七年後，宣州宣城。

春去夏來之際，天氣不冷不熱，鮮花簇錦，綠樹成蔭，正是一年中最好的光景。

宣城南的許家祖宅中，卻是一副兵荒馬亂的模樣，丫鬟仆從各自抱着雜物，在院落之間穿梭前行，又将手中物品一一整理，塞入箱奁。

不多時，一口口裝滿物品的箱子就被搬到了正廳前的空地上，高挑俏麗的女子站在門口，呼來喝去，指揮個不停。

她也穿着婢女的服裝，梳着簡單的發髻，但衣服用料和頭上的發簪卻比普通婢女不知好到哪裡去，足見其身份特殊。

在她的指揮下，原本稍顯混亂的衆人逐漸行動井井有條起來。

女子看了一會兒，自覺不必再多操心，叫人沏來一壺上好的碧螺春，親自提着茶壺走進廳中。

正廳是接待貴客和議事的地方，此刻聚集了一群男男女女，有老有少，有喜有憂。

他們圍着一張幾案而坐，叽叽喳喳說個不停，吵得人心煩不已。

在幾案之後，端坐着一個容色無雙的女子，素面桃顔，雪膚花貌，着一身青色長裙，頭插一支金步搖，顧盼之間光華流轉。

她正是衆人議論的中心，前後左右皆是吵吵嚷嚷的聲音，她卻絲毫不受影響，視線落在案上翻開的書冊上，垂眸沉思。

婢女提着茶壺緩緩走近，周圍的人見了，紛紛給她讓出一條道來，于是婢女順利來到了美貌女子身旁，為她斟上一杯茶。

女子目不轉睛，順手拿起茶杯喝了一口，忽然眉頭一皺，轉了轉茶杯問道：“去年吳縣大旱，茶葉減産過半，連宮中的供應都有所短缺，怎的府中竟有這等好茶？”

圍站的其中一人喜不自勝，忙答道：“回小姐的話，老仆在吳縣認識幾個有名的茶商，這是他們賣許家的面子，特意留下的。”

女子微微一笑，面上不露喜惡，又問道：“買成多少銀子？”

那人略有遲疑，“一兩銀子一兩。”

女子擡頭看向他，眸光清冷，“我記得往年這上好的碧螺春也要二兩銀子一兩，怎麼還便宜了？”

她的語調淡淡，卻無端讓人覺得壓抑，那人冒了一頭冷汗，呐呐不能語。

廳中一時靜了下來，不過片刻，另一人站出來，觑那人一眼，憤怒又恭敬地對女子拱手道：“小姐，不敢相瞞，這茶葉分明被他買成五兩銀子一兩，而外面的行情，則是四兩銀子。”

此言一出，衆人嘩然，面面相觑。

女子歎息一聲，起身走到那人面前，面上似有不忍，“于叔，你為許家勞苦多年，盡心盡責，我們皆看在眼裡，此番我将前往長安，原本想将家中事務托付于你，為何你偏偏如此糊塗。”

剛才站出來之人又說：“小姐明察，這老貨平日沒少貪錢，且以親人威脅我等替他隐瞞，不可輕饒了他，應當将他扭送官府。”

被稱為于叔的老人冷汗涔涔，他起先說這番話自是想邀功，卻沒想到被人捅出來貪墨之事，當即跪倒在地，哀求道：“小姐，是老仆糊塗，一時貪心，才做出此等惡事，這些錢老仆皆不敢用，都藏在房中，老仆願全數退還，求小姐網開一面，莫要将老仆送到官府。”

女子使了個眼色，婢女主動将于叔扶了起來。

女子就站在他面前，于叔卻兩股戰戰不敢看她，隻聽她幽然說道：“于叔放心，這麼多年，你沒有功勞也有苦勞，縣令擅用酷刑，你年紀也不小了，将你送進去，卻是要你的命。許家不會這麼對一個有功勞的老人如此冷酷，不過不罰你亦不能平衆怒，不若如此，城外别莊有幾分良田，近來管家離世，于叔你便去别莊耕作，怡然自得，不也美哉。”

于叔一聽，頓時面如土色，城外别莊荒廢多年，僅兩三個奴婢勉強維持，而良田也不良，他這富貴日子是到頭了。

但他也不敢不滿，誠如女子所說，若真去了官府，他這條老命多半是沒了，他連忙千恩萬謝，顫顫巍巍地出了廳門。

女子又轉頭看向另一人，此人年約三十，方正臉，粗眉朗目，穿一身短打，看起來十分幹練。

此人原在于叔手底下做事，因不滿于叔與其交惡，屢遭打壓，他做事得力衆人皆知，按理說該由他接手于叔的事務，但女子沉吟片刻，突然問他：“許礫你父親近來身體可好？”

許礫扳倒了于叔，正頗為自得，不期然有此一問，疑惑着答道：“多謝小姐關心，父親近來身體康健了不少。”

女子輕笑，盈盈雙目溫柔地看着他，“既如此，還要勞煩老爺子出山，多為府上操勞。”

被那美眸一瞧，許礫頓覺氣血上湧，臉紅心跳，想都沒想，便一口答應下來，甚至感動道：“我們定不會負小姐的囑托。”

女子滿意颔首，又坐回了幾案之後，對每一個人一一吩咐過，随即遣散衆人，自案上書堆中抽出一張書信來，看了一遍，扶額蹙眉。

婢女為她揉着肩，視線掃過信紙，低眉問道：“小姐還在猶豫嗎？”

女子輕輕搖頭，“皇命不可違，這長安我是一定要去的，拖了七年了，再拖下去恐怕……”

正說着，忽有一人走了進來，同樣是個年逾雙十的女子，面容明麗，行走似風，頗為随意，此人作婦人打扮，疾步來到女子面前，高聲道：“妹妹，我這邊收拾好了，我們什麼時候出發？”

女子起身相迎，笑道：“嫂子莫急，我剛将家中事務安排妥當，待行李收拾好，我們便即刻啟程。”

這時，少婦也看見了女子手中的信紙，好奇地辨認片刻，驚異道：“這不是我阿翁的字迹嗎，是阿翁寄來的信？可曾提到你兄長？”