待轎起時，桂娘掀起若蓮那邊的簾子。若蓮朝外看去，轎子正從将軍府側門出來右拐上大街，這條街就是幾年前若蓮剛到國都将軍府就被人群推倒的那條街，依然是人聲鼎沸，小販遍地，依然是有遊手好閑的混混，向路人行乞的乞丐，一切如昨。

若蓮想起那時她被哄鬧的衆人推倒，然後被盛怒的将軍夫人帶進将軍府。過去的事情還曆曆在目，仿佛昨日才發生，細數一下竟已過幾個春夏。原來自己像隻鳥兒一樣，被圈養了這麼久，幾乎都忘了府外的世界還是如此多樣和生動。

轎子馬上要路過将軍府正門，若蓮看到了一隊身穿铠甲的将士，他們整齊地列隊站在将軍府門口。

在隊伍最前面的一個人，身披紅色铠甲，正在聽身邊下屬的彙報，是付生。

若蓮第一次見到付生穿上軍袍的樣子，猶如戰神一般，有一夫當關，萬夫莫開的浩然正氣。

蓮情不自禁要開口叫他，可是話到嘴邊卻說不出來。她手抓着喉嚨又試了試，還是發不出聲音。她慌得冷汗直流，毫無疑問，肯定是出門前喝的那副藥搗的鬼。

付生就在眼前，若蓮豈肯罷休，她把頭探出車窗外，右手拼命朝付生招手。

桂娘在轎子拐入正街時就已經死死按住了若蓮的肩膀，見若蓮情緒激動，她一手扣住若蓮的腰，一手壓住若蓮的左手，若蓮立馬疼得眼淚瞬間布滿臉頰，汗水和淚水順着臉頰流下，但她仍然不肯放棄地向外掙紮。

此時站在台階上的杜連生早已看到了轎中朝他招手的若蓮，他朝她點了點頭，目送她的轎子離去，直到轎子消失在長街盡頭。

“杜将軍，時辰到了。”

杜連生收回視線，朝底下的士兵喊道：“出發！”

語罷，翻身上馬，揚鞭啟程。

一襲紅衣在陽光下飄揚，馬上的将軍潇灑絕倫。他要出征北疆了，這一去守家衛國，不知歸期。

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國都城外的一個小院内。

若蓮被趕下了馬車，接着被鎖進了其中一個房間，房間裡什麼都很齊全，尤其一張大床，幾乎占據了整個房間三分之一的空間，床的四周挂着紅色的紗幔。

桂娘一路上抓着若蓮的手阻止她反抗，這時候肩膀酸軟，咒罵了一聲，一邊揉着肩膀，一邊吩咐随行的兩個婦人馬上去準備飯菜。

若蓮失神地坐在房間之中，她現在嗓子已經不癢了，但還是發不出一點聲音。她覺得今天的事情有哪裡不對，她确實見到了付生，付生也看到了她并向她點頭，仿佛在與她告别。他并沒有上前救她，好像早就知道她會坐着轎子路過似的。

到底哪裡不對？

桂娘給自己倒了一杯水，然後從包袱裡拿出來一包瓜子攤開抓了一把，一邊嗑瓜子，一邊抖着二郎腿等飯菜端上來。

這時一隻芍藥花簪被遞到了眼前，桂娘順着簪子擡頭看過去，若蓮正咬着唇，用乞求的目光看着她。

桂娘吐掉嘴裡的瓜子皮，拍拍手裡的碎屑，左右看看見沒人在旁邊，就拖過桌布擦了擦手，拿過簪子舉在眼前仔細看了看，然後收進了袖子。

接着又抓起一把瓜子，斜眼看着若蓮說道：“你想知道什麼？”

若蓮張張嘴，拿手指着自己的喉嚨。

桂娘朝空中吐出一個瓜子皮，視線跟着瓜子皮掉落的弧度，說道：“啞了。”