奉行橫眼瞧去。

陸調羽剛剛摘來葉片，由趙結把焚香盂内殘餘艾灰與清水在葉面混合成泥，謹慎塗抹在蒙面布巾上經逃筝比劃後定出的口鼻位置，一絲一毫都不肯浪費。

“我也有件事。”奉行含笑，“希望花夫人能如實相告。若覺為難，也可不作回答。”

紀舜英點頭：“歸殿下請說。”

“方才那些話，是趙結讓你來同我說的嗎？”

紀舜英面露難色，斟酌許久，低眉回說：“張大哥帶我回來那日，太子殿下命我向歸殿下坦白身份，說明來龍去脈。我一直沒找到合适機會。雖有太子殿下授意，但方才所言，句句發自肺腑，太子殿下當真宅心仁厚……”

得到答案，奉行不想再多糾結，調轉話鋒：“還有一事。荒郊野嶺險象環生，你或許感激張大哥救命之恩、照拂之情，對他另眼相待。來日回到京城，沒了這些困厄危難，就可能會另做他想。張大哥為人實誠，不善進，不思争。無論你心中如何想，都可與他說。隻是一點，莫要騙他。”

紀舜英霎時臉紅，支支吾吾，最終輕輕點頭。

奉行再問：“還有旁的事嗎？”

“沒。”紀舜英揖道，“前路兇險，願歸殿下此行，逢兇化吉，遇難呈祥。”

“借花夫人吉言。”

那廂三人蒙面布巾已經戴好。

奉行帶紀舜英到張添瘦面前，交他扶穩。再向逃筝讨要蒙面布，逃筝兩手一攤，看向趙結。趙結取出最後一塊蒙面布，道：“艾灰量少，隻夠塗抹在口鼻處，佩戴稍顯麻煩。我幫你吧。”

實話也好，殷勤也罷，奉行沒空計較，颔首應了。

一路跋涉颠簸，僅靠一支木簪绾起的發稍顯散亂，趙結叼住面巾一角，出手将她發間木簪拔去。

三千青絲垂落，她猛然回頭，眼帶困惑，凝眉煩憂。

趙結若無其事，輕手扶正她的腦袋，替她理順亂發，重新绾起簪過。末了捋直蒙面布，定好位置，幫她戴上。綁結時穿發繞簪，确定紮實穩固，不會輕易脫落，方溫聲道：“好了。”

艾煙氣味鑽入鼻息，頓覺神清氣爽，靈台清明。

奉行捂了捂面，扶了扶簪，垂眼道謝。

四人各佩半囊清水，别好砍刀、火把，告别張添瘦與紀舜英，向熇州城進發。

傍晚，一輪紅日沉向山間。

屍腐臭氣更加濃郁，面巾與艾灰都難阻絕，衆人仿佛溺進屍腐海中。奉行忍住幹嘔，微微屏息，遠遠望向汪洋泥流，和堆山積石的城池。

那城已無法稱之為城。

她似乎看到山水奔流，争相湧進城中。那背後的山洪流傾瀉，卷起泥石老樹，滾滾撲來。那近側的水洶湧奔流，推着亂枝黃沙，撞開城門。

曾經熇州城背山靠水，仰山水養一城之生計。後來山水在城中彙合，各不相讓，将城池變作墳場。引來兇禽俯沖，再振翅而起，叫嚣着盤旋。

空中浮蕩着暑日最後的蒸蒸熱氣，卻是冰冷死寂。

無火光，無炊煙，無人語，熇州城仿若死城。

陸調羽小聲問：“這怎麼辦……”

“我上前看看。”奉行按緊面巾，點燃火把，撇下幾人繼續向熇州城去。

她不信，一場山洪，能叫一座城池徹底死去。

趙結不知她們此行目的，但能猜出她們有心救援。眼前明顯是死城一座，又能救誰援誰？

他快步追上，抓住奉行手腕：“如此情形，難有人幸存。滿城腐屍，必生疫病。不如從長計議。”

“去過才能知道。去都不去，何談從長計議？”奉行冷面冷聲，甩開他的手。等陸調羽與逃筝追來，飛速安排道：“崔弦，你腳力好，折返回去告訴張大哥，熇州暫不必來，讓他帶花夫人盡早回京。對了，回時記得多少尋些吃食。胡筝，你帶羅居士去探路，盡量避遠些，切莫染了疫病濁氣。另外當心，别陷進淤泥。”

各省掌櫃為東嶺籌措的糧草醫藥，托商隊運進各州赈濟災民。除東嶺西側兩州外，其餘幾州都需有人先行探路。因熇州地偏路險，奉行沒安排給旁人，而是親自前來。

觀眼前慘狀，城内幸存者恐怕寥寥無幾。所以她讓張添瘦傳信，目前暫不必冒險運送物資進熇州。

說罷，她再看向趙結，神情語氣和緩許多：“煩請羅居士沿途尋些治病救人的草藥，以備不時之需。等胡筝找好去路，想必崔弦也回了，屆時我叫他護送你去煴州。”

煴州與熇州交界，鄰近夏城，地形開闊，交通更加便利。依趙結如今處境來說，原路折返無異于自投羅網，去煴州較為穩妥。

而她，則要進城。

哪怕隻有一人兩人幸存，哪怕一城盡滅，她也要去。

若是因希望渺茫、處境兇險望而卻步，那一開始，她就不會千辛萬苦跋涉而來。