想到城門外尚有災民忍饑挨餓、朝不保夕，奉行側目。

夏城有聖上派駐良臣建言施行，而諸事裁奪，則出王府。

王府之中，東嶺王癡愚，無力處理政務。世子谛，不似能人。眼前這位王妃弱不禁風，憂愁欣喜，俱是真情流露。

會是誰拍闆拒災民于門外？

“舅母心慈愛民，實乃東嶺百姓之福。”趙結稍加贊許，複又惆怅，“朝廷掘開進出東嶺的通路耗費了許多時間，東嶺路險，赈災隊伍前行途中難免損耗，到夏城也不知能剩多少錢糧。耗時費力，不說徒勞，也難說有功。縱然幾日後赈災隊伍就能抵達夏城，也救不了早兩月間罹難的百姓。”

季真滿眼哀戚，潸然落淚：“天災降世，非凡人所能敵。殿下翻山越嶺，曆盡重重艱險趕來夏城。殿下明德，足令士民感戴，還請殿下莫再因此自責。”

趙結作态，聲調驟沉：“他們本不該死，有人本也能活，可惜遠水難救近火。”

奉行心道，這是在興師問罪。

抵達夏城三日，總算是切入正題。

茶溫了。

季真舉帕揾淚，怯怯飲茶潤喉，落盞幽幽一歎，面露難色道：“殿下學究天人，超塵出俗，比妾身更知：世間萬事，往往是人心雖有餘，人力有未逮。”

趙結卻說：“人力縱有盡，也當不遺餘力。”

約是心急回話，季真猛提一口氣，噎進肺腑，以緻咳聲不斷。

待病喘稍平，季真哀聲：“終歸事事不同，不能一概而論。殿下知道，東嶺省内多山多瘴，少有連片農田，地瘠民貧，收成原就不好。

“開隆以前，似永蒼、南陵等地，土地開闊肥沃，适宜農耕，每年每畝收糧都在三百斤上下。遼洋多川少田，然每年能收兩季，每年每畝收糧可達五百斤。而在那時，東嶺每年每畝的收成，就隻有永蒼等地的七成左右。

“開隆三年，天神降罰，六月飛雪，當年收成銳減。次年無夏，此後連年天候寒冷，于東嶺瘠土無異于雪上加霜。每年每畝收成甚至不足開隆以前豐年之半。近年稍有回暖，但仍不足從前七成之數。

“今年年初，雨量充沛，原以為會是豐年。可暴雨不停，省内田苗幾乎盡數被淹。山洪水澇随之而來，農戶自顧不暇，沒能及時搶救田苗，緻使大量田地絕收。

“如今新糧未收，往年存糧不足。近火熊熊，卻也實在無近水可解。

“可即使知道杯水車薪，最初災民來時，王爺是曾下令好好安置的。無論來自何城何鄉，全都接進衙門，好吃好喝好穿供養着。不成想他們身帶瘟疫，連累了照顧他們起居的衙役百姓及其親屬，激起城中百姓不滿。

“不久又來了大批災民，城内城外都亂了套。一問才知，熇州已經城毀人亡。他們不是一般的災民流民，等熬過災年，回了籍，一切都好。他們無家可歸，長途跋涉逃到夏城，傷的傷，病的病，也沒力氣再去别的地方。

“夏城是省會不假，也隻是東嶺的省會。在東嶺姑且算個富饒地，但比起京都、遼洋，說是窮鄉僻壤都不為過。年年厚着臉皮求上求下、東拆西借，才能勉強顧着一城一省之生計。

“數日之間，突然多出來幾百号無家可歸的老弱病殘，要一日日地養着。可這是在東嶺，哪裡來那樣的銀錢糧草，去喂飽這多出來的幾百張嘴？

“但千難萬難，王爺到底主理東嶺，即使捉襟見肘，也不能眼看着治下災民全都餓死。

“隻是這幾百号人，再于心不忍，也萬不能倉促放進城。否則一旦鬧起事，或者帶了病，城内百姓何辜？不得已才出了下策，忍痛含淚将他們拒之門外，安置在護城河對岸。

“誰也不知這一養要養多久，隻能精打細算過日子。拒之門外已經做了回‘惡人’，便也不懼再繼續做着。糧不夠，就隔日施粥赈濟，不能日日飽腹，可總不至于餓死。

“隻要留條性命，等六月收成，新糧入庫核算後按餘量分派。或是朝廷赈災糧款千裡迢迢送來。一切便都寬綽起來。至多到七月、八月，他們有吃有喝，找些做工的生計，慢慢地在夏城或周邊村鎮安頓下來，這次的災方才算是渡了。

“妾身愚笨，以為這樣的安排已經很好。”

說完這些，季真已經泣不成聲，卻仍執着着起身，顫抖着向趙結叩首：“對朝廷赈災糧款，夏城士民望眼欲穿。殿下不懼艱險，晝夜兼程、跋山涉水，提早帶來消息，王府上下、夏城内外，千恩萬謝亦不為過。妾身代東嶺百姓先行謝恩。”

洋洋灑灑千餘言，聲淚俱下。

季真直身，擡袖輕沾淚痕：“妾身深知拒災民于城外，短其口糧，罪孽深重。殿下倘要問罪，妾身甘願代夏城上下官員受罰。但請寬限數日，待親眼見城外百姓領得赈災糧草，無論是貶是囚，妾身都無憾了。”

字字句句，情真意切，趙結聞之動容，欲言又止。

奉行觑眼趙結，看到對方眼中的心酸神傷，隻稍加思索，快步越過婢女，端起茶盞俯身遞向季真。

萬千情緒，均被這一盞溫茶打斷。

趙結醒了神，緩緩撚過珠串，“先扶王妃起身。”