宜巽所說，是方襲殉國的内情。

永蒼将軍方襲戰死沙場是在青雲關一役。是時朝廷大勢已去，隻待方襲攻下青雲關，與另外幾路兵馬彙合，即可直搗皇城，重定乾坤。

無奈青雲關守将赤膽忠心，面對方襲勸降嗤之以鼻，率全關上下兩千士兵嚴陣以待，隻等決一死戰。

英雄惜英雄，方襲欲生擒之，遲遲沒有攻城。怎料三日後，青雲關突然火攻，守将借熊熊烈火掩護，親率五十精兵夜襲方襲營地刺傷方襲，随後如遊俠拂衣離去。

己方将士死傷近百，方襲不能再繼續拖延，隻好速戰速決拿下青雲關。守将身中數箭，自城樓墜亡。方襲親自打掃戰場，為守将收斂遺骸。

麾下三軍還未休整，方襲又接到求援，得知宜巽在東北方三百裡外遭圍。他親率五百部下夤夜馳援，及時趕到救下宜巽，自己卻從戰馬背上跌落，從此沒再醒來。

方襲所受劍傷沒能愈合，戰後沒有休養就奔赴三百裡外。創口在厚重甲胄遮掩下悄悄惡化引發瘡瘍①，使他渾身抽搐摔下馬背。而宜巽自诩精于岐黃，初時竟将方襲寒熱間作、身體強直之症②誤診為大腿折瘍③所緻，并據此用藥。隔日，方襲病逝。

倘若方襲早早攻城不給敵軍襲擾之機，或者戰後能得休養，再或者宜巽沒有錯診贻誤病情，也許他就不會是戰死沙場的結局，方微就不會變成孤女。

舉世皆知永蒼将軍三日兩戰、急行軍三百裡，戰場力竭墜馬，傷重不治而亡。

宜巽誤診，卻隻聖上、宜巽與文素三人知曉。

“她恨我，因為方襲是為救我而死。”宜巽徒手擊碎懷中酒壇，“我受她恨，因為是我贻誤病情害死方襲，又做縮頭烏龜躲藏至今。”他仰面躺倒在草叢裡，望着迢迢星河笑說，“你若有求于她，又難于啟齒，不妨摘下我這顆腦袋，并着剛剛那些話，一道送給她。”

奉行默不作聲聽完，看着宜巽欲言又止。

宜巽擺了擺手，打個哈哈躺倒。

當夜乘醉披星月、枕荒草。翌日，宜巽在雜草叢中醒來，發覺腦袋還好端端架在兩肩上，略覺遺憾。但新制丹丸不知所蹤，叫他七竅生煙。

宜巽誤診害死方襲之事，奉行不知如何評判，總歸不至于現在就取了他的腦袋去讨好方微。但那幾盒新搓的蜜糖花生丸，是要拿來抵償的。

丹丸交給逃筝，奉行拆開新到的信函。

“奚和姨母已經抵京，住在自家宅院。其餘東家掌櫃都到了天香苑。隻剩東嶺還沒消息。”奉行伸手取丹丸，發現頃刻功夫，盒中丹丸已去了兩三成。

一旁逃筝正鼓着雙腮嚼個不停，手中舉着話本看得入神。奉行湊到近前，高喝一聲，吓得逃筝一抖，手中話本的掉在地上。

“宜巽這次丹丸搓得太補，一次别吃太多。”奉行捂臉躲開逃筝眼刀，抖抖信紙獻寶：“奚和姨母特意提了，城西有家戲班子這兩日在唱《白蛇傳奇》。”

逃筝撿起話本，眼睛一亮，卻又想起明天約了方微，口是心非道：“聽過許多遍了。就算想聽，也不急這一兩天的。”

“明日咱們分頭行動，我去天香苑競花，你去城西聽戲。”奉行倒盞茶漱口，“唐糕還沒到京城，東嶺的信仍斷着，過會兒我去兩閣問問情況。你聽完戲記得捎帶打聽打聽，是不是出了什麼事。”

換了衣裳，重绾發髻，塗層止癢的藥膏，确認儀容還算端莊，奉行去到兩閣。得知兩閣不曾收到東嶺京城沿線的急遞，應是無礙，才稍寬了寬心。

四月初六，花期如約。

天香苑割出十二小園，各園花卉不同，園内依勢建有茶亭琴台、暖閣舞榭。

解桑早早在牡丹園内暖閣等着，辰時末，方微帶膝下雙生子赴約。到巳時正，奉行仍未出現。解桑心不在焉，方微看出異狀，提議到院子裡走走。

“是我疏忽，聊得太過投機，倒忘了賞花正事。”解桑牽起方微的手，“聽說有幾株姚黃到今天開得最滿，天香苑定了午正競價賣花。你我不妨先去挑朵合心的。”

“蔓兒，小苑。”方微看着在暖閣角落抄書的兩個孩子，“我同你們元懋姑姑出去看花，你們在暖閣抄書，不得偷懶。”

暖閣房門關上不久，後窗啟開條縫隙，傳來幾聲雀啼引得兩個孩子好奇張望。

窗子拉開，奉行在窗外示意兩個孩子噤聲，輕手輕腳翻進暖閣。

走到近前，她抽出樊蔓肘下壓着的宣紙，掃了兩行，壓低嗓音搖頭歎道：“糟糕，《爾雅》我沒存貨，你們隻能自食其力了。”遂将宣紙重新鋪回樊蔓眼前。

樊蔓長長一歎，繼續默寫後篇，學作老成扯着氣聲道：“綝姑姑，當年罰你抄書的是樊玉岫，現在罰我們的還是樊玉岫。他就是知道你沒存貨，才叫我們抄這個的。”

“出都出來了，先玩盡興再說。她們去看牡丹，咱們去摘櫻桃，怎麼樣？”

樊苑不如樊蔓，一心難二用，聽到奉行和樊蔓說話，先是抄範本時看串行，後又将二人對話寫在紙上。等他察覺，看到紙上颠三倒四、前言不搭後語的字，知道這份抄書不得不作廢了，委屈直上心頭，兩隻眼睛氤氲起水霧，當着奉行與樊蔓的面不住掉眼淚豆兒。