年輕人朝外面站着的幾人拱手一禮，接着搬下馬凳，回身去迎車裡的人。

孟夫人心中隐隐期待，卻見第二輛馬車的孟韻已經來到了身邊。

“阿耶、阿娘、阿嫂、還有我的小侄子小侄女、”孟韻一一見禮，忍不住上手摸了摸陶玉的肚子。

“回來就好，回來就好。”孟夫人仔細地端詳着女兒的臉，将她的一縷碎發溫柔地别到耳後。

孟老秀才咳了一聲，背過手一時沒有說話，眼睛死死盯着孟韻身後。

陶玉的眼睛一轉，輕輕拉了一下孟韻的袖子，指着她身後的人，問：“小妹，這是？”

孟韻光顧着高興，一時忘了給衆人介紹，忙退後幾步，站到謝輕舟身旁。

“阿耶阿娘，這位是、是……”她說着擡眼看了一下謝輕舟，心裡有些發虛，平日裡伶俐的人竟然結巴起來。

都怪她來的路上心緒不甯，一肚子打好的腹稿現下通通忘了個幹淨，她想怎麼介紹謝輕舟身份來着？

孟韻抿了抿唇，糾結着張口道：“這位是蘇城縣令謝大人。”

看着孟韻有些反常的舉止，孟夫人和陶玉看向謝輕舟的眼神開始變得幽微。

悄無聲息的打量綿密地落到謝輕舟身上，從頭到腳迅速掃了一眼——隻見眼前的男子相貌不俗、儀表堂堂，和煦一笑時，令人如沐春風。

謝輕舟為官多年，場面上的應付比孟韻要熟稔許多。

知道她定是緊張，心裡默歎一聲，還是得他自己來。

隻見他舉步沉穩，翩翩身影如青松翠柏，走到孟家人面前，躬身一禮，“晚輩謝輕舟，見過孟老、孟夫人。”

“不敢當、不敢當。”得知他是蘇城縣令謝輕舟，孟老秀才忙拖住他的手臂，側身不受禮，客氣道：“大人乃是一縣之首，豈可向我等小民行禮？天寒地凍，大人快請進屋吧。”

“謹遵老先生美意。”謝輕舟說着，含笑點頭，回身看了謝樓一眼。

謝樓迅速提起一摞精心挑選的禮物，跟着衆人進了屋。

孟老秀才攜着謝輕舟往裡走，孟韻和母親嫂嫂走在後面。

一路上，孟老夫人都在打量着這個年輕男子的背影，時不時看看孟韻，嘴角的笑意遮掩不住。

幾人路過一處擺放着桌案筆架的地方時，謝輕舟停了下來，看向孟老秀才的眼裡滿是少年郎的真誠。

“早聽聞孟夫子學識淵博，門下弟子無數，甚至還有進士及第之人。今日一見，晚輩更是佩服。”

孟老秀才撚了撚胡子，嘴角極淡地上揚，很快又平了下去，隻淡淡道：“大人過譽了。老夫這把年紀，占個耳不聾眼不花的便宜，教些學生們，随便認認幾個大字。至于造化什麼的，全看個人。”

謝輕舟颔首，神情依舊恭敬，“老先生自謙，晚輩受教。”

孟老秀才也不客氣，施施然先他一步，率先到廳中坐下。

孟夫人跟上來，悄聲對謝輕舟解釋道：“我家老爺子素日當夫子，在學生面前立威慣了，還望大人見諒。”

“孟老性情率真，晚輩怎會計較，夫人不必多慮。”

謝輕舟颔首回答，聲音不大不小，剛走沒幾步遠就坐下的孟老秀才也能聽到。

隻見孟老秀才低頭啜了口茶，小聲“嘁”了一句。

＊＊

幾人來到廳中就坐。

剛寒暄沒幾句，孟老秀才便看着外頭的天色憂心忡忡，當下吩咐夫人去準備午膳——謝大人光臨寒舍，今日定要好生招待。

“韻娘也去。”孟老秀才冷臉吩咐着，語氣絲毫不容商量，“免得你阿娘不清楚謝大人的口味，怠慢了客人。”

聽着孟老秀才咬字音極重的“客人”二字，孟韻心中忐忑，飛快擡頭看了自己阿耶一眼。

孟老秀才低頭啜茶，面色如常，看不出息怒，她又望了望謝輕舟，給了他一個“自求多福”的眼神。

謝輕舟領會，朝她點頭示意，安撫似的一笑。

“那韻娘先告退。”

孟韻說完不再猶豫，随即起身摻扶着陶玉，同孟老夫人一道離開。

廳中一時剩下孟老秀才、謝輕舟主仆三人。

旭日東升，縷縷陽光穿透塵埃，照進幽幽明堂。書香墨香裡，孟家待客的廳中，此刻安靜地落針可聞。

孟老秀才皴老的眼皮微張，露出一雙清明透亮的眼，視線來回打量着手邊高高堆砌的禮品盒子，最終搖了搖頭。

“孟家與大人非親非故，實在不能受此大禮。還請原封不動地拿回去吧。”

讓他原封不動拿回去？

謝輕舟淡淡一笑，袖中的手暗自用力捏緊，他如何聽不出其中的拒絕之意。

難怪孟韻會特意提到她阿耶——那可是老泰山，說什麼不得聽着，便是要攆他出去，他也不敢還手。

于是，謝輕舟輕飄飄拒絕道：“臨帆乃一介晚輩，初次登門，卻是不請自來。這些隻是小小心意，孟老不必如此客氣。”

同時男人，謝輕舟想耍的花招把戲，孟老秀才一眼便看穿。

他隻是仕途不及這個年輕人，可經驗卻不比他少。這個謝大人肚子裡什麼花花腸子，他一瞧便知。

孟老秀才好笑地看着謝輕舟，意有所指道：“我隻怕大人想要的，小老兒給不起。”