奉行随手把茶盞塞給婢女，攙起季真後再奪回送上。動作粗魯迅捷，全然不按常理出牌，攪得婢女發懵。但礙于趙結在場，婢女最終隻橫她一眼，小心扶季真落座。

季真形容愈發憔悴，勉強扯出淺笑，坐下安撫了婢女，接了茶，再一并向趙結道謝。

“這幾百号人，莫說是夏城，即便在京城，一時也難安置妥當。”趙結溫聲，“夏城殚精竭慮為百姓計劃籌謀，舅母内外操持耗盡心血，我等——怎能不分青紅皂白地興師問罪？”

季真淚眼婆娑，别過頭去，悄悄抹淚。

趙結再憂心道：“可城外災民食不果腹、風餐露宿卻是事實，再幾日兩閣欽差趕至，見此情形，不定會聽分辯。何況那些災民家破人亡，流離失所，又在夏城碰壁，屆時添油加醋哭訴一番。雖事出有因，但兩閣為平衆怒，難保不會讓舅母受委屈。”

季真道：“能渡過難關，妾身受些委屈算得了什麼。”

“若叫有功之臣受委屈，豈不寒了夏城官兵的心？”趙結握住珠串，“方才聽舅母說，許多地都被淹了。凡人吃飯，靠天靠地，不能一直淹着。近日來天朗氣清，經日曬風幹，地裡應該能進人了。依我看，不如送這些災民去清理農田，就不會堆在城門前被兩閣欽差瞧見。”

得了趙結體諒，季真又驚又喜，但說：“雨停之後，農戶們就開始整理各自的農田了。田地有主，貿然叫他們插手，恐怕不妥。”

“有主田地确實去不得，是我疏忽了。”趙結再問，“那無主荒地呢？讓他們自行開荒墾田，此後定居也有田耕，說不上衣食無憂，總能顧個溫飽。”

季真愁道：“東嶺這地方……哪裡來的良田沃土，給這幾百人自給自足？”

如此辯來，前後左右全是難處。

趙結不置可否，垂眼瞟向奉行。

奉行捉住這一隙目光，不動聲色勾勾手指，暗暗指向自身。

默默旁聽許久，看來是安分不住了。

趙結低眉藏笑，随即輕敲桌面，似在苦思冥想，片刻後凝眉向奉行詢問：“你來說說。”

“我？”奉行開口，用熇州方言摻着官話答說，“我有勁兒，能跟着去做工搬石頭，每回能賺倆窩頭呢！”

“做工？原來有工役赈民，是件好事。方才倒沒聽舅母提起。”趙結轉而去問季真，“不過工役勞力辛苦，每日兩個窩頭，夠吃嗎？”

奉行搶答：“夠吃夠吃。倆窩頭已經很排場啦！跟着公子打獵，吭哧吭哧從早逃到晚，鼻青臉腫、血肉模糊地回來，才能得一張餅子——還沒我手大。”

說着把手攤開，露出掌中層層粗繭和橫七豎八的傷口。

趙結心頭一緊，臉色微沉，串珠擠壓磨擦出聲響，在短暫安靜的屋内顯得尤為刺耳。

季真聽得出此事利害，難以置信地問：“你可知是哪家公子？”

奉行不語。

季真扶桌要起，還未站直就又暈暈乎乎倒回座位，深喘了喘，再三追問：“這般欺辱戲耍百姓，決不能容。到底是哪家的公子？你說出來，我即刻派人去查！”

“這事，我倒知曉一二。”趙結替奉行擋住追問，輕描淡寫道，“表弟年輕貪玩，算不得什麼大事。眼前這奴婢，還是表弟的獵犬替我選出來的。”

季真如聞晴天霹靂，面如土灰，尖聲疑道：“谛兒？！”

趙結柔聲安撫：“不過尋常兒戲，也沒鬧出什麼人命。實在不值當舅母動怒。舅母身子弱，當心平氣和才是。倒是方才所說工赈之事，不知是哪家大戶？有此善心，當予嘉獎。”

季真哽住，手足無措，将茶盞端端擱擱，思索良久方開口道：“不是大戶，是城中一座佛寺的大師們。”

有意撫平掌中珠串，趙結垂眼訟句佛号，擡眼溫笑謝說：“大師們有心。”

“是然。”季真歎說，“此事說出來實在難堪，所以妾身方才沒有提及。先前說過城裡存糧不足，隻能隔日施粥。然而老弱婦孺吃少些沒什麼關緊，但那些青壯年，隔日吃一頓，饑腸辘辘，定是忍不了的。所以就生了個法子，借城外的廢棄鐵礦，招他們在外圍做些勞力，按照做工多少分發口糧。因為量實在不多，隻好以寺廟齋飯的名義分發下去。畢竟普度衆生的事兒，不會有人明着計較什麼多了少了的。”

“既有青壯勞力，夏城中難道沒有商賈大戶願意聘人做工？”

“四月時候染上瘟疫病死的那十幾号人屍骨未寒，哪家商号肯雇災民呢？”季真輕咳，“況且他們長途跋涉過來，多多少少都有傷病，效率遠比不得城裡熟工。須知世事多是不患寡而患不均。同樣的工錢，他們做的少，原先工人做的多，即使商号肯招他們來，熟工心裡總會有不滿，難免影響工作。所以至今沒有商号願意招工。至于新修工程——夏城這窮鄉僻壤，又剛經洪澇災害，沒有閑錢大興土木。”

工赈的路，這就被堵上了。

趙結還在思索，門外忽而通禀：“娘娘，您要的身契送來了。”