被剝出的樹身刻字，即便不論内容，隻談字迹也絕非癔症少年的手筆。可憐風木含悲，幾緻柴毀骨立，卻要忍得苦楚，棄生母作荒墳野冢。

趙結究竟是從未癔症，還是早早痊愈佯作癡愚，她不得而知，也不忍探尋。

樹下伶仃孤墳在腦中揮之不去，她歎了歎。

雞鳴與宜巽的抱怨同時傳進耳中：“天沒亮就叫個不停。今天給你炖雞湯吧。”

“不吃。”

拿着火鉗搗松爐炭，奉行無聲笑笑。

宜巽的手藝她嘗過，難吃，遠不如西梵宮的火夫。

不過上次她吃的素齋，應是新來的火夫，口味有些熟悉，像是挖的如月樓牆角。她心裡突然生出主意，悄聲喊說：“幫我傳信逃筝，讓她散出消息，就說我在香安寺為绫姐姐的事發了願，要吃素七七四十九日。”

“等我再睡醒就去。”

似句夢話，說完便沒了音兒。

連日窩在丹爐邊，奉行幾乎覺得自己要被烤幹，兩眼越發酸澀。到三月二十九，宜巽減了添炭的回數。爐火漸漸減弱，推開爐蓋，取把火鉗夾出預先鋸成數段的松木。

奉行困意全消，盯着木材精神抖擻地問：“成了？”

“約麼是成了。”等溫度降下，宜巽拎起段松木試了試，随後抛進奉行懷中：“成了。磨珠子去吧，我也得去搓丹丸了。”東玄宮裡起了爐，自然是要成丹的。

磨珠工具已經組裝好，奉行抱起松木進裡間。在宮外等信兒時，她做過練習，今日動起手來還算熟悉。

切塊削棱，打磨抛光，幾經失敗，料終成珠。

天光自窗口浸來，她依次舉起幾顆松珠，迎着熹微晨光仔細端詳，挑出最圓滿的那顆。微明光裡，拇指腹底，有一線殷紅沁入，與珠身纏繞木紋渾然一體，躲過了她的審視，随珠深藏匣中。

這是靖肅十四年季春的最後一天。

清晨時分，奉行随手拂去粘衣木屑，在日出前悄然離宮，背向巍峨宮樓奔回家中。玉樓金殿背後，紅日噴薄而出，璀璨金光驅散纏綿月餘的寒濕。

天朗氣清。

她坐進繁花叢裡，淺碧外衫松松垮垮披在身上，周身籠着沐浴梳洗帶來的水汽。

次杏與她梳頭時問：“這幾日窩哪兒去了？”

逃筝剪枝牡丹遞給次杏，同時給奉行遞去眼色。

“到城外風餐露宿幾日，醒醒神，靜靜心。”她回家時，衣衫肌膚沾着沒有撣盡的炭灰木屑，指掌落有血肉模糊的傷口，風餐露宿的解釋，說得過去。

牡丹簪發間，次杏笑說：“難怪灰頭土臉地回來。特地叫我來梳頭，是有什麼盤算？”

春風吹來，她微微擡頭，陽光宛若花黃覆面，淺淺呼吸與風同律。

盎然春意在雲髻盛放，淡黃花瓣伴鬓發飄搖，淺碧鵝黃衣衫似煙霭随風徐徐流動，在腳邊堆出綿綿細浪。

“難得好天氣，想認真過個春天。”

她披着春光，孤身來到東宮。

酉時初，趙結的身影出現在東宮門前長街盡頭。

“多日不見，茹悲清瘦許多。”

“既已發願，自當履約。”閑言少叙，她自袖中取出木匣，遞向趙結道：“前有冒犯，也當賠禮。”

“意外而已，茹悲不必挂懷。”

她注意到趙結兩掌空空，再将木匣前推，溫聲柔笑：“那表哥就當這是久别重逢的小妹捎來的手信。”

暮色濃濃，熏風習習。

趙結看到今歲最後的幾分春光向她湧去，照出的柔媚旖旎，見所未見。記憶裡，她似乎從不做這樣的裝扮，也從沒有過娴靜婉麗的模樣。

或許，是對她芥蒂太深、戒備太甚，至今始相識。

鬼使神差，趙結接過木匣，當面啟開。

“第十八顆。取自松枝。”奉行輕語，“記得你我初為學宮同窗時，正逢夫子授《詩》。夫子哀我孤苦，有感而慨：‘蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。’①如今回想，竟已過去那麼多年，我自知早早怠惰成性，不及表哥仍如往昔勤勉好學。”

松枝、《蓼莪》，言外之意，心照不宣。

當最後一線春光消失在大地盡頭，東宮佛堂神台上，兩盞熠熠燃燒的燭火，照亮兩方敞開的木匣。

趙結垂首，靜靜看去。

一方匣内，珠有十八；另方匣中，孤珠一枚。

本不該收。

奉行不知，她遍尋不見的那顆念珠，在串線斷開那刻就埋進趙結袖裡，直到宮娥漿洗衣物才重見天日。

他本該解釋清楚，再将松珠奉還。

可晴光太好，他沒能拒絕。

砰——

砰——

兩方木匣被他依次扣合，恍惚似有兩聲心跳，在空蕩佛堂梁間回蕩。