東嶺七州二城，熇州最偏僻貧瘠，所建夯土城牆遠不及京城那般巍峨堅固，幾乎盡被土石泥流沖垮淹沒。

憑倒坍斷壁殘垣推知城池原貌，沿土石斜坡攀至城牆西北角，借最後一縷夕陽餘晖，城内城外一覽無餘。

熇州城内街巷屋舍，約有七成被土石掩埋，生機盡斷。

兩成屋舍半掩半露，僅東北隅有一成屋舍幸免土石之難，但仍遭洪水侵襲，退水後留有尺許深的淤泥。

城外，有自樓牆跌墜的殘屍，和延向東北的淩亂腳印。

夜色如期而至。

奉行高舉火把，從探出土石堆的半隻腐爛手掌旁走過，跳進半截斷牆中。

城牆步道内，旗幟墜落，刀兵盔甲橫七豎八躺着。照明火盆同樣傾倒，炭柴四處散落，大都燃燒過半，經水澆而熄。

想是雨夜山洪忽至，值守士兵聽到隆隆聲響，驚慌中四處逃竄，城内百姓反應不及，自此長眠夢中。有幸未遭掩埋的少數百姓，想方設法翻越城牆，紛紛逃向東北方。

熇州東北，過崇山峻嶺，便是漁地，漁地之後則是夏城。

他們是往夏城求生。

推知尚有百姓幸存，奉行吐出堵在心口的一團郁氣。

火盆支在高處，撿柴撿炭點亮火光。城牆一般備有鑼鼓号角，她找到城樓所在，用遺棄刀兵拼成工具，費力扒開土石。挖出戰鼓前，先見到具腐爛屍身。

屍身披戴甲胄，手持鼓槌，臉面身軀緊貼戰鼓。

是名士兵。

山洪來時，放棄逃生之機，拼死擊鼓示警，最終被洶湧而來的土石擠壓掩埋。

她退後長揖，轉身翻到城内，在廢墟中找來一卷布席，再折回城樓。

月色下，城牆間，火光畔，另有一人迎風而立。

她背着布席定眼看去，趙結舉柄火把走來。

“我幫你。”他去解奉行背後布席，“山路道邊有不少逃難百姓的屍身，看腐爛程度，多數已經去世月餘。胡筝姑娘推知幸存百姓多數向夏城逃難，于是托我轉告善娘子，她先行一步去往夏城，看看能否幫到沿途百姓。”

“那你……”

趙結道：“找到些許避疫祛毒的草藥。”

一口布袋斜挎在腰間，他輕扯布袋示于奉行，袋中滿滿當當全是草藥。

日晚悶熱，又在城内城外、牆上牆下翻來爬去，奉行的蒙面布巾被汗濕透，艾灰的清香淡不可聞。這草藥來得及時。隻是即便逃筝自行決斷，也斷不會讓趙結孤身折回。

奉行怪道：“你如何說服胡筝放你自己回來的？”

“先前善娘子遷就我有傷在身，已經耽擱了行程。天災救險急如星火，豈能再因我耽擱？”

火把交給奉行，他從布袋内抽出幾條青草，十指齊飛。草藥被他飛速編結成網，再經火稍加炙烤，迎風抖去灼燙。

草網兩側留有勾襻，他小心翼翼把草網挂上奉行雙耳，覆壓着蒙面布巾。

奉行摸了摸熱意尚存的藥草。

記得平常時候，趙結指掌冷如寒冰，可方才刮過她耳側時卻溫暖如煦。

許是草網炙火，方使得指掌留溫。

無暇再多思，她道了聲謝，帶趙結進到城樓。

簡要說明了情形，她神色肅穆鄭重施禮，而後小心翼翼地将士兵屍身與戰鼓剝離開。

趙結在旁鋪開布席，擡手按住口鼻，忍了又忍。在見到臉頰爛肉脫離掉落後，還是沒能忍住，回身奔至樓外，拉開蒙面布，俯身嘔了許久。

回時，奉行已将士兵屍身用布席裹起。

“失禮。”趙結向屍身鄭重揖禮緻歉。

奉行背起戰鼓。鼓身沉重，壓得她兩腳深陷泥土，額角青筋直跳，面如殘陽，汗如雨下。

戰鼓背到火盆旁，重重落地。

她稍抹汗水問：“可會擊鼓？”

趙結握住曾被士兵緊握的鼓槌，颔首應答：“會。”

“熇州災情慘烈，難以确定是否還有百姓被困城中。”奉行解釋道，“煩請在城樓擊鼓鳴信。城中有兩三成房屋尚算完好，我去挨家逐戶查看。”

星月隐隐，鼓點沉沉。

夜鴉長唳，柴門吱嘎。

奉行背向城樓火焰，高舉火把穿梭在淤泥漫道、橫屍遍地的街巷裡，推開一間又一間房門。

直至天光初顯，鼓聲喚起朝陽。

她推開最後一扇房門，日光寂然無聲地鋪進屋舍。

半丈高的泥流沖塌牆壁，挾帶黃土塊碾過破舊床竈，将半夢半醒的老人卷到門側。朽如枯枝的手掌用力向前攀抓，卻無法将深紮在泥流内的身軀拔出，最終腐爛在房門前，至今日，始見陽光。

如斯景象，熇州城内，比比皆是。

草草掩埋屍身，她拖着疲憊的身軀返回城牆，望眼趙結，搖了搖頭。

徹夜不停的鼓聲在她眼前停落。

“我……”她張了張口，喉嚨幹澀，稍緩了緩方能正常言語：“不知太子殿下，可否為擊鼓将士請賞追封？”