若蓮不相信地抓住桂娘的手，她以為隻是短暫的失聲，她以為會有解藥。

桂娘用力抽出手，打消了她的自以為：“别不信，是啞了。早上那碗藥不是緻死的，但是毒喉管子的。哈哈，富貴人家處理不聽話的奴才，手段多着呢，你得罪了府裡最尊貴的人，隻毒啞你已經是主子網開一面了。”

若蓮木木地看着桂娘，咬着牙，口型似乎在說，你們不怕被人發現嗎？

桂娘嗤笑一聲，啧了一聲：“哎呀，怎麼說呢，你現在已經不能說話了，告訴你也無妨，反正你也沒地說去。”說着看了若蓮一眼，狀似可憐地歎了一聲，“真可憐，還不知道能活多久。”

“哎呀，讓我想想要從哪裡開始說好呢？老爺吧，他早知道你被大小姐關起來了。你以為主子對你客氣一點，你當真就把自己當主子，可以與真主子平起平坐了？主子就是主子，奴才就是奴才，你即便當了如夫人，也還是奴才，怎麼跟大小姐比。老爺早就知道杜姑爺是你那青梅竹馬，夫人也知道，大小姐當然也知曉，所以遲早都是要把你弄出去的。”

“實話說吧，為了不讓姑爺起疑心，原本大小姐和夫人是打算等杜姑爺出征北疆之後再處理你的。但是不知道為何，杜姑爺在這個節骨眼兒上突然提出要送你回鄉。大小姐肯定不能同意呀，這傳出去像什麼話。于是勸說姑爺此事交給她，由她去說服将軍大老爺讓你回江南省親，等到了江南，再尋個由頭說你遇上了劫匪或者在路上染病身亡了，這樣你就可以換個身份留在江南了。大小姐考慮的如此周全，姑爺二話不說就同意。”

若蓮氣得渾身發抖，馮府這家人全是黑心黑肝！枉她一開始還以為馮薔出淤泥而不染，對她的好是愛屋及烏，沒想到如此心機深沉，心腸狠毒。

原來今天付生不是對她無動于衷，而是他以為，她正按計劃被送回江南。

若蓮心中冷笑，馮薔城府當真無人能及。真若如她的計策，别說到江南，可能一出國都，自己就“意外”身亡了。這樣馮薔既為夫解了難題，又為父除了麻煩，所有人皆大歡喜。

桂娘看着若蓮慘白的臉色，心中的得意之感油然而升。

這時候婦人端上了飯菜，四菜一湯，讓坐了一天轎子的桂娘食指大動，扔開瓜子抓起筷子就大口吃起來。

若蓮看到滿桌的菜肴，移開了目光，她有些反胃。

桂娘正說在興頭上，刹不住，嘴裡一邊嚼着飯菜一邊開口：“大老爺最近可沒空管你，他正在親手處理自己另外一個小妾，好家夥，那個女人比你還膽大包天。”

桂娘吐出一根魚骨頭，說：“不對，應該是色膽包天，啧啧啧。”

看若蓮一臉平靜，好像聽到什麼都不會驚訝的樣子，這讓桂娘有點點挫敗感，激得桂娘一股腦兒地說：“紅荷也是一個沒看清自己身份的人，我還以為她能活得比你明白，沒想到也是一個糊塗人，不過勇氣可嘉，竟然睡了大少爺。”

見到若蓮的眼裡起了一絲波瀾，桂娘開始來勁了，越說越興奮：“反正你也出不去，告訴你也無妨。紅荷我真小看她了，這女人是個狠角色，傍上老子還不算，竟然還惦記着兒子。中元節府裡還在辦祭祀典禮呢，人來人往，知道沒人敢靠近少爺的院子，就敢假扮成少奶奶，在大少爺醉得不省人事的時候......真的是太大膽了。”

講到最後，桂娘咬着筷子，嘟囔了一句：“我聽說醉酒的男人都.......沒反應的，怎麼搞出事的？”

桂娘想不明白，也沒深究，用筷子剔了剔牙，接着評論道：“大老爺也是沒想到啊，自己一共就倆妾室，一個惦記着自己的兒子，一個惦記着自己的女婿。到頭來才發現，最忠于自己的，還是當初的結發妻子。終于發現我們夫人的好咯。”

桂娘吃飽“說”足之後，打着飽嗝吩咐外面的兩個婆子進來：“把人看緊了，主子要見的時候得是全須全尾的。”

兩個婆子應了聲，其中一個走出去之後就把房門鎖了，守在門外繼續縫縫補補，另一個送桂娘出去，一路有說有笑地走遠了。

若蓮此刻還是坐在桌前，桌上被人風卷殘雲後隻剩一片狼藉，若蓮不甘心地試着張口，還是出不了聲。她試着捶打自己發出尖叫，在房間裡亂蹦亂跳呐喊，但完全無濟于事，跳累了就歪坐在床頭，整整一個晚上直愣愣地盯着燭火忽明忽暗，流淚到天明。

五日之後的一個傍晚，若蓮躺在床上咳嗽不止，無力地躺在床上，手撫着額頭，應該是前幾天暴雨帶來的潮氣，加上小院子久無人住的陰冷，讓若蓮高燒了幾日。此時她滿臉通紅，憋不住的咳嗽不斷從肺裡擠出來，一呼一吸之間像有人拉了生鏽的風箱一般，呼啦呼啦，猶如彌留老人的哀歎。

若蓮嘴唇幹裂，舔了舔嘴角卻沒有緩解口幹舌燥想喝水的感覺，嘗試從床上爬起來，但如此簡單的動作已經不能實現，坐起來已經消耗了身上所有力氣，于是她錘着床沿，希望屋外的婆子聽到聲音能進屋來瞧一瞧，雖然這個希望很渺茫。

在剛來院子的第一日，桂娘前腳剛走，兩個婆子就打着收拾的名義翻遍了若蓮的包裹，把值錢的首飾通通拿走，要不是考慮到萬一主子過來要見人，她們都不打算給她留一件衣服。接下來的時間，兩個婦人每天中午送一次饅頭和稀粥，這就是若蓮所有的食物來源。