亥時落雪，貨車已順利離開别驿。

一闆雪橇快速從後追趕而至，竟是大巫派來的人，宗珍喚車隊停下，迎上：“大巫有什麼交代？”

“大巫說，族長夜裡不知為何突然怒斥了阿緒隆，并将鐵器帳房也鎖住了，說是以後再用不上了。阿緒隆連夜離開，奔他阿娘母族的方向去了。大巫想提醒珍主事，此行要多加小心。”

宗珍料到阿緒隆今夜在阿爺面前定會碰一鼻子灰，卻不料他連夜奔母族去了，若是為了下聘，也該過幾日，隻怕他今夜是找母族求助去了！阿緒隆與他的父親生性一般，都是有脾氣卻沒本事的甩手掌櫃，但他阿娘卻是個笑面虎，換親一事便是她的好主意。

“唉，我這嬸娘可是個麻煩...替我多謝大巫提醒。”宗珍拜謝。

......

天明，堡房内。

如玉醒來時，已不見宗烈母子，隻有寶蓮團坐在身旁，低頭默默繡着一方新帕子。

“雲哥，你睡飽了？”見她睜眼，寶蓮放下手中的活計，起身為他端來爐上的熱水：“這一夜下了很厚的雪，他們都在外面清雪呢。”

堡房牆壁頗有厚度，聽不見外面的聲音，如玉匆忙起身，推門望去，外面果然人來人往，達爾孜一部男女老少齊上陣，正熱火朝天地清理着積雪。

“蓮兒，趁外面亂糟糟，我們這就離開。”如玉顧不上洗漱，手忙腳亂地将寶蓮裹衣戴帽。

寶蓮匆忙間來不及反應，卻本能地抓了兩張餅子帶走。

借着四處高高堆起的雪堆隐藏，兩人深一腳淺一腳地往達爾孜營部的邊緣走去，因穿着草原的衣服，又包裹得厚實，倒也并未被人發現端倪，一路逃跑得還算順利。

“啊，餅子！”寶蓮被笨重的衣服絆住了腿腳，奔跑吃力，在雪地上不慎踉跄了一下，将手裡的餅子滑脫了出去。

如玉回頭，将餅子拾起，拍了拍上面沾着的雪泥：“你倒是個饞貓兒，逃跑還不忘抓張餅子。”

寶蓮紅着臉：“是...是給你帶的。”

如玉忽而自責，不知如何感謝，索性撕成幾塊，塞進嘴中，囫囵着：“能吃，香，嘿嘿...”

兩人手腳并用，終于爬上了一處雪坡，卻被眼前的景象驚住了。

寶蓮在旁疑問道：“雲哥，我們往...往哪裡走？”

之前困在山林裡時，雖白雪覆蓋，尚有參差林木可見；而此處萬裡草原，天地混沌為白皚皚的一片，綿綿不盡一般，更何論辨别方向？難怪達爾孜部冒全族之險也要開辟商道，面對着這等絕望之地，若心志軟弱不思變化，隻怕他們連一個冬天都撐不過去，當初先可汗貶斥達爾孜一族至此地，等同流放絕境，任其自生自滅罷了。

難得此時寶蓮還問往哪裡走的問題，換做旁的女子，早已退縮了。

“蓮兒，是我...對不住你...”若不是自己要将寶蓮帶去霧原，寶蓮何至于受苦到這地步，如玉第一次開始懷疑自己，是不是做了正确的事，她憑什麼掌控寶蓮的人生？縱使她看出了寶蓮的重要，又憑什麼認為自己有能力可以防止一切的發生？她對寶蓮是有防備心的，而寶蓮卻是全然信任自己。

寶蓮在旁握住她的手：“雲哥，是我拖累了你...”

如玉更加難過，話在嘴邊：“蓮兒，我其實不是...”

“你們跑到死人坡上做什麼！那坡後是塊冰湖，蓋上了雪，什麼都看不見，萬一失足，九死一生，還不快下來！”一老者佝偻着身子，在坡下大喊。

寶蓮聽不懂羌厥話，以為被人發現，不禁握緊了如玉的手：“雲哥，我們快走！”

如玉急忙拽住：“不走了...至少，今日不能走了。”

難怪此處沒有崗哨把守，原來是有天然屏障。如玉拖着寶蓮下來，對老者施禮，見老者俯身清理出一塊祈神法物，才突然明白此處山坡是達爾孜族人的天葬之處。若不是大雪覆蓋了此地布施的法物，如玉絕不會擅自沖撞此地，隻好連連向老者躬身緻歉。

老者臉色難看，推開二人，捧起一掊細雪，撲面扇在她二人臉面上，口中念出幾句經文來。

寶蓮不明白草原習俗，看老者對雲哥兇巴巴，氣道：“老頭兒，你可是在咒罵我們？”

如玉解釋道：“這裡是他們族人的喪葬之地，他大約是在幫我們去晦氣，”