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别驿此時燭火通明，正緊鑼密鼓地向車上裝貨。

宗珍猩紅着雙眼指揮着大局：“再快些，我們要趕在今夜這場大雪落下之前走出去。”

肉品和皮貨生意的兩名帳房先生在旁禀道：“點清了，一件不差，全上了車，此去山高路遠，望珍主事多加小心，早去早回。”

宗珍接過賬本查看。

不久，族人來報：“珍主事，車輪要用的防滑鎖鍊不夠了！”

宗珍此刻本就心急趕路，合上賬本，責問道：“今冬進出客商少了許多，怎會勻不出防滑鍊？”

族人委屈道：“是阿緒隆的人，天黑前取走了一半，到現在還沒還回庫中。”

與其出發以後不知他在何處動過手腳，現在知道反而放心些。宗珍帶着身邊兩名先生，急匆匆叩開鐵器帳房，卻見阿緒隆幾兄弟正扣着帳房先生在内畫押着什麼。

“喲呵，珍主事不在前頭忙着裝貨，到後頭來做什麼？”阿緒隆敲了敲桌子，瞪了一眼身旁的鐵器帳房先生。

這位先生與糧、布、鹽三位帳房先生一樣，都是星海人士。但不同的是，他手握的鐵器貨源并不來自星海，而大多來自雲隐礦山，因數年前星海各州收編了許多雲隐難民，行事方便，雲隐鐵器生意才算走通南北。因此，他便成了最後一個加入商道别驿的先生。而去歲至今，形勢突變，雲隐遊民被排擠出星海外圍山野，鐵器生意比往年驟減，他在商道别驿本就是最晚加入，如今更是人微言輕，夾縫求存。

阿緒隆陰陽怪氣，宗珍卻直接嗆道：“你既不在外面出貨，還不快将防滑鍊還回來！若耽擱了生意，你可擔得起責任？”

阿緒隆：“什麼防滑鍊？你們幾個背着我拿了？”

身後兩個兄弟：“哦呵呵，我們想着這幾日也該給大哥你送聘禮去了，聽說今夜有大雪，馬車肯定要用到，便早做準備。”

阿緒隆故作為難：“唉，這可如何是好？你的生意重要，可婚事也拖不得啊，阿爺親口許下的，我若耽誤了，可是不孝啊！”

宗珍冷笑一聲，這親事怎麼來的，大家心中有數到底是家醜，他阿緒隆大言不慚，自己卻不能當衆揭醜。

誤以為宗珍落了下風，那鐵器帳房先生無奈之下按了手印。

阿緒隆開心站起，将一紙戳好了幾個紅手印的議帖，高高舉在宗珍和肉、皮兩個帳房先生眼前晃了晃：“看清楚了！糧、布、鹽、鐵四位先生可都等不及要往星海尋生意去了，往後一場又一場的大雪，他們天天坐在帳房裡空等，怎能不心急？珍妹妹，你此番給皮貨、肉貨開了張，真是了不起，可咱們也不能顧此失彼，南北商道還是要盡快複蘇才是。你近日忙着出貨，定然沒空，我們也是想着幫忙。”

宗珍看了看那鐵器先生，正低着頭無地自容，像當面偷了誰的東西似的。

“阿緒隆，你這是要帶走一半生意？”宗珍戳破。

阿緒隆得意地将議帖折好收起，不屑道：“诶，怎能這樣講？你一個女子，将來還要嫁人，生意上的事，總要有人分擔，往星海行走是個苦差，南邊正打着仗，我可是為你好...”

宗珍并不阻攔，打斷道：“南邊的确艱苦，那就有勞諸位了。”

阿緒隆幾人滿意離開。

那鐵器帳房先生拱手道：“珍主事，我...”

宗珍擺擺手，示意他不必解釋，徑自入内坐下：“那三位先生已然戳了印，您這一戳若不下去，以後在這别驿裡隻怕進退無靠，難以做人。您的處境，我宗珍瞧得清楚。鐵器生意，我已有打算，本不想早說，便是怕你這樣左右為難，可今日被他鑽了空子，便不妨早些将實言相告了：我打算棄了鐵器生意。”

聽聞此言，先生愣了愣。

宗珍留意到他的神情，繼續道：“不瞞您說，我已另起爐竈，打動了北部的馬匹交易，不日便會有一批抵達别驿...一生二，二生三，不必我多說，您也知道這生意的來日風光...我想将這生意拜托給先生。一則，您原本打通的鐵器生意，就涉及铠甲兵器鍛造，常有商場與官場之間的錯雜交往，風險與馬匹無異，我想除了您，這裡沒人可接，也無人敢接；二則，您慣交雲隐奇人異士，那星海新任督軍便是雲隐奇人，您若能出面縱橫，定能事半功倍。隻不知，您是否看得上這座新山頭？”

那先生登時跪地：“老夫何德何能，蒙珍主事如此重用賞識？這幾年來，雲隐礦山逐漸被沙月人把持，又需長途跋涉進出，算下來早已沒了先前的賺頭，甚至倒貼成本；半年前新可汗即位，草原戰事消減，日後鐵器更難有出路，老夫早已進退不得啊！”

宗珍将其緩緩扶起：“先生，并不是宗珍賞識，而是這樁生意隻有您接得住，實是您助我宗珍！”

比起阿緒隆不明就裡地威逼他繼續涉險經營鐵器生意，眼前的宗珍不僅慧眼如炬，更是從根本解決他的困難，兩下比較，這老先生即刻老淚縱橫，更加歉意道：“今日那戳，我實不該按下啊...”

若不是阿緒隆這樣強逼，這帳房先生還未必敢站隊得罪那糧、布、鹽三位同鄉先生，宗珍笑着寬慰道：“依我看，您那戳子蓋得好啊！阿爺比我更加清楚利害，他若不鬧，咱們哪能有我阿爺的一句明話？隻事此事鬧出來，您難免要得罪了另外三位先生。”

那先生神色堅定：“手頭有了生意便是底氣。何況日後我與這二位先生一般，同是将貨由北往南送，與他們三位遲早是要生疏的，畢竟我自己要先站住腳啊！”

如此一來，阿緒隆日後再拿不到半數戳帖，凡事再也上不了阿爺的台面；而宗珍手裡握住了皮、肉、石、藥、馬（鐵）五位帳房先生的心，日積月累，不難得到剩下三位的主動歸順，這主事的位子便是真的坐穩了！可笑那阿緒隆，隻想憑着阿爺的偏愛，卻不知這位鐵器帳房先生才是決定關鍵的一環。

宗珍笑道：“方才，我見先生一直堅持着等我趕來，才下的戳，想來是料到我今夜定會來您這吧...哈哈，那防滑鎖鍊也還留着後手吧？”

那先生心服口服：“珍主事慧眼如炬！老夫本不是搖擺之人，實是被逼無奈才出此下策！”說罷，喚進徒兒：“快去取那批早前以貨抵債的防滑鍊來！”