“現在。”

“這麼急？”奉行笑着蓋好搭巾，委婉勸說，“等明早趕着朝霞出城，豈不更好？”

“等不了啦。”寂我環顧四周，久居此地，到走時難免會有些許不舍，“等了好多年，一刻都等不得了。”

“那讓胡筝跟着師太吧。”

“不必不必。”寂我坦然笑着，“無論多一個人在身邊，還是多十個人在身邊，結果不會不同。”

她說得随意，語調悠然，神色從容。

甚至于在她臉上找不出任何疑似悲傷失望的痕迹。

“況且也不必不同。”寂我迎着陽光伸了個懶腰，“我知道師姐早就不是曾經的師姐，但我能安穩活到今日，全仰仗師姐。她來取我性命，我求之不得呢。”頓了片刻，又似寬慰奉行般回身笑說：“沒能守口如瓶，付出條性命是應該的。而秘密被你知道，則是她該付出的代價。”

“倘若師太當真因此罹難，我餘生必會愧疚難安。”

奉行改換說辭再勸，以為寂我或會因此有所遲疑。

可寂我卻說：“那就是你應當付出的代價啦。”

瞥見近旁淳惠，奉行立即轉了話鋒：“可淳惠年幼，不該受此牽連。”

“是我撿她回來，養她長大，被我累死不算冤枉。”

淳惠合掌躬身，無聲附和。

奉行輕歎：“看來師太去意已決。”

寂我手掌倒豎，鑰匙便落進奉行掌心，沉甸甸壓着。

“如果你不願餘生愧疚難安，”寂我帶淳惠漫步離開，背向奉行揚了揚手，“明年春裡到古藤庵。若我在，就添三柱清香，可報恩義。若不在，亦添三柱清香，足償冤孽。”

庵門開合無聲，師徒二人就此離去。

“要我暗中跟着嗎？”

方才兩人對話逃筝聽得分明。

畫卷橫放籃中，鑰匙藏進懷裡，奉行左手挽竹籃，右手撫過逃筝襟領褶皺：“寂我嬌小，淳惠年幼，這件僧衣正合季真的身量。”

細看便知是件陳年新衣，布料厚實，針腳細密，足見制衣人真心。

“僧衣脫給我。”她低聲叮囑，“你還是留這兒等着，入夜我來找你。”

逃筝照做，目送她出院。

關于争權奪勢、争名逐利的血親相煎、友朋相殘，她腹中有些話、心中有些事，掙紮着想要告訴她。

可直到聽見門外落鎖聲響起，都沒能将醞釀的話吐出。

素性、素緣在庵外等候，已是煩躁不安。一見寂我和淳惠出現，急急上前問好，卻被晾在一旁，不禁懊惱。再見奉行現身，忙擁上前去詢問因果。

奉行遞出兩張素餅搪塞過去，一刻不停地登上馬車。

車内，趙結撚珠安坐，心海空曠，平靜甯和，直到陽光随她同進車廂。

趙結定珠擡眼，門簾還未完全垂落的那瞬，他借陽光瞥見她的神情——愁雲密布，陰霾重重。

他有些恍惚。

她叩開蓮母庵大門分明還不足一個時辰，不知為何，竟似轉過一個輪回。

蓮母庵内藏着的往事——無論是他知曉的，還是他不曾聽聞的——恐怕都已被她盡數掘出。而在這些背後，他們的交易謀算，也再瞞不住她眼。

她拿出張素餅微笑道：“蓮母庵住持師太送的，叫太子久等，忍饑挨餓，是我的罪過。”

趙結颔首接過，定神望她，目光寸毫不偏地落在她臉上。

那張臉此刻笑意淺淺，但雙眼晦暗，神情難辨。

也許隻因他疑心難定，是以不敢貿然分辨她的喜怒。

奉行大大方方在旁落座，任他盯着，反倒令他心虛地挪開了目光。

目光便順勢落進她身側竹籃。

搭巾半掀着，可見内有僧衣墊襯，托起幾枚勻稱的雞蛋，依偎着柄舊銅鑰匙。

往事盡在一籃中，暑去寒來漏成空。

冥冥中，他忽起一念。

或許這是最好的時機，倘若此時不能坦誠相對，今日過後，他們之間也許就隻剩不死不休的結局。

但在此時此刻，還有轉圜餘地。

可惜約定的相欺相瞞，令他百轉千回也不知如何開頭，隻問出個：

“回嗎？”

“回吧，最好走快些。”奉行蓋住搭巾，“這樣回去時，雞蛋還新鮮。”

車輪滾動。

“有胡筝姑娘的消息嗎？”

“沒有。”

是句假話。

他心知肚明，但無意拆穿，繼續循着尋常禮節問：“蓮母庵的師太可好？”

奉行低頭思索，沒有立刻回答。

指尖撚動搭巾一角，反反複複地卷起展開，最後她徐徐開口：“太子殿下，我給你講個故事，如何？”