當房間裡的座鐘響到第六聲的時候，狄更斯睜開了他的雙眼。

這時的天才蒙蒙亮，屋子裡的光線還不甚充足。他一邊摸索着下床，一邊熟練地用火柴點亮了蠟燭。

過去的艱難生活，讓他留下了早起的習慣。但他并沒有拉鈴召喚男仆進來。

要知道，這個莊園裡所有的主人都會在兩個小時後才悠悠轉醒。而莊園裡大部分仆人的作息都圍繞着主人們來排布。

他走到窗戶邊自己拉開了厚重的窗簾，讓新鮮的空氣填滿了他的肺部。

接着他坐到書桌前，抽出一張嶄新潔白的紙，開始算起了他的賬單。

狄更斯現在的所有開銷，包括墨水和筆的費用，都由慷慨的莊園主人一并承擔了。他可以完整地存下每周2磅的薪水。

倘若他能在沒有額外開銷的情況下盡量存下這筆錢，到了明年他就能送自己的弟弟和小妹妹去上便宜點兒的寄宿學校了。

狄更斯一邊思索着，一邊謹慎地在紙上接着計算。

在前兩年他的父母還有餘力的時候，家裡的孩子們還是能接受最基本的教育的。

不過在父親入獄後，除了長姐範妮在皇家音樂學院的費用外，父母已經不打算再給任何孩子上學了。

範妮！想到自己最愛，也最愛自己的姐姐，狄更斯因苦難而堅強的心，也不禁柔軟了下來。他們一起相依為命度過了一段苦難歲月，卻又不得不為了生計分開。

而範妮雖然有音樂學院的獎學金和父親支付的15個基尼的學費，卻還是要去兼職彈鋼琴來保證生活。

甚至為了給在鞋油廠上班的他租個好點的房子，範妮已經一年沒有買過新裙子了。

他的服務對象，這個莊園裡的小主人塞希利娅小姐每天穿着不重樣的綢緞裙子。甚至還有同樣設計卻不同刺繡的裙子來對應一天中的不同時刻。

而範妮要去飯店彈很久的鋼琴才買得起一條簡單的棉布裙。更不要提範妮有時候還要面對一些難纏的混蛋！

他得存下這筆錢，為了範妮，為了弟妹，也為了他那不确定的未來。

他并不知道塞希利娅小姐為什麼會選中平平無奇的他做玩伴。也不知道這種興趣何時會消失。

但等那位尊貴的小姐再長大一些，自己肯定就不能像現在這樣整天跟着她了。

他得在玩伴生涯結束後為自己另謀生路。

他現在如饑似渴地跟着莫裡斯教授學習新知識，就是希望自己能從中學到一點自立的本領。

想到自己構思的那個故事雛形，他又換了一張紙，提筆寫道：“這是一個叫人失望的世界。我們最珍視的希望，那最能讓我們的天性大放榮光的希望常常落空，徒留餘憾……”（注）

到了差不多快8點鐘的時候，狄更斯整理好自己的文稿後，又熄滅油燈、拉上窗簾，重新躺回到了床上。

确認好自己的狀态和剛睡醒時别無二緻後，狄更斯拉響了鈴。他的貼身男仆很快就敲門進來幫他整理儀容。

在一切準備就緒後，狄更斯前往客樓的餐廳和莫裡斯教授一同吃早餐。等塞希利娅小姐的早餐結束後，他們才會開始一天的課程學習。

在跟随莫裡斯教授學習了今天的語法課程後，塞希利娅帶着狄更斯一起去了莊園背面的馬廄。

“我要送你一匹新手用的小馬。”塞希利娅這麼對狄更斯說。

她的語氣輕描淡寫，仿佛莊園的馬廄裡并非都是價值不菲的純血英國馬。

狄更斯很感激她的好意。但這位小姐富足的生活顯然讓她失去了一些對窮苦人民生活水平的判斷。

雖然她總是表現出遠超年齡的成熟和智慧，但或許她還是對中下層民衆的生活不甚了解。

她應該有事先從自己的生活經驗中，得出了一般人買不起馬的結論。然後才貼心地打算送一匹馬給她的新玩伴。

但她并不知曉，一般人也承擔不起養馬的附加費用。

而聰穎的狄更斯已經逐漸掌握了和這位小姐的相處之道。

比起過分迂回的溝通方式，她顯然更喜歡别人直接表露想法。

“天知道我有多麼感激您的慷慨大方，親愛的塞希利娅小姐。但我認為有必要為您指出，養馬的費用于現在的我而言，還是過于昂貴了。”

塞希利娅思考了一下，然後從善如流道：“那我要借你一匹新手用的小馬。”

考慮到狄更斯的自尊心，她并沒有說出自己原本想承擔狄更斯養馬費用的打算。

在明确了馬匹歸屬權還是屬于塞希利娅小姐後，他們就開開心心在騎師的指點下，挑起了練習用的溫順小母馬。

盡管名義上是塞希利娅小姐擔任騎術老師，來指導從未騎過馬的狄更斯。但實際承擔了教學任務的，還是莊園的騎師們。