沈宜芳聞聲羞惱至極，兩肩抖得愈發猛烈，嗚嗚咽咽，如怨如訴。

奉行無奈，接過逃筝手中宮燈，探指掐滅燭焰。

烏雲騰起，月色同熄，園中複歸昏暗。

暗中奉行回手，食指鈎住紗燈頂端銅環，拇指輕扣銜環漆金雀首赤睛機關，雀喙微張，吐出銅環。紗燈被她卸下塞進逃筝懷中，餘根紅漆鐵芯木柄在掌中圓轉。

逃筝會意，抓起沈宜芳手腕帶其飛奔至角落，将人推進岔道。

“這？”沈宜芳定身回眸，疑惑不解。

逃筝催道：“快走。”

園中傳來幾聲異響，伴随男子吃痛悶哼。

沈宜芳勉強定神，推開逃筝便要折返，卻被扣住手腕，費盡力氣也難掙開。

“你放肆，快放開我……算我求你，你放我回去……放開本宮，我許你金銀珠寶，什麼都可許你……”沈宜芳萬分焦慮，态度幾番更改，硬将手腕掙紅也沒能掙開。

驟然風起，春雷滾滾，頃刻間大雨潑落。

奉行步入廊中，抖抖被雨淋濕的衣袖，紅漆短棍抛向逃筝，這才發覺沈宜芳仍留在原地。

“你放過他……好不好？”

泣音哀哀，雷聲隆隆，交織在風雨中。

沈宜芳回眸望來，淚眼婆娑。分明有檐瓦避雨，卻濕着額發，前襟後背浸透汗水。

是我見猶憐。

奉行示意逃筝松手。沈宜芳倉皇掙脫，提裙闖進風雨，到園中去尋久無聲息的情郎。

逃筝重新将紗燈挂好點亮，二人繼續向瑤池行去。怎料隻走開兩丈遠，奉行就被雙冰寒濕冷的手臂抱住腰——沈宜芳又追上前來。

“你把他、把他怎樣了？”

“我沒殺他。他現在死，绫姐姐還要為他守靈哭墳。他不配。”奉行鄙夷道，“我讓他滾遠些，最好後半輩子音訊全無。他聽完就跑了。”

東宮連死三任太子妃，太子隻知吃齋念佛不知憐惜弱妻，沈宜芳咽了多少苦楚進腹中，奉行并非全然不知。所以這樁私情，情郎換是旁人，奉行大約會樂見其成。

可偏偏是绫姐姐的丈夫。

也正因如此，他才會放着生路不走，讓沈宜芳冒着被看到真容的風險現身，隻為尋機殺人滅口。

“跑了？”沈宜芳茫然，“真的？”

“真的。”奉行将人撈起，“今夜之事，你我都守口如瓶，怎樣？”

不知是因懼怕還是濕寒，沈宜芳瑟瑟發抖。

奉行擰幹衣袖，替她擦去面頰雨珠，又道：“跟我去瑤池吧。泡泡湯，去去寒，也方便你跟趙結交代。”

此刻沈宜芳心亂如麻，六神無主，隻知聽從奉行安排。

途中又淋幾番雨，方進瑤池。

奉行解下纏掌的繃帶，再褪去濕透的衣衫，掌心肌膚均有繩索捆紮出的淤痕。她用綢巾擦去傷處塗抹的藥膏，面色如常，仿若渾然不覺疼痛。

瑤池内熱氣騰騰，熨帖着冰冷肌膚漸漸回暖，待泡進熱湯，更是渾身舒暢。

因太子隻說奉行或會前來泡湯，瑤池僅預備下一口泉眼。沈宜芳猶猶豫豫，最終隻在奉行對面的池岸邊攏衣側坐，熏熱氣取暖，未入泉眼。

屏退侍奉的宮娥，奉行靜坐池中，仰枕池岸，熱帕搭眼，倦倦開口：“這裡沒旁人，嫂嫂可願同我講講，你與覃月恒是幾時相識？又是幾時開始暗度陳倉？”

沈宜芳回答：“母皇遷居赤嶺行宮後，有段時間，解桑①小姐在宮中小住……”

聞聲，奉行猛然揭開遮眼錦帕直起脖頸，目光定在沈宜芳身上，不肯挪開半分。直至熱氣氤氲出的朦胧消去，沈宜芳的身形變得清晰。

“那是绫姐姐有孕，我接她進宮養胎。”錦帕脫手砸出，卻隻輕輕飄落在水面，随着漣漪蕩悠。

沈宜芳羞赧捧面：“對不起，是我糊塗……”

“别對我說對不起。”奉行厲聲，“也别去對绫姐姐說對不起。最好永遠别出現在绫姐姐面前。”

沈宜芳沒敢再答話。

克制的泣聲斷斷續續傳來，奉行聽得心煩。她本不必如此糾結，或打或罵、或責或廢，她能找出千百種方式給解桑出氣。

可偏偏她知道這是個可憐人。

太子喪妻續弦，剛剛及笄的少女就要因随意指出的畫像不得不離鄉背井。進京茕茕無依，唯一算作親人的新婚夫婿卻是冷心無情。

才會像條幹涸河床上的魚，久受日曬風吹，驟然得水便如獲甘霖，繼而情不自禁。淪落至今才發覺幻想中的汪洋無際、涓涓脈脈化為烏有，隻能在泥潭污淖中苟延殘喘。

對着可憐人，哪怕犯錯，她也難下得去手。

莫名的，她想起師兄，十多年前的師兄。

二十少年登科入仕，意氣風發。她就在師兄案邊掰着指頭數日子，師兄問她：“是覺得數術課太難嗎？”中途受擾她也不惱，故弄玄虛回答：“非也非也。”然後從頭再數。

那時得閑就數，數還有幾日幾個時辰能與師兄成婚。每每數完，都快活得像條搖頭擺尾的魚。直到師兄領了她親手拟的聖旨完婚，給她向往的湖海塞滿污泥，她還锲而不舍、不遺餘力、大張旗鼓地想跳下去。

或許外人看來，她同樣可憐，甚至可笑。

門外有宮娥傳話：“娘娘，歸殿下。太子殿下到了，現下在前殿。”

奉行收起傷感自嘲，看眼抖得更厲害的沈宜芳，起身離開湯池。

她甚至沒心思擦淨身上水珠，隻潦草披上新衣，發間成股淌落的水瞬時浸透數層衣衫，隻剩前襟尚算幹燥，後背水漬已悄悄洇過側縫，逐步漫向前襟。