八月十五，中秋佳節，皓月當空。

帝王于皇宮中宴請諸位朝臣。

金碧輝煌的大殿上，燭火通明，諸位朝臣身着華服，依次入座。然而，與往年的歡聲笑語、觥籌交錯不同，今年的宴席上，京城中的勳貴們卻顯得格外沉默。他們的臉上少了往日的輕松與愉悅，取而代之的是凝重與憂慮。

吳登頭戴金冠，腳踏錦靴，手中端着金銀錯成的酒盞，眼神在宴席上掃視。他注意到，那些最擅長應酬唱和的朝臣們，此刻卻都低頭不語，就連平日裡與他鬥雞遛狗、形影不離的信陽伯也顯得格外謹慎。

吳登拍了拍身旁埋頭苦吃的鎮遠公，又回頭瞅瞅身後默不作聲的信陽伯，頗覺奇怪，忍不住嚷道：“皇上還沒來呢，你們怎麼一個個都這麼拘束？你們平日裡都是一張巧嘴，怎麼今日一個個都和鋸了嘴的葫蘆似的，都不說話了？弄的小爺我喝酒都沒興緻！”

信陽伯聞言，眉頭微皺，小聲問：“三哥不曾聽說前些日子鄭國公家的事不成？”

吳登雖然平日裡混賬不羁，但卻最是孝順，每年夏天都得陪着家中老夫人上五台山禮佛。在山上清心寡欲了一個多月，一旦回到繁華的京城，他便如同脫缰的野馬，直奔京城之中最大的青樓——歡怡閣，一連五六日連家都沒回。他與青樓中的牡丹姑娘情意綿綿，與玉容花魁對酒當歌，紙醉金迷的日子裡，吳登連吳家的大門朝哪兒開都快忘了個幹淨，渾然不知今夕何夕。更别提關注朝堂上的事了。

此刻聽信陽伯提起，吳登一臉茫然，猶如丈二和尚摸不着頭腦，眉頭緊鎖，疑惑地問道：“信陽伯，您這是說的哪一出啊？鄭國公不是在鴻盧寺當差嘛？那衙門平日裡打交道的不都是外國使臣嗎？如今漠北邊境安甯無事，周邊的小國也都服服帖帖的，他能在這太平盛世裡鬧出什麼事端來啊？”

信陽伯聞言，輕輕搖了搖頭，神色凝重。他低聲說道：“吳登啊吳登，你這段時日可真是兩耳不聞窗外事，一心隻在青樓中啊。可不是鄭國公自個兒呢，是他家那個獨苗苗大少爺，叫鄭錦陽的。前些日子浔陽府那邊出了一樁舊案，說是在宅邸中挖出了不少的……”

信陽伯說到這兒，特意頓了頓，目光在四周掃視了一圈，似乎生怕驚動了什麼似的，然後才壓低了聲音，用隻有對方才能聽到的音量繼續說道：“在那後花園裡，挖出了不少女屍，白骨堆成了山，真是駭人聽聞啊。”

吳登聞言，手中的酒盞也差點失手掉落。他瞪大了眼睛，嫌惡地皺了眉頭，“哎呀，這大過節的說這些也不嫌晦氣！”

信陽伯哂笑一下，吳登不耐煩地揮揮手，“罷了罷了，說吧，别磨磨蹭蹭的。”

信陽伯這才正色道：“那藏着女屍的宅邸，正是鄭錦陽在江南時候的舊宅。仵作已經仔細驗過了那些屍體的年代，正與鄭錦陽在江南的時間相吻合。如今的浔陽知府，是個寒門出身，為人剛正不阿，不懂得變通，一封折子就直接把案子遞到了京中。這一下，可是捅了馬蜂窩了。

禦史台那幫出身貧寒、一心想要出人頭地的小官們，平日裡就對我們這些大家族的子弟虎視眈眈，如今有了這個機會，他們豈會放過？這幾日朝上，他們天天吵嚷着要徹查此案，誓要将鄭國公家查個底朝天。”

吳登瞪大了眼睛，滿臉不可思議，仿佛聽到了什麼天方夜譚，“不過是幾個女子，睡了也就睡了，死了也就死了，多花幾百兩銀子破财消災的事，怎麼至于鬧得這麼大？還真要把公府的公子哥拽下去坐牢不成？這不是小題大做嘛！”

信陽公壓低了聲音，神色凝重地小聲說道：“你可知死的那些可不是奴仆，也不是青樓裡的窯姐兒，都是正經人家的良家女呢。”

吳登聞言，聲音不自覺地放低了幾分，卻仍帶着幾分不以為然：“良家女又怎樣……難道還真能……”他話未說完，便意識到了不妥，聲音漸漸消散在空氣中。

信陽伯卻仿佛聽懂了他的未盡之言，輕輕歎了口氣，低聲說道：“要我說啊，這事也真不至于鬧到如此地步。也不知道是這回老鄭沒打好點，還是如今朝廷裡那些硬骨頭越來越多，一個個脾氣臭得跟茅坑裡的石頭似的。總之——

那鄭錦陽，如今已被抓入了天牢，聽說連玄衣衛都出動了，日日審訊着，不知道受了多少煎熬。皇上本就對我們這些舊勳貴心有不滿，如今，鄭錦陽一案更是讓他找到了發難的借口。他親自下令嚴查此案，不惜一切代價也要将真相查個水落石出。這擺明了是要給我們一個下馬威。

我看啊，那鄭錦陽就是不死，也得被流放三千裡，這一輩子算是毀了。”