未時三刻，鳳儀宮，皇後居所。
時下長安雖處冬日，但宮内的管理鮮花的宮人們巧手天成，鳳儀宮中圍繞池塘栽種的株株花草，開放得如同春日一樣繁盛。
漢白玉石的欄杆将眼前這方池塘規矩地圍成了四四方方，皇後手裡端着一碗精心制作的餌料，隔着圍欄，長身玉立。
她一身青玉孔雀色翟衣，濃密的黑發高高挽起。斜陽的餘晖邊撒周身，十二金钗在發間流光溢彩。
宮人無聲伫立左右，皇後不時撒下些餌料，逗弄着水裡争食的魚兒。
冬日裡萬物皆憊懶，唯有看見好處方才出現。看着它們争先恐後地躍出水面，就為争搶一口吃食，皇後臉上慢慢露出得宜的微笑，手裡喂食的動作也停了下來。
“畫屏。”皇後微側着頭，看了身後一眼，手裡的碗立即便有人接了過去。
“奴婢在。”說話的是一名藍色衣衫打扮的女子，她的模樣看起來有些年紀，眼角處也多了幾分歲月曆練出來的沉穩熟稔。
她是皇後身邊最親近的宮女，陪着皇後在宮中度過了十幾個年頭，是心腹，更是得力的幫手。
“二郎寫來的信你可看了？”說話間，皇後臉上笑意不減，眉眼柔和下來，減弱了些許因常年處理政務而積壓下來的淩厲之色。
畫屏點點頭，不自覺笑起來，“回殿下，郎君的性子您還不了解。信上洋洋灑灑，不外乎為了讓奴婢在您跟前求情，做主允了他在蘇城的那樁婚事。”
皇後聞言歎了一口氣，姿态優雅地緩步繞過圍欄，徑自在亭中坐了下來。
畫屏揮了揮手，宮人便把亭子四面的竹簾放了下來，隔絕不時吹進來的涼風，又屏退了衆宮人。
皇後看着畫屏，塗着朱砂色蔻丹的手指不住摸索着手裡的棋子，遲遲落不下去。
“唉，他這個願望，本宮怕是替他辦不成呐。”皇後收回眼，一枚棋子悄然落定。
她名義上畢竟是賀蘭梨花的姨母，若是此刻下旨給謝輕舟賜婚，不是正好打了賀蘭氏的臉嗎？
到時她的好姐姐鬧起來，滿宮都不得安甯。
“長樂宮不是派了人去蘇城找他嗎？怎麼，他是不喜歡榮華富貴，還是不喜歡賀蘭家的美人？”
人家小姑娘巴巴地繞路追去蘇城，拉下臉皮向他求親，謝輕舟倒好甯肯娶一個和離的女子，都不要賀蘭家的郡主。
皇後笑着搖了搖頭。
這天下男人的心呐，都很難猜。
畫屏伸頭看着不斷落子的棋局，柔聲道：“郎君從小在殿下的膝前長大，于情于理都不會倒向長樂宮那頭。殿下不喜歡的人，郎君肯定也不喜。”
皇後擡起的手一頓，好笑地看着畫屏，揚聲嗔道：“不許揣度本宮的心思。”
畫屏立即低頭，“奴婢失言。”
“罷了。”皇後将手裡的黑子懶懶丢回棋盒，吩咐道：“二郎既然喜歡，便讓他把人帶回來給我瞧瞧。若是個可心人兒，賜婚倒也無妨。本宮老了，總是愛看孩子們高興些。”
畫屏聞言一喜，欠身一禮，“奴婢替郎君謝過殿下。”
旋即，畫屏忽然想到一個人，皺眉道：“那安屠國的公主怎麼辦？”
安屠雖是大唐附屬，卻也是西北不容小觑的一股力量。明年三月聖人千秋節，安屠上書要送公主親來朝賀，學習中原禮教，其中的和親之意顯而易見。
皇後本想将此人安排給謝輕舟，不過現在，考慮到局勢變化，她有了更好的人選。
“安屠國的公主若是願意，便讓她入太子府侍奉。未來太子登基，一國皇妃，豈不比臣子夫人尊貴顯赫？”
畫屏颔首道：“殿下說的是。”
這時，一道道悠遠沉重卻清晰的銅鐘聲傳來，穿透巍峨宮牆、繞過雕梁畫棟、避開枝丫崎斜，遊到了涼亭之中。
畫屏擡頭，提醒道：“暮鐘之聲響起，輕熙娘子下學了。”
皇後極淡地“嗯”了一聲，睨眼看着竹簾外，似有一道乖巧纖弱的身影正款款而來。
“你說，本宮該不該讓輕熙做太子妃呢？”
畫屏的頭深深低了下去，“天家大事，奴婢不敢妄自揣測。”
謝家三子，一個善謀、一個善戰、還有一個小小年紀便聰慧可人。謝家已經出了一位驸馬，若是再出一位太子妃，那可真是比老謝将軍夫婦在世時還要榮耀。
乖巧清甜的聲音已在竹簾外響起，皇後臉上浮現慈愛的笑容，雙手張開迎接外面散學歸來的小姑娘。
另一邊，皇後壓低了聲音，隻有她和畫屏才能聽到，“一國之母還是要有雅量，若是連個安屠國的公主都容不下，如何擔得起太子妃的大任。”
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臘月初十，辰時三刻。
孟家提前收到韻娘傳回的消息，孟老秀才夫婦二人在檐下，伸長脖子張望老半日，還不見路上有馬車經過。
陶玉豐腴的臉頰藏在護膊蓬松的領子裡，她扶着已經高高隆起的肚子，面目柔和地看着路口的方向。
知道二老盼女心切，陶玉也跟着期待小姑的歸家。她想起了孟韻托人帶的話，不由說道：“小妹來信說有貴客要來，不知是何方神聖，我倒心念，想見得很。”
孟夫人拉過兒媳的手，偷偷觑了一眼自家老爺，不好意思地笑了笑，“希望是我想的那樣。”
陶玉與婆母對視，心照不宣地一笑。
孟夫人由衷希望，這回孟韻帶來的是她的心上人。
也許是母女連心，冥冥之中孟夫人總有一種感覺，很奇妙，難以言說，但讓人覺得喜悅。
就像是庖屋新出爐的點心果子，帶着水汽的甜香撲面而來，踏實而讓人心安。
不多時，路面響起了粼粼的車馬車。冬日晨間少行人，此刻行來整齊的兩輛馬車，直直在孟家門口停下。
打頭駕車的是一個年輕人，小麥色的皮膚，腰間雖然陪着一柄長劍，眉宇瞧着有些稚嫩，是個半大小子。