不知小州究竟到了哪裡。

這般想着，再一擡頭，卻已到了目的地。楚頤壽見她們站在門口，便揮手讓進，同時将一紙信件擲到姜問手中。

“叫你來也沒别的事，就是為了素非煙這妮子，”楚頤壽擰眉道，“你們對她了解多少？”

姜問展開信件定睛一看，上面的内容并不複雜，隻是簡略交代了一件事：素非煙與李堯風近來交從漸密。

“我同素莊主相處不算太多，但約莫能曉得她心思缜密又八面玲珑，”楚人修斟酌着開口道，“為盟友，自然是不可多得的助力。”

楚頤壽擰着眉未曾開口。姜問便道：“她必然不會。”

迎着二人同時望來的目光，姜問笑了下，又将那信件放回桌上，同時解釋道：“我同她其實認識了不短的時間。素非煙野心勃勃、殺伐果斷，自有破釜沉舟的魄力在。如今她既已經做了素家莊的話事人，就絕不會容許自己止步于此，再去造夫。而且，哪怕您不清楚她的為人，也總要信任小州的眼光罷。”

楚人修便點了下頭。

楚頤壽卻擺手道：“行啦，那算你說的有理，隻是我楚某人還非得同那妮子親眼見一面才放心呢。哼，至于那個逆徒，言而無信、出爾反爾，哪個要來信她？！她今天是不是還沒信兒回來？”

姜問便點了下頭，又凝眉道：“隻希望不要出了意外。您知道的，為了壓制她體内的積毒舊傷，我已将她一半内力封去了。過了那麼長時間……我愈發不放心。”

“她能出甚麼事，”楚頤壽眉心一跳，卻不以為意一般開口道，“隻要她别自己再去均州屠一遍靈霄派就好——那裡連奇那老匹夫，尚不知深淺呐……”

楚人修忙問：“連奇此人，武功難道比她還要高？”

楚頤壽冷哼一聲，沉默了一會兒，才道：“這我不清楚。”

“……啊？”楚人修沒忍住拔高了聲音，道，“那害死連奇的兇手葛登還是命喪于妫越州之手呢！妫越州她神功蓋世、萬人難敵、天下第一，縱然封去了一半内力，可打他一把老骨頭還不如揚灰一般輕易？！”

楚頤壽沒忍住拍桌而起，問道：“你這丫頭懂得甚麼天高地厚？你說誰是天下第一？！”

楚人修自知失言，低頭不語。

楚頤壽瞪她一眼，道：“她是天下第一，怎的還拜我為師？？？誰是天下第一？！”

姜問沒忍住扶額一笑，後便溫聲打起了圓場，道：“當然是楚姨你。人修她要說的是我們這些小輩裡，論起武功來，當然是數小州頂尖啦。她可是你的徒兒，誇她自然就是誇楚姨你啊。”

楚頤壽見楚人修連忙點頭，這才緩緩重新坐下，特意冷了她們二人一會兒，才慢聲接着之前的話題道：“連奇的武功麼，比起我這天下第一來自然不如——從前我去靈霄派挑戰，這厮不是閉關就是在外遊曆，難道不是怕了麼？！不過要是妫越州這天下第二對上他，那可說不準了。她武功雖高但畢竟有舊傷難愈，性子又直猛孤傲，遇到連奇這等深淺不知的老狐狸恐怕會吃虧！你道她身上的舊傷是怎麼來的？江湖裡的勝負成敗，又豈是那麼簡單？”

姜問便道：“楚姨說的有理。”

楚頤壽又歎道：“唉！憑她的本事，尋常人跑斷腿也找不到！這死丫頭，緣何至今不傳信回來？莫非是已然找到了……那覺明道、枉生崖所在？”

姜問沉吟不語，餘光中在此瞥見那桌上的信件，腦中突然靈光一閃，便快聲開口道：“玄機閣已經與靈霄派聯手——難道是他們攔截了小真？！莫非是玄機閣知曉了甚麼，才找到了素家莊？！”

*

娀陽界裡，坐在素非煙對面的正是李堯風，二人言笑晏晏，正在湖心亭中觀景煮茶，遠遠望去倒是和諧。自打李堯風以一封飽含思念與關切的信件破冰之後，二人便恢複了聯系，有空時還會相聚——當然并非孤身前往。

現下，素家莊及玄機閣所帶來的人手亦都守在亭外，分立兩側，神情警戒。

“……這是豐阗城裡最新出的一款紅玉髓發簪，最稱你的顔色了，煙兒，你就收下罷。”

素非煙的視線在那發簪之上一掃而過，轉而盯着對面的男人不語。

二人這次重逢以來，彼此都能覺察到對方身上的改變。李堯風的皮相青春還在、一如既往，隻是開始喜怒不形于色，架子也更大了些罷了——想來他能穩坐這閣主之位，也該好好謝過趙荷華才是。這樣的人，素非煙從前其實很容易便應付過來，無非是放低姿态、曲意逢迎便好了。隻是如今，她瞧他一眼都深感厭煩。

素非煙自然是變化更多的那個，這變化不僅在于那早被拆卸盡除的珠寶首飾、胭脂水粉，還在于那再不複以前的、随心自在的動作體态，在于她身後跟随的人馬與手中所握的權柄，在于她擡起頭望來的眼神——在這樣的眼神中，你隻會将她視為具有威脅性的對手，而非僅僅一個“女人”。

李堯風便險些沒能控制好自己唇邊的笑容，他問道：“非煙，你瞧着我作甚？”

“堯風，我隻是在想你太過見外，”素非煙輕聲道，“你我之間，有話直說就是，何必拿這些個虛禮呢？你之前說過，是想去借我父親從前留下的圖紙來瞧瞧，是不是？”

李堯風見她開門直入，便也不在糾結于“虛禮”不“虛禮”了，他沉默了一會兒，便颔首道：“正是。非煙，你曉得如今我雖是閣主，可也急需再為玄機閣打出一份功名，才不算辜負這閣中列祖！素伯父，從前亦在玄機閣中學藝，而後雖然自立門戶，但……”

他這話沒有說盡，素非煙卻已明了其意。素明舟從前确實曾經拜師于玄機閣，隻是不知為何為當時的閣主逐出，他後來與李堯風牽上線，未必沒有打着重回師門的主意。素非煙曾在他的書房中确實發現了一沓圖紙，可惜翻來覆去隻瞧出是繪制了幾個筒狀關竅的結構樣式，着實沒甚稀奇。

“堯風，你也知我接手這莊裡不久，很多事情還都不甚清楚，”素非煙面露憂愁，道，“上回你說完，我便回去好生翻找了一番，隻是并無收獲……”

李堯風心中冷笑，面上正要寬慰，卻聽得素非煙繼續道：“……不如你到我素家莊做客一番，也好幫我個忙，好生翻找翻找呀。”

李堯風瞧她一眼，隻道：“這倒不巧，我閣裡尚有要事，今日不能在外久留。”