清晨放鑰，幾名僧尼背簍挑擔，迎着宮城裡漸次蘇醒的活氣抵達裕昆宮。

奉行難得起早，披件外衫在院中梳洗。

院中盆栽枝葉都挂着晨露，顆顆圓潤澄瑩。她突生玩興，颠倒手中牙刷頭尾，以末端輕點茉莉花苞，露雨便紛紛抖落。

“作怪”得逞，她叼起牙刷，眉眼彎彎。

“想到什麼趣事？”逃筝掐着隻包子到院中，“剛熱過，待你梳洗完，可先墊墊肚子。”

她心覺奇怪，吐去口中綿沫後問：“後廚有事？”

逃筝回說：“來了不速之客。”

為求方便，她匆匆漱完口便弓着身在近旁木桶裡掬水淨面。桶裡是今晨新打的深井水，原要用來澆花，此刻潑上面頰，森森寒意将她刺醒。

前幾日放出風聲茹素，昨日她才現身，今日後廚就有不速之客，她似笑非笑：“西梵宮的火夫？果真送來了。”

剛放鑰就能趕到裕昆宮備齋，逃筝還肯放人進門，想也隻能是西梵宮的火夫。她三兩口吃完包子，再漱回口，理正衣衫同逃筝去往膳廳。

滿桌齋菜，色香形味俱全。餐桌正中有朵牡丹，是用瓜果雕琢俏色，既有巧思，又顯手藝。

“昨日你剪給我戴的那朵是什麼花？”

“姚黃牡丹。”

逃筝看向桌上怒放的花——正是姚黃牡丹形貌。

若說隻是巧合，怕是沒誰會信。

“把人叫過來。”

後廚火夫正為午膳備菜，聽聞歸奉行召見，不慌不忙放下菜刀，淨手理衣正帽，鎮定自若進到膳廳。

奉行聽到動靜，擡眼瞧去。

來人樣貌有些眼熟，她仔細回想。

記憶裡頂着這張臉的，是個着長袍、頂巾帽的儒生文士，眼前卻是穿僧袍、戴僧袍的和尚火夫。周身筆墨香改作油煙氣，隻在那雙眼中還能找出些許過往的傲氣。

在她注視中，火夫低眉，撩起裙袍便要下跪行禮。

“我朝有律，耆儒道僧，均免行跪禮。”奉行擡眉冷眼，“何況我無階無品，怎敢當此大禮？”

火夫松開手指，裙袍蕩落，微彎的雙膝漸漸站直，改行合十禮：“小僧法号善剡，本為西梵宮火夫，奉太子命，從今日起的三十四日内，為殿下準備齋菜。”

果真是趙結。

“我記得你，師剡。”她喚的是對方的俗家姓名，“靖肅元年大赦天下。你祖上究竟犯下多大的罪過，連累你要蹚這樣一條路子？”

師剡還在如月樓時，奉行與他喝過一次酒。初時奉行以為他是進京趕考的學生，後來從他颠三倒四的醉話裡得知，他祖上出了罪臣，考不得試。

“大赦天下，赦生不赦死。曾祖負罪離世，除非翻案重查，否則後世永不得應試。”師剡回話時心平氣和，無論神态、語調，都找不出一絲一毫波瀾。

奉行疑道：“我朝罪員，據其罪名輕重，其後人應試有三代、五代、七代之限。而永世不錄者，唯有開隆年間降旨重查的血蝗案。你是原南罪員之後？”

興平三十五年原南蝗災，原南官場上下一心貪墨赈災糧款，緻餓殍枕道、民不聊生。興平三十六年，奉行恩師任欽差巡察原南，當今聖上暗中随行。待查明原南貪墨實情，聖上震怒，當場誅殺一省要員，史稱血蝗案。

彼時為平災禍，朝中降旨不咎原南官場罪責，并善待亡者遺屬。開隆皇帝登基後降旨重查血蝗案，所有涉事官員無論生死，均重新定罪問責。

聞聲，師剡攥緊衣袍，垂首回答：“是。”

“血蝗案，隻怕難有翻案契機。”奉行嗤笑道，“不過你這路子找得倒準。真要說這世上還有誰能給、想給血蝗案翻案，想必隻他一個了。”

除非趙結完全抛棄予己骨肉的父母，否則哪怕僅僅是為來日登基清除後患，他也勢必要設法給血蝗案翻案。畢竟血蝗案是開隆帝親自定案，罪魁禍首正是趙結的生身父親。

“曾祖所犯罪行，死有餘辜，某從無翻案之念。”師剡提擺跪地，“某雖為罪裔，但有赤心，願盡瘁事國，望殿下成全。”說罷伏地叩拜，久久不起。

“你倒坦誠。可這報國之事，我區區一介草民如何成全？”她扶起師剡，替他扶正僧帽、拂去灰塵，惋惜道：“舍去長袍巾帽，剃發出家。犧牲這些，倘若叩錯了門，豈非得不償失？”

趙結送來師剡是何意圖，師剡坦白身世究竟是受趙結指使還是他自己的主意，她均不知曉。