至夜，窩闊兒擺宴招待貴客。許是宗烈談成了一筆大生意，心下高興，竟答應留下共飲。

席間窩闊兒與手下幾人暢飲，漸漸吐露出許多對新可汗阿史那桀的不滿，抱怨其好大喜功，搜刮揮霍，竟效仿煙朝建造王宮，以至改變了草原遊牧的傳統，簡直不得民心...越喝越酣，與白日辱罵達爾孜部時的态度全然不同，反而大加誇贊達爾孜部勇擔商道之責，造福東北各部，才不至讓大家像草原其他部落那般走投無路。真應了那句，沒有真正的夥伴與敵人，隻有利益罷了。

席間人來人往，卻不見别古津，如玉覺得太過順利，提醒宗烈勿要喝大。

宗烈已然半醉：“你這人...怎麼比我阿姐還要啰嗦！”

若不是還指望着他帶自己去找寶蓮，如玉又怎會多嘴，小聲道：“難道今夜你打算留宿？那别古津吃了你們的氣，出走了一整日，萬一他趁你不在，去營部尋你家人的麻煩？”

“哈哈哈哈，你想拐着彎地問你那小情人的下落吧？诶，她是阿姐的義妹，我阿娘定會好好招待她，雲掌櫃放～寬～心～，喝！”宗烈趁着開心說了出來。

如玉心裡記挂着寶蓮，起身道：“蓮兒果然被你阿娘帶走？今夜她若有事，我還做什麼生意！”

“真掃興！别古津尋不了我們的麻煩...罷了，看在你今日出了好價錢。”宗烈不情不願起身告辭，帶她前往達爾孜部的後方營部。

......

達爾孜營部因處偏瘠之地，難養畜牧，因此族衆竟不使氈帳，而使土石壘堡，固守高處。若不是身處草原，簡直要懷疑這是不是為了防禦戰事而建的堡寨。

兩人深夜趕到，天色漆黑。

入營部竟還要過崗哨，層層查驗身份，如玉問宗烈：“你們達爾孜部莫不是将銀庫藏在了這裡？”

宗烈裹着厚厚的羊皮襖子，故意答非所問：“我早說過，别古津那小子絕對進不來！”

“阿娘！這麼冷的天，為何站在外面？”走到一處不起眼的小堡房，宗烈先發現了人影，匆匆跳下馬撲到他阿娘身邊。

“唉，想着你也該回來了，天黑路遠...實在不放心...”老婦提着一盞微弱的小螢燈，照了照。

“雲哥！”借着老婦的螢火，寶蓮看清了宗烈身後帶來的人正是她的封公子，雀躍着迎上。

“蓮兒？你可受人欺負？”如玉憂心已久，生怕她獨自在外吃虧。

下馬湊近細看，寶蓮身上已裹着厚厚的冬服，料是老婦将宗珍的衣物勻了出來，并無虧待。

“幹娘待我極好，雲哥怎麼才回來？”寶蓮将早已備好的一件厚襖子給如玉披上。

自打兩人在别驿柴房被人帶走，便兩下分開，顧及着另一個人的安危，誰都沒有反抗，隻盼能早日會和。沒想到才兩日功夫，寶蓮已與宗珍阿娘相處得親厚。

宗烈孝順，已摟着阿娘回屋取暖。

寶蓮也拉着如玉跟上：“快進屋暖和，聽說今夜有大雪，我和幹娘不放心，你穿得單薄，哪裡禁得住？”

如玉在後輕聲問：“你知道我的去處？”

寶蓮也悄聲回道：“幹娘心軟，三兩句就哄得她告訴我了，但我走不出這裡，隻能老實等着。雲哥，你可是真的去北邊買馬了？”

如玉點點頭：“打聽到了隋大哥的下落，他被宗珍支開送貨，定也在尋我們，我們要盡快想辦法出去。”

寶蓮默默點頭。

堡房内部不大，器具占了半屋，剩下半屋就是一排褥席，并不講究遮蔽。

宗珍阿娘笑着解釋：“此地山高風大，大家挨在一起擠着睡才暖和。”

宗烈習以為常，抱着一卷棉被甩在如玉身旁，倒頭就要和她并排睡下，被他阿娘敲了下後腦勺：“傻小子，挪到阿娘身邊來。”

宗烈疲累犯懶：“我一直都睡在這邊嘛，他們兩個，一人睡阿兄的位子，一人睡阿姐的位子，不正好嘛？”

他阿娘幹脆起身，拽了宗烈的被子，罵道：“還不起開！”

宗烈賴賴唧唧起身，看着阿娘将寶蓮的被子挪到雲掌櫃身邊，才明白過來，讪笑着換了位子，倒頭便睡。

屋内微弱地燭火搖曳，無人察覺寶蓮早已羞紅了臉，嗫喏着：“幹娘，不...不必的...”

如玉奔波一晚，已困得與宗烈一般睜不開眼，拖着寶蓮的手：“蓮兒，你不困麼？你在我身邊，也叫我睡得放心些。”

幹娘安置了宗烈，便轉身睡下，不再搭理。

寶蓮猶猶豫豫，在僅剩的位置默默躺下，拉着如玉的手，心裡卻撲通撲通地狂跳。這一路以來，又冷又驚，可她從不覺得害怕，她知道雲哥一定會來接她，可等到雲哥真地躺在身邊了，她又莫名緊張，不知這一刻能否長久，是否真的屬于自己，倒希望今夜下一場大雪，越大越好...