天光既亮，衆人飽腹動身。

落石聲猶在耳畔，以此觀之，熇州城内境況，愈發不容樂觀。衆人一路上沒情沒緒，格外消沉。到第二日後晌，臨近熇州城，一股腐敗臭氣飄來，熏得衆人頭暈作嘔。

紀舜英捏住鼻子：“這是什麼味道？”

趙結低聲：“屍臭。”

屍臭飄傳至此，熇州城内恐怕死傷無算，甚至已有瘟疫滋生蔓延。來路截斷，前路未明。

此時進城，一旦染上疫病，萬死一生。

“進了熇州城，生死難料。”奉行自然不懼，同來幾人亦有決心。而中途進隊兩人，她卻不能代為決斷，是以面向衆人道：“願來的，随我撕布蒙面。”

朝服撕就布條還有剩餘，但寬度不夠遮住口鼻，逃筝即刻抖開包袱，其内隻剩件布衣和兩塊黴餅。一路到此，所有口糧都已發酸發黴，在火裡炙烤焦熱方能勉強食用。逃筝揀出黴餅還在思考，陸調羽先一步接了她的布衣，塞進自己包袱。

“口糧都留下吧，到城裡多少能找到些吃的。”奉行揀出口糧，囊中清水勻進竹筒，“花夫人腿腳不便，這趟就勿要去了。這些水糧，你且拿着。”

紀舜英接了水糧，心道這些話都是說給自己聽的。

趙結尊貴，不會以身犯險。陸調羽和逃筝已在行動，張添瘦是奉行家仆，無論如何都會随行。此時和奉行分别，日後就隻能與趙結同行。

可她右腿骨折，走路尚且困難，如何伺候太子殿下？

她擡眼瞟向身側的張添瘦，期待對方能予回應。

張添瘦低眼瞧去。紀舜英右手拄着樹枝，左手搭在自己手臂上，方才勉強站立。如果留她獨自在這崇山環繞、官道斷截的境地，她斷難存活。

可留下陪着紀舜英，坐視奉行前往熇州，便如背信棄義。

他左右為難，吞吞吐吐道：“小姐，我——”

奉行會意，不叫他為難，禮說：“張大哥，勞你在此留守半日。明日前，我會探得城内情形，送信到此。随後還要勞你将信送出去。”

張添瘦讷讷擡頭：“小姐……”

“花夫人有傷在身，也要勞你多加照料。”奉行收來絹布香囊交給張添瘦，“艾條已經用盡，這些香囊尚還有用，張大哥拿着吧。”

張添瘦握住香囊，更覺自責，幾乎想要開口回說同去。可紀舜英抓着他手臂的手稍一用力，就抹去了他的沖動。他壓低眼睫，把香囊塞到紀舜英手心。

逃筝提起砍刀，拎着包袱皮，預備在側邊割出口子，方便撕成蒙面布巾。忽地想起隊中還有個人，旁敲側擊道：“撕幾張？”

“四張。”趙結扯下腰挂銀香囊，“城内遭此劫難，想必缺醫少藥。我略通岐黃，還能幫些忙。胡筝姑娘，蒙面布撕寬些，方便對折。随後用焚香盂内殘餘艾灰填塗夾層，能稍遮屍臭，也有預防瘟疫之效。”

奉行訝然。

趙結身懷岐黃之技，若能同去自然是好。但他此番身穿朝服趕赴東嶺，必有圖謀。即便途中生變，不求盡功而返，也當求安然歸京。

她是沒料到，他竟肯将生死置之度外，随她同進熇州。

奉行很快斂起驚訝，依趙結建議去拿銀香囊。

其中一枚在紀舜英手中，紀舜英交出香囊怯怯開口：“善娘子，能否借一步說話？”

見她欲言又止，奉行颔首應了。

銀香囊交給逃筝，稍加叮囑後，帶紀舜英到兩丈外。

“花夫人請講。”

“歸殿下，因為關乎身家性命，從前交往時多有隐瞞，還請歸殿下恕罪。”紀舜英撐着樹枝勉強作禮，“我的确是紀舜英，當年假借病故離宮，後來建起天香苑，但從來不敢以真面目示人。”

聽紀舜英親口承認，奉行憶起沈宜芳。

身死債消，再想起沈宜芳，她心中隻覺憐憫。是以看向紀舜英時，憐惜之情油然而生，柔聲寬慰道：“皇家深宮，苦不堪言。怨不得你。”

紀舜英愕然擡眼，離宮多年，她無時無刻不在擔憂東窗事發，時常在腹中醞釀事發後的辯白之詞。東嶺偶遇奉行後，更是夜不能寐，輾轉反側，反複思忖斟酌該如何應對。

如今一句“怨不得你”，叫她不知該如何繼續。

許是對方目光太過溫柔，叫她忍了多年的委屈全數湧來，不禁攢眉忍淚望去。

“若是為道歉。你原也不曾對我不住，自然無需愧疚。”奉行勸解道，“紀氏已死，世間隻有天香苑花夫人，我識得的亦是花夫人，何來隐瞞？至于真容示人與否，凡人都有自己的喜好，都有自己的難處，何必尋根究底？”

逃出皇宮後，雖得以新生，但因惶恐愧疚，紀舜英困于前塵往事，時常彷徨夢魇而無人傾訴。今日聽奉行所言，多年心結一朝得解，她頓覺如釋重負。

“多謝歸殿下。”

紀舜英誠心道謝，躬身屈膝行禮，但沒能穩住身軀，一頭撞進奉行懷裡。

“哎呀，這是謝我？還是恨我呢？”奉行笑着扶她站穩，“花夫人要謝我，不妨回京後揀兩朵花送我，也好叫我借幾分顔色妝點妝點。”

“莫說天香苑内的花，就是天香苑裡沒有的花，隻要歸殿下想要，我都摘來。”紀舜英剛得暢快，忽然記起趙結，匆匆回眼瞥去，猶猶豫豫道：“我……還有件事。”看奉行好奇在聽，她繼續說道：“當年我能脫身，多虧太子殿下。這些年在宮外，我聽了很多傳聞，其中有些信口雌黃的，什麼妖怪邪魔吃妻修行雲雲。我不知道後來幾位因何而死，但我相信，太子殿下宅心仁厚，不會做出傳言中的惡行。”